LA MATIÈRE DU SACREMENT DE PÉNITENCE

les actes du pénitent une quasi-matière, c'est-à-dire, d'après le Catéchisme Romain, une matière sacramentelle qui n'est pas du même genre que celles des autres sacrements, laquelle, à l'exception encore du sacrement de mari'age, est tout extérieure à celui qui les reçoit.

I. La matière éloignée : Ce sont les péchés à remettre: « Les péchés, noys dit le rituel, sont la matière éloignée du sacrement : Illius quidem remota materia sunt peccata . »

n. La matière prochaine: Ce sont les actes du pénitent : « Les actes du pénitent, matière prochaine du sacrement de pénitence, sont, dit le rituel, la contrition, la confession et la satisfaction.

1® La Contrition, — La contrition, qui, d'après la définition du saint Concile de Trente, est une douleur et une détestation du péché commis, en tant qu'oflfense de Dieu, avec le ferme propos de ne plus le commettre à Tavenir, est absolument nécessaire au sacrement de pénitence pour le pardon ; rien ne peut la suppléer. Dieu, dans sa justice et sa sagesse, pourrait-il pardonner une faute grave, rendre la vie de la grâce à une âme qui serait encore affectionnée au péché mortel ?

Aussi elle doit être: intérieure^ et ne pas consister uniquement dans les larmes, la sensibilité, les protestations extérieures; surnaturelle dans son principe et dans ses motifs ; souveraine^ c'est-à-dire que le regret du péché doit l'emporter sur tout autre regret; il faut que nous soyons plus affligés d'avoir offensé Dieu que de tout autre malheur. Enfin, universelle^ c'est-à-dire qu'elle doit embrasser tous les péchés mortels dont nous serions coupables. L'exclusion d'un seul, dans notre repentir, ne pourrait s'allier avec le repentir des autres.

Les qualités de la contrition supposent le ferme et sincère propos pour l'avenir; comment, en effet, pourrait-on détester sincèrement le péché, si l'on n'était

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pas disposé à ne plus le commettre, et à prendre les moyens efficaces pour cela?

2® La Confession, — La confession ou Taveu de ses fautes fait à un prêtre approuvé pour en recevoir le pardon, est un autre élément du sacrement de pénitence, nous dit le rituel : « Proxima materia vero sunt actiis pœnitentis, nempe.,,. Confessio..,. »

Mais pour être un élément efficace du sacrement, la confession doit avoir certaines qualités, exigées du reste par la nature de ce sacrement. On peut les réduire à quatre principales; Thumililé, la discrétion, la docilité et surtout l'intégrité.

Vhumilitéj qui consiste à ne pas accuser ses péchés comme on raconterait une histoire; à ne pas les excuser ni les atténuer en rien ; à se tenir devant le prêtre dans une posture humble et modeste, à s'entourer en un mot, sous les inspirations de la foi, de tous les dehors d'un vrai pénitent.

La discrétion, qui évite de dévoiler les péchés des autres, à moins qu'on ne puisse pas faire autrement pour l'intégrité de sa confession.

La docilité^ qui dispose le pénitent à se soumettre aux décisions du confesseur pour le don ou le refus de l'absolution, l'acceptation de la pénitence, l'accomplissement de la restitution, s'il y avait lieu, la fuite des occasions, l'emploi des remèdes.

Enfin Yintégrité, sans laquelle, un péché mortel, omis volontairement, rendrait le sacrement invalide. Intégrité qui comprend le nombre des péchés graves autant que possible, leur espèce, les circonstances qui changent l'espèce et même, au moins de conseil, celles qui sans changer l'espèce sont [naturellement aggravantes, les péchés douteux; intégrité cependant dont peut être dispensée l'impuissance physique ou morale, mais jamais la honte.

« Approchons-nous donc de ce trône de la grâce,