NATURE DU SACREMENT DE PÉNITENCE

dear, ne demande pas Tadministration d'un sacrement si complexe dans ses éléments! soins d'autant plus grands que nous avons à l'administrer plus souvent; ilestinstitué, en effet, surtout pour les pécheurs, hélas ! si nombreux et qui tombent si fréquemment, mais aussi pour les justes, qui aiment à venir y puiser lumière, force et consolation. De là, le premier avis du rituel : « Eo diligentius administrandum est^ quo frequentior est ejus iisiis et quo plura requirimtur ad illud recte digneque tractandum ac suscipiendum, » 11 nous dira bientôt comment le prêtre peut administrer ce sacrement avec le soin voulu, et comment il peut être un ju^e éclairé, sage, prudent, au saint tribunal. « Quelle différence, s'écrie Tabbé Portais, entre le tribunal de Uieu et le tribunal des hommes ! Dans les tribunaux humains, il y a ordinairement plusieurs juges, des accusateurs, des témoins, des avocats, et la discussion se fait en public, au milieu d'un appareil imposant; on n'y cherche qu'à punir le coupable. Au saint tribunal, tout se passe entre le pénitent qui est à la fois accusé, accusateur et témoin, et le prêtre qui, la cause entendue, prononce la sentence au nom de Dieu; non seulement tous les profanes sont exclus, mais le juge est tenu au secret le plus inviolable, et il n*est assis sur son tribunal que pour absoudre, c'est-à-dire pour réconciher le pécheur avec Dieu *. » « Aussi, grâces soient rendues à Notre Seigneur, devons- nous nous écrier avec le saint Concile de Trente, qui, riche en miséricorde et connaissant la fragilité humaine, a bien voulu accorder ce remède pour recouvrer la vie! » Mais quels sont les éléments constitutifs du sacrement de pénitence ? Le rituel va nous le dire encore.

i. Là doctrine catholique, T. 2, de la Pénitence.

Rituel, t. I. 24

422 DE L'ADMIN. DES SACREMENTS EN PARTICULIER. § II. LA MATIÈRE DU SACREMENT DE PÉNITENCE.

Trois éléments concourent à former le sacrement de Pénitence : la matière, la forme et le ministre. Les péchés en sont la matière éloignée, et les actes du pénitent la matière prochaine, à savoir: la contrition, la confession et la satisfaction ; la forme consiste dans les paroles de Tabsolution : Je vous absous ; et le ministre, c'est le prêtre ayant un pouvoir ordinaire ou délégué d'absoudre.

Le rituel comprend le ministre dans les éléments du sacrement de Pénitence. Nous en parlerons à part, avec tous les auteurs : cette question se détache tout naturellement de celle de la matière et de la forme et ne leur est pas corrélative comme ces deux dernières le sont entre elles. Nous laisserons aussi, avec le rituel qui se contente de l'énoncer pour le moment, la question de la forme, pour la traiter, avec lui, dans Tadministration même du sacrement.

Comme le texte à expliquer ne fait qu'indiquer en quoi consiste la matière du sacrement, laissant à la théologie le soin de développer la doctrine sur ce point, nous ne ferons que résumer celle-ci.

On distingue dans les sacrements, comme chacun sait, la matière éloignée ou la substance qui est appliquée : l'eau, Thuile sainte, et la matière prochaine ou l'application de cette substance: l'ablution, l'onction. Dans le sacrement de pénitence, ces mots n'ont pas la même accepXion. La matière éloignée, ou plutôt à éloigner, consiste dans les péchés à effacer, et la matière prochaine, dans les trois actes du pénitent : la contrition, la confession, la satisfaction. Ces actes rendent en effet les péchés rémissibles par l'absolution, comme l'ablution, l'onction rendent la matière éloignée applicable et propre à servir au sacrement sous la puissance do la forme sacramentelle. C'est pourquoi le saint Concile de Trente, après le pape Eugène IV, appelle