Goncil. de Paris, an 809; S. Pierre Damien, opusc

conseillait S. Hilaire d'Arles. Tous néanmoins étaient obligés de se confesser le premier jour de carême, obligation constatée par des monuments liturgiques. Quelques évêques obligeaient leur peuple à se confesser trois fois Tannée, ainsi S. Chrodegand, évêque de Metz au viii^ siècle. Les fêles assignées pour ce devoir de la confession multiple, variaient avec les Eglises, mais Pâques en faisait toujours partie. La piété des fidèles ne se bornait pas à ce précepte restreint ; ils aimaient à se confesser plus souvent et surtout dans les occasions importantes, comme dans les grands dangers, à la veille d'un voyage lointain ; et môme plusieurs le faisaient tous les jours: ainsi ainsi Louis le Débonnaire, S. Philippe, archevêque de Bourges, le B. Pierre de Luxembourg.

Dans les premiers siècles de TEglisc, le ministère de la confession, comme celui du baptême, était réservé à Tévêque ou au pénitencier, député par lui *. Mais les prêtres ne tardèrent pas à être investis de cette fonction, comme des autres, à mesure que le nombre des fidèles se multipliait. Ce furent d'abord les seuls pasteurs des Eglises particulières ou les curés des paroisses ^. Vers le xii® siècle, il fut permis aux prêtres étrangers, ainsi qu'aux moines, de confesser ceux dont ils n'avaient pas charge d'àmes.

Nous avonsparlé jusqu'ici de la confession auriculaire ; mais il arrivait souvent, pendant les six ou sept premiers siècles, tant en Orient qu'en Occident, que certains pécheurs vivement touchés du regret de leurs fautes,-etne croyant pas les expier par trop de confusion, les confessaient publiquement dans l'assemblée des fidèles, alors même qu'elles étaient secrètes. Les preuves de cette pratique à la fois humble et tou-