DU SACREMENT DE PÉNITENCE DANS LES TEMPS ANCIENS. 43S

ciens, la confession auriculaire; nous tenons surtout ces détails intéressants d'x\lcuin, précepteur deCharlemagne, dans son livre : De div.of/iciis^ où il décrit tout un pénitentiel abrégé. Le pénitent s'approchait du confesseur avec un air modeste, humble et contrit; il déposait, s*il y avait lieu, le bâton de voyage ou de la promenade, répée du soldat, et tout autre ornement de luxe ^ Le roi Pépin allait trouver même nu-pieds S. Viron pour se confesser 2. Une fois à portée du prêtre, le pénitent s'inclinait profondément devant lui; celui-ci récitait quelques prières, après quoi, il le faisait asseoir sur le même banc que lui pour entendre sa confession. C'étaitdonc assis, et non à genoux comme aujourd'hui, que le pénitent confessait ses fautes; à cause sans doute, dit D. Chardon, de la longueur des confessions que Ton détaillait davantage, et pour lesquelles on recevait des exhortations plus étendues, interrompues par Tindication raisonnée ùq^ peines portées contre chaque faute par les livres pénitentiels. Les prêtres et les moines se confessaient assis comme les laïques ^ Seuls, les Chartreux et les moines de Grandmont se confessaient à genoux, avant le xiii* siècle, par un sentiment d'humilité plus grande. A cette époque les séculiers commencèrent à imiter leur exemple et à se confesser à genoux, les confessions devenant à la fois plus courtes et plus fréquentes, par suite du changement de la discipline au sujet des pénitences; en Orient le prêtre et le pénitent se tenaient quelquefois debout. La confession achevée, le prêtre donnait ses avis, et faisait sur la foi et sur plusieurs autres points les interrogations nécessaires. Le pénitent se mettait ensuite à genoux, étendait les mains, regardait le prêtre avec un visage contrit et lui demandait d'intercéder

1. Gap. în. Capite jejunii. — 2. Bolland. Vit. S. Yir, 7 maii. 3. D. Martène, Reg. Beried. In. cap, 46.

pour lui ; puis il se prosternait à terre, pleurant et gémissant sur Tétat de son àme; un peu après, le confesseur lui ordonnait de se lever et de se tenir debout, et lui prescrivait les jeûnes et les abstinences à observer. Le pénitent se prosternait de nouveau aux pieds du prêtre, le priant de demander à Dieu pour lui la force d'accomplir la pénitence imposée. Le prêtre récitait alors des prières au nombre de sept et formulées dans les livres pénitentiaux; ces prières achevées, il faisait lever le pénitent, et tous deux allaient, près de l'autel, pour prier ensemble et réciter les psaumes et autres prières désignées pour la circonstance.

L'absolution ne se donnait généralement qu'assez longtemps après la confession proprement dite, alors que les pénitences imposées avaient été accomplies, à moins que le danger de mort ou quelque autre grave motif ne permît pas d'attendre. Celte absolution secrète se faisait à la messe, cl ordinairement au moment de roflFerloire,afin que le pécheur absous put aussitôt communier. La messe était même dite pour lui, et nous la trouvons dans plusieurs anciens sacramentaires, entre autres dans celui de Sicile, publié par le P. Morin, sous le litre : Missa quam sacerdos pro sibi confessa cantare debet^. Aucun. jour n'était désigné pour cette absolution secrète.

La réconciliation des pénitents publics avait plus de solennité; elle était ordinairement réservée à Tévêque> et ne se faisait que pendant la messe solennelle, en présence de tout le peuple, et encore, depuis le iv® siècle, le Jeudi saint seulement, ou dans certaines églises, comme en Espagne et chez les Grecs, le Vendredi et le Samedi saints ^ D. Chardon ^ et D. Gueranger *

\. P. MoriD. Sacram. SiciL -— 2. Goncil. de Tolède, c. 6 et 7; S. Grég. de Njsse Ep. ad. Letoy.