L'EXHORTATION DU CONFESSEUR

pécuniaires quMl pourrait imposer, et il ne demandera OU ne recevra rien de ses pénitents comme honoraire de ses fonctions.

Il n'imposera pas non plus une pénitence publique pour les péchés occultes, quelque graves qu'ils soient.

Nous n'ajouterons qu'un mot aux deux derniers avis du rituel : 1° Pour prévenir tout soupçon d'avarice ou d'intérêt, un confesseur ne doit pas imposer des pénitences pécuniaires dont il pourrait lui revenir quelque profit, par exemple, des messes qu'il célébrerait lui-même, des aumônes ou des rétributions qu'il se chargerait de distribuer aux pauvres; c'est aussi l'avis de S. Charles. On ne reçoit pas non plus d'honoraires pour le sacrement de pénitence; telle est la discipline de l'Eglise, qui a voulu enlever aux pénitents tout prétexte de ne pas s'approcher du saint tribunal. 2° On ne doit jamais imposer une pénitence publique pour les fautes secrètes, quelles qu'elles soient, quand même le pénitent s'y soumettrait volontiers, ou le demanderait; le scandale, Tattiédissement de la foi à notre époque, où l'on ne comprendrait plus ces humiliations publiques, l'odieux qui en résulterait pour le sacrement de pénitence, s'y opposent, et nous devons respecter la sagesse de l'Eglise, qui a supprimé la discipline ancienne sur ce point. Ou ne doit pas non plus imposer une pénitence qui ferait soupçonner les fautes du pénitent, et compromettre, avec le sceau sacramentel, sa réputation.

Il ne suffit pas aux juges delà terre d'instruire une cause, mais ils doivent aussi prononcer la sentence devant Dieu et devant les hommes. De même au tribunal de la pénitence, le prêtre, après avoir entendu le pécheur qui s'accuse lui-même, après avoir sondé ses dispositions intimes, doit formuler une sentence.

qui est le délai, le refus ou le bieufait de Tabsolation ; décision grave, puisqu'il s'agit d'intérêts éternels, décision qui doit être sage, éclairre, prudente, pour que Notre Seigneur, le Juge souverain, la ratifie dans le ciel. C'est ce que le rituel nous rappelle.

Le prêtre examinera avec soin quand et à qui l'absolution doit être donnée, refusée ou différée. Qu'ils n'absolvent jamais ceux qui seraient indignes d'un tel bienfait, comme les cœurs endurcis ou indifférents, qui ne donnent aucun signe de contrition ; les haineux, qui ne veulent pas déposer leur inimitié ; les violateurs de la justice qui refusent de restituer quand ils le peuvent; ceux qui ne peuvent se résoudre à quitter l'occasion prochaine, et à renoncer h leurs péchés par des moyens efficaces; les récidifs ou les habitudinaires qui ne veulent pas s'amender, ni changer de vie. On n'absoudra pas non plus les pécheurs publics, à moins qu'ils ne réparent publiquement le scandale; ni ceux qui accuseraient des péchés réservés, à moins d'un pouvoir spécial.

Léon Xn, après avoir cité dans son encyclique pour l'extension du jubilé de 1826, ce texte du rituel, y ajoute les paroles suivantes, qui l'expliquent suffisamment : (( Tout le monde est à même de voir combien s'éloignent du sens de cet avis, ceux qui entendant quelqu'un s'accuser d'une faute grave, ou le sentant coupable dé péchés très nombreux, déclarent aussitôt qu'ils ne peuvent donner l'absolution ; ils refusent ainsi, en effet, de porter remède à ceux aux soins desquels ils ont été surtout commis par Celui qui a dit : (( Ce ne sont pas les bien portants qui ont besoin de médecins, mais les malades. • Ils sont aussi dans l'erreur, ceux qui se mettent peu en peine de scruter la conscience du pécheur, et croient avoir, sur quelques indices de contrition et de ferme propos, une raison suffisante pour absoudre, ou qui pensent avoir pris un excellent moyen, en différant l'absolution pour un

autre temps. Si, en toute chose, il faut garder un juste milieu, c'est bien dans celle-ci; une trop grande faiblesse pour l'absolution peut donner plus de facilité pour pécher; et une excessive sévérité peut détourner les pécheurs de la confession, et les amener à désespérer de leur salut. Il se trouve, il est vrai, un grand nombre de personnes qui se présentent au ministre du sacrement de pénitence sans avoir aucune préparation; mais encore peuvent-ils changer de dispositions, et devenir aptes à recevoir l'absolution, si le prêtre, possédant les entrailles miséricordieuses de Jésus-Christ, qui n'est pas venu appeler et convertir les justes, mais les pécheurs, sait alors agir à leur égard avec zèle, patience et douceur. S'il ne fait pas ainsi, on peut dire qu'il n'est pas plus apte à entendre ces pénitents, que ces derniers ne le sont à se confesser. On doit, en effet, juger indignes de l'absolution, non pas ceux qui ont péché très gravement, ou qui se sont éloignés de la confession pendant de longues années, puisque les miséricordes du Seigneur sont sans nombre, et inépuisable, le trésor de sa bonté; non pas ceux qui, d'une basse extraction ou d'une intelligence bornée, ne se seraient pas examinés suffisamment, incapables presque de le faire par eux-mêmes sans laide du confesseur; mais ceux qui, après avoir été interrogés suffisamment par le prêtre, de manière cependant à n'être pas accablés outre mesure de questions, et après avoir reçu, pour s'exciter à la contrition de leurs fautes, toutes les exhortations que le ministre aura pu trouver dans les ressources de sa charité, en même temps qu'il priait Dieu de tout son cœur à cette fin, paraissent, selon toutes les règles de la prudence, manquer du repentir et de la pénitence qui sont nécessaires pour recevoir la grâce divine dans le sacrement. Mais, quel que soit l'esprit qui anime ceux qui se présentent au ministre de la pénitence, celui-ci

ne doit veiller à rien plus, qu'à prendre garde que quelqu^un, par sa faute, ne se retire désespérant de la bonté de Dieu, ou emportant dans son cœur la haine du sacrement de réconciliation. Pour ces raisons, s'il y a une juste cause do différer Tabsolution, le prêtre doit préférer persuader aux pénitents, par les paroles les plus douces possible, que sa charge, son devoir et leur propre salut le demandent, et les amener, en leur parlant avec mansuétude, à revenir au plus tôt, afin que, après avoir fait ce qui leur aura été prescrit, ils soient délivrés de leurs péchés, et réconfortés par les douceurs de la grâce céleste. Un exemple très juste de cette charité se trouve, parmi tant d'autres, en la personne de S. Raymond de Pennafort, que l'Eglise appelle ministre insigne du sacrement de pénitence ; « Une fois les péchés confessés et connus, dit-il, que lé prêtre se montre bienveillant, prêt à relever le coupable et à prendre sur lui le fardeau ; qu'il ait de la douceur dans Taffectîon, de la compassion pour les péchés d'autrui, de la prudence dans la variété des fautes accusées, pour discerner les divers degrés de culpabilité; qu'il aide le pénitent par ses prières, par ses propres aumônes, et autres bonnes œuvres faites pour lui, qu'il ne se lasse pas de lui être utile, et de ranimer son courage par sa bonté, ses consolations, les motifs de l'espérance, et même, au besoin, par les remontrances et les menaces. »

Que pourrions-nous ajouter à ces recommandations du pieux et savant Pontife * ? Jamais les principes

1. Léon XII fut le successeur de Pie VII, en 1823, et mourut en 1829, après avoir rempli tous les devoirs de Pontife, de prince et de père commun des fidèles. Il appartient à l'histoire du culte et de la liturgie par l'encyclique citée plus haut, par la reconstruction de l'église de Saint-Paul et par l'insertion au bréviaire romain de la fête de S. Pierre Damien sous le titre 4e docteur de VEglise^ ce qui fut un acte de grande et honorable

(lu rituel eurent-ils un commentaire plus autorisé, plus sage et plus complet?

Voici maintenant le rit de l'absolution, tel qu'il nous est indiqué par la rubrique et complété par les liturgistes.

Après avoir donné ses avis et la pénitence sacramentelle, le confesseur récite les prières Misereatur et Indulgeniiam, s'il ne Ta déjà fait. Ces deux formules se disent la tète découverte, parce qu'elles renferment une prière ; le prêtre ne lève la main droite qu'à /ndulgenHanZy à cause du signe de croix sur le pénitent, qui l'accompagne.

S*il a dit auparavant ces formules, le prêtre commence alors et continue sans interruption, la forme proprement dite de l'absolution : Dominus noster Jésus Christus... et de la manière suivante :

Il lève la main droite sur le pénitent, dès le commencement de la grande formule Dominus nosetr^ jusqu'à ces mots de la première partie : m nomine Patris et Filii et Spiritus sanctiy^nAdini lesquels il fait sur le pénitent le signe de la croix. La main étendue est un signe de juridiction ; le confesseur semble ainsi tenir le pénitent sous sa puissance, en vertu de laquelle il Tabsout : « Ista elevatio manus, dit Baruffaldi, est primus actus quo sacerdos demonstrat jurisdictionem suam ^ » Ainsi, par une tradition apostolique, imposait-on les mains, dès Torigine, pour la réconciliation des pécheurs et des pénitents. Ce rit indique aussi la victoire sur le péché : Moïse, en élevant les mains, vainquit les Amaléciles. La nouvelle forme du confessionnal qui succéda au simple siège antique, ne permettant pas facilement une véritable

justice envers un des plus saints et des plus courageux prélats du moyen âge.