DU SACREMENT DE PÉNITENCE DANS LES TEMPS ANCIENS

chante sont nombreuses et irrécusables *. S. Irénée, dans son premier livre contre les hérésies, rapporte la confession publique, en pleine église, de malheureuses femmes qu'un hérésiarque nommé Marc avait corrompues, et qui s'accusèrent même de leurs désirs criminels. Eusèbe, dans son histoire ecclésiastique, nous apprend qu'un calomniateur de Narcisse, pieux évêque de Jérusalem, touché de son crime, confessa devant tous les fidèles sa noire méchanceté pour en obtenir le pardon ^ S. Cyprien, dans son livre De lapsis, pour encourager à la pénitence ceux qui, pendant la persécution, avaient sacrifié aux idoles, leur cite l'exemple de leurs frères, qui, sans être tombés extérieurement comme eux, confessaient aux prêtres réunis le seul désir qu'ils en avaient eu. L'illustre évêque de Carthage nous rappelle souvent cette discipline ancienne, dans ses écrits et entre autres dans sa lettre X aux prêtres et aux diacres de sa juridiction. S. Pacien de Barcelone presse certains pécheurs, coupables de fautes non suffisamment connues, de ne pas les cacher plus longtemps à leurs frères, qui, loin de de les honnir, prieront pour eux, ajoutant qu'ainsi aidés des vœux et des larmes de l'Eglise, ils seront absous par les paroles de Jésus-Christ ^ L'histoire ecclésiastique d'Eusèbe rapporte plusieurs autres faits de ce genre outre celui que nous avons déjà cité. Ainsi, Natalius, confesseur de la foi, vint se jeter aux pieds du pape S. Zéphirin, du clergé et du peuple, pour confesser une faute et en obtenir le pardon * ; quatre autres martyrs, s'étant laissés séduire par Novat, «revinrent à réglise où ils déclarèrent les fraudes et les maléfi-

\. s. Irénée Gont. hœres. L. VII, c. 8; S. GyprieD, de lapsis ; TertuUien, de Pœnit. c. 49, etc.