DU SACREMENT DE PÉNITENCE DANS LES TEMPS ANCIENS

nous ont décrit au Jeudi saint, les détails de cette cérémonie imposante, dont plusieurs diocèses ont conservé un ver.tige dans les absolutions générales qui se donnent pendant le carême et dont nous dirons un mot plus tard .

Telle était la manière ancienne d'administrer le sacrement de pénitence en Occident, et môme en Orient, à quelque différence près.

L'antiquité nous offre une autre méthode de confession employée alors quelquefois, mais qui est aujourd'hui déclarée illégitime et invalide S c'est la confession par écrit et à distance. Plusieurs faits authentiques semblent démontrer qu'elle fut autrefois approuvée et encouragée par des autorités compétentes : Robert, évoque du Mans, au ix« siècle, attaqué d'une maladie dangereuse confessa ses péchés aux Pères du concile de Douzy qui étaient éloignés de lui ; Hincmar, archevêque de Reims, absout ainsi Hildebold, évèque de Soissons^; le pape Grégoire VIÏ a plusieurs fois donné aussi de ces sortes d'absolutions.

Quant au lieu de la confession, c'était comme aujourd'hui dans l'église, à moins d'empêchements légitimes, mais devant Tautel et en vue de tous ^ Les religieux cependant, comme nous l'apprend S. Uldaric et l'attestent plusieurs monuments anciens, avaient coutume de se confesser au chapitre. Les malades pouvaient le faire chez eux. De là ce titre, dans le pénitenliel d'York : Ordo ad infirmis pœnitentiam dandam.

Aucun temps n'était exclusivement réservé, et chacun pouvait se confesser quand il le désirait. Le dimanche était cependant plus spécialement désigné à cause de la sainteté et du repos de ce jour. Ainsi le

4. Clément Vlllconst. 20 juillet i 602; Paul V, i4juillet i605.