DU SACREMENT DE PÉNITENCE

Quorum remiseritis peccata remitluntur eis, et quorum retinueritis, retenta sunt.

(Joan. XX, 23.)

Le sacrement de pénitence est, selon l'expression du saint concilede Trente*, lasecondeplanchedesalutaprès le naufrage, puisque le baptême en est la première; celleci après le naufrage de la nature humaine par le péché originel, celle-là, après le naufrage de la volonté personnelle par le péché mortel. Le saint Concile l'appelle encore, d'après les Pères*, un baptême laborieux^: un baptême, parce que, comme le baptême véritable, il purifie aussi du péché et donne la justification ; mais un baptême laborieux^ parce que, tandis que le premier, dans les enfants du moins, n'exige aucun travail, aucune disposition, la Pénitence demande le brisement du cœur par la contrition, l'humiliation de l'esprit par l'aveu de ses fautes et l'assujétissement à une peine temporelle par la satisfaction ; de là son nom de Pénitence, Pœna teneri, souffrir une peine. Différents entre

\ . Sess. VI, c. XIV. Sess; XIV, can. ii. 2. S. Aug. I. de Bapt, ; S. Grég. de Naz. Orat. in S. lav. — 3. Sess. XIV de Pœnit. c. ii.

DU SAGREiMENT DE PENÎTENCE. 419

eux, malgré rasserlion hérétique des protestants, le sacrement du baptême et celui de la pénitence ont certains points de contact; c'est pourquoi le rituel parle du second immédiatement après le premier.

Le sacrement de pénitence fera donc maintenant l'objet de notre étude liturgique; c'est un sacrement pénible à recevoir sans doute, mais salutaire, puisqu'il rend à notre âme la vie perdue; sacrement divin qui, sous des dehors attristants, n'en est pas moins conforme aux besoins de notre nature. « Il n'y a pas de dogme catholique, dit M. de Maistre, qui n'ait ses racines dans les dernières profondeurs de la nature humaine, qui ne soit appuyé sur quelque sentiment inné, comme notre propre existence, et par conséquent sur quelque tradition universelle et aussi ancienne que l'homme.... C'est ce qui se fait voir surtout dans le dogme de la confessioD et de la Pénitence. Sur ce point, comme sur tous les autres, le christianisme a révélé l'homme à Thomme; il s'est emparé de ses inclinations, de ses croyances éternelles et universelles; il a mis à découvert ses fondements antiques; il les a débarrassés de toute souillure, de tout mélange étranger; il les a honorés de Tempreinte divine; et sur ces bases naturelles, il a établi sa théorie surnaturelle de la Pénitence et de la Confession sacramentelle. * »

Pour suivre le plan du rituel, nous diviserons cette explication en trois parties: Les avis préliminaires, l'administration du sacrement, et les absolutions non sacramentelles qui s'y rattachent.

Art. I. Les avis préliminaires du rituel.

Barufifaldi divise ces avis en autant de paragraphes distincts qu'il y a de sujets différents. Nous ferons de même. Or, voici ces sujets : La nature du sacrement

i. Soirées de Salnt-Pélershourg , t. IL — Du Pape, t. H.

de pénitence; la matière et la forme; le ministre du sacrement. Nous donnerons à chaque fois le texte du rituel, en y ajoutant le commentaire strictement réclamé/mais sans les développements qui sont du ressort de la théologie.