L. VL

imposition des mains, on y a substitué la simple extension de la main droite : Dextera versus pœnitentem elevata; mais il faut avoir soin que la paume de la main ainsi élevée, et non le petit doigt, comme pour la bénédiction, soit tournée vers le pénitent, afin de se rapprocher le plus possible de la véritable imposition des mains. Ce rit n'est pas essentiel à la validité de l'absolution, et une cause légitime en dispenserait; mais nous ne saurions cependant excuser de péché véniel, malgré l'opinion de S. Liguori, celui qui l'omettrait sans raison, parce que la rubrique l'indique positivement, et rien ne nous dit qu'elle ne soit pas préceptive: « Elevatio dexlerœ.,. dit de Ilerdt, prœscribi videtur ad forinam impositioiiis manus super caput pœnitentis. »

Le prêtre est découvert à ces mots : Dominus noster Jésus Chrishis te absolvais parce qu'ils ont la forme d'une prière, mais il se couvre en signe d'autorité, à ces autres : et ego auctoritale ipsius te absolvo.,, jusqu'à : Passio Domini nostri,, exclusivement. Il se découvre enfin depuis ces derniers mots jusqu'à la fin, parce que cette dernière partie de la formule a également la forme d'une prière. Tout cela n'est jms cependant commandé, bleu qu'il soit louable de le faire : « hœc, licet non prœscripta, laudabiliter iamen servantm\ » dit encore de Herdt.

Pendant que la main droite est étendue, ou qu'elle trace le signe de la croix, on pose la gauche sur les genoux ; et, quand les deux mains sont inoccupées, on peut les joindre ou les placer toutes deux sur les genoux.

Le confesseur prononce les paroles de l'absolution avecla gravité et l'onction d'un juge qui exerce la miséricorde au nom du Seigneur ; mais à voix basse, pour n'être pas entendu des assistants qui seraient auprès. Le pénitent durant ce temps-là, profondément incliné.

récite à voix basse Tactede contrition, qu'il peut renouveler plusieurs fois, si le prêtre n*a pas terminé. Il donne ainsi un signe extérieur suffisant du repentir surnaturel de son âme, repentir nécessaire à l'absolution. Cetfactc, quoiqu'il soit on ne peut plus opportun alors, n'est pas absolument requis, s'il a déjà été fait durant l'examen. Il serait alors manifesté au dehors par la confession, racceptation des avis et de la pénitence, et par l'humble maintien du pénitent.

Mais il nous faut expliquer la formule de l'absolution même. La voici au complet, et de la manière que nous indique le rituel, mais avec le commentaire qu'elle comporte :

Lorsque le prêtre veut absoudre un pénitent, il dit d'abord, après lui avoir donné et fait accepter une pénitence salutaire : Misereatur tui omnipolens Deus, et dimissis peccaiis tiiis^ perducat te ad vitam xternam. Amen. Que le Dieu tout-puissant ait pitié de vous, et qu'après vous avoir pardonné vos péchés, il vous conduise ù, la vie éternelle.

Et levanjj ensuite sur lui sa main droite étendue, il dit : Indulgentiam, absolulionem et remissionem peccatorum tuorum tribuat iibi omnipotens et misericors Dominus. Amen. — Que le Seigneur miséricordieux et toutpuissant vous accorde pour vos péchés, l'indulgence, (jin exige moins qu'il nest dû, l'absolution, qui se lient quitte de C offense reçue, et la rémission, qui les efface entièrement.

Ces deux formules suivent toujours, dans la liturgie, le Confiteor^ prière d'humble aveu et de sincère repentir dont elles sont le complément, et que le pénitent a dû déjà réciter. Elles préparent et amènent la sentence proprement dite du pardon. Seul, le Dieu tout-puissant peut remettre par lui-même le péché, et il ne confie ce pouvoir au prêtre, que par un effet de sa grande miséricorde : Misereatur tut omnipotens

Rituel, t. I. 27

470 DE L'ADMIN. DES SACREMENTS EN PAaTICUMER.

Deus; le pécheuF qui a perdu la grâce, ne peut plus la recevoir, ni aller au ciel, qu*avec le pardon préalable et la rémission de ses fautes : et dimissis pec^ catis tuis^perducat te ad vitam œternam. Le confesseur n'est que le représentant de Dieu, et le ministre de sa bonté; il parle, il prononce, il absout, mais c'est toujours le Seigneur tout bon et tout-puissant, omm/)o/en5 et miserieors Deus, qui, par sa grâce et la communication de sa vie, purifie entièrement l'âme et lui rend l'innocence, et remissionem peccatorum tribuat tibi, sans exiger de nous une réparation adéquate et la satisfaction due à sa justice. Suit la formule proprement dite de l'absolution :

Que Notre Seigneur Jésus-Christ vous absolve; et moi, par son autorité, je vous délie de tout lien d'excommunication, de suspense et d'interdit, en tant que je le puis et que vous en avez besoin; ensuite, je vous absous de vos péchés au nom du Père t et du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi-soit-il.

Le prêtre reconnaît tout d'abord son rôle secondaire; il demande avant tout que Notre Seigneur Jésus-Christ, le Chef invisible de l'Eglise et l'auteur des sacrements, ratifie dans le ciel la sentence qu'il va porter, et que rien ne vienne s'y opposer dans les dispositions du pénitent : Dominus noster Jésus Christus te absolvat. Mais il quitte bientôt le ton du suppliant pour celui de l'autorité et du juge qui prononce en dernier ressort : Et eyo; il est revêtu en ce moment du pouvoir des clefs qui, par lui-même, n'appartient qu'à Dieu, à Jésus -Christ; aussi agit-il en son nom, et ce n'est plus un homme qui parle : auctoritate ipsius ; le pécheur cependant pourrait être sous le coup de quelque censure, de quelque peine ecclésiastique, qui lui interdirait directement ou indirectement la réception du sacrement, et dont il doit être délié avant Ti^b-

l'absolution. 471

scdutiou; de là ces paroles : le absuloo ab omni vinculo excommunicationis^ suspensionis et interdicti ; V excommunication^ qui sépare le chrétien de la communion de l'Eglise, et le prive, par conséquent, en tout ou en partie, des biens spirituels communs aux fidèles, parmi lesquels la réception des sacrements; la suspense, qui prive un clerc de l'exercice de ses fonctions sacrées, et le rend inhabile à recevoir un bénéfice; on peut, quand même, être absous de ses fautes; mais il est prudent que le clerc ainsi atteint, soit relevé de cette censure, puisqu'il demande ordinairement Tabsolution de ses fautes, pour pouvoir vaquer dignement aux fonctions de son ministère; Tm/^r^eV enfin, qui, sans retrancher de la communion des Fidèles, prive le chrétien de certains sacrements et autres avantages spirituels. Le confesseur dit qu il absout de ces peines en tant qu'il le peut : in quantum possum; c'est que tout prêtre n'a pas le pouvoir d'absoudre de toutes ces peines en toutes circonstances; il en est qui sont réservées à l'évêque du lieu, et au pape lui-même; celui qui, par une ignorance coupable, dépasserait ici son pouvoir, agirait illicitement, quelquefois même invalidement, et serait frappé de censure; ces paroles, in quantum possum^ sont là pour obvier autant que possible, s'il y avait lieu, à Tirrégularité de son acte. Il ajoute : et tu indiges^ et en tant que vous en auriez besoin^ pour prévoir même le cas d'une censure qui échapperait à la connaissance actuelle de l'un et de l'autre, et aussi pour ne pas prononcer, dans la forme sacramentelle, des paroles qui n'auraient pas de sens ni d'application.

Le rituel fait observer qu'il faudrait omettre le mot suspensionis^ si le pénitent était laïque: Si pœnitens sit laïcus^ omittitur verbum suspensionis^ parce qu'il ne saurait encourir cette censure, d'après la définition donnée plus haut; mais il faudrait le dire, alors

même que le pénitent ne serait qu'un simple tonsuré; celui-ci pourrait absolument ôLre investi d'une juridiction ecclésiastique ou d'un bénéfice, et, par conséquent, tomber sous le coup d'une suspense.

Deinde, ajoute le prêtre, Ensuite; ce mot, malgré la controverse, nous semble appartenir à la formule môme, et non à la rubrique; d'une part, il relie tout naturellement les deux parties, et de l'autre, il n'aurait pas de raison d'être, comme rubrique indicative, puisque ces deux parties se suivent immédiatement, sans arrêt, ni changement de rit extérieur *.

Deinde egOy Moi toujours^ mais non comme simple mortel, ni par un pouvoir humain, je vous absous de vos péchés, de tous vos péchés, quelque nombreux et graves qu'ils soient : te absolvo a peccaiis tiiis; et je le fais au nom et par la vertu du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, de la Trinité Sainte offensée, à qui seule appartient le droit de pardonner et d'attacher à un signe sensible sa grâce et le retour de son amitié : in nomine Patris, et Filii, et Spiritus sancti. Amen.

Au même instant, mystère ineffable de paix et de consolation! la sentence du prêtre est ratifiée dans le ciel : Quœcumque solveritis super terram, erunt soluta et in cœ/is^. Sa parole appliquée aux fautes du pénitent, à ses dispositions, à ses actes requis, a la même vertu sacramentelle que dans l'ablution baptismale, l'onction des malades, la consécration de la messe. Elle ne déclare pas que les péchés sont remis, elle les remet elle-même, et opère la grâce, en vertu de la délégation divine : quorum remiseritis peccata, remittentur eis, « La parole que le Seigneur prononça quand

i. Voir, dans Le Vavasseur, une note qui résume parfaitement cette controverse, mais dont nous n'admettons pas la conclusion, Cérémonta/, t. I, part, x, Du sacrement de Pénitence^