I. LA NATURE DU SACREMENT DE PÉNITENCE

Le sacrement de pénitence a été institué par Notre Seigneur Jésus-Christ, pour rétablir dans la grâce de Dieu ceux qui sont gravement tombés après leur baptême; il faut l'administrer avec d'autant plus de soin que son usage est plus fréquent et qu'il faut plus de conditions pour être traité dignement et selon les règles par le ministre et le sujet.

La pénitence est un véritable sacrement'. Il suppose un jugement avec l'instruction de la cause et de la sentence; de là le nom de saint tribunal; nous trouvons dans ce jugement ce qui constitue un véritable sacrement de la loi nouvelle: un signe sensible, symbole et producteur de la grâce, institué par Notre Seigneur Jésus-Christ, d'une manière permanente. La théologie en donne d'assez amples démonstrations ^our que nous n'ayons pas aies développer ici.

Dans ce sacrement, qui est administré à la manière d'un jugement, le prêtre est non seulement Père et Médecin, il est Juge. Il doit donc connaître la cause, et par conséquent, s'en instruire; il saura, au besoin, préparer lui-même le jugement, afin d'assurer la ratification de sa sentence au ciel, et fera tout pour que son ministère auprès de cette âme blessée, meurtrie, tombée, exposée à de nouvelles chutes, soit fructueux pour le présent et pour l'avenir; mais alors quel soin et quelle sollicitude, quelle précaution et sainte habileté, quelle bonté sans faiblesse et quelle fermeté sans rai-

L Conc. Trid. Sess. XIV, de Sacr. Pœnit. c. i.