DE LA BISPENSE DE L'IRRÉGULARITÉ

fais une formule obligaloîre : addat^ dicatur^ siAjungat ; et cela, tant pour le for extérieur que pour le for intérieur; la formule ordinaire de Tabsolulion ne parle pas, en effet, de l'irrégularité, puisque celleci ne suppose pas nécessairement, comme les censures, une faute dont il faut être absous, avant la dispense. Mais remarquons aussi avec de Herdt, qu'il n'y va pas de la validité ; comme pour les absolutions précédentes, il suffit de l'intention suffisamment manifestée; ne laissons pas cependant, sans raison suffisante, la formule prescrite.

Le rituel termine ses indications, ses avis et ses règles, par une recommandation importante : Que le prêtre, dit-il, ait soin de ne pas excéder son pouvoir en cette matière.

Il est, en effet, des censures qui sont réservées, et dont lés simples prêtres ne peuvent pas absoudre sans un pouvoir spécial, pouvoir dont ils ont toujours besoin pour relever d'une irrégularité quelconque.

§ ni. DKS ABSOLUTIONS QU ADR AGÉSIMALES.

Le rituel n'en dit rien ; elles n'appartiennent pas à la pratique générale de l'Eglise et ne sont pas (Aligatoires, au moins de droit commun, pour tous. Cependant ce pieux usage, vestige de la discipline ancienne sur les pénitences publiques, est comme une sorte de sacramental qui prépare les fîmes à la confession pascale; il ne peut que leur obtenir les grâces du ciel pour ce devoir important ; aussi celte cérémonie estelle recommandée et pratiquée dans plusieurs diocèses. Nous en parlons ici, à cause de ses rapports avec le sacrement de pénitence. Voici ce que nous lisons à ce sujet dans le supplément du diocèse d'Angers au rituel romain. Ces pages nous feront connaître suffisamment la nature et les avantages des absolutions quadragésimales.

« Autrefois, dans l'Eglise, la coutume était de réciter à genoux les sept psaumes de la pénitence avec les litanies sur les pénitents; puis l'évèque leur imposait solennellement les mains, soit le mercredi des Cendres, jour où ils étaient publiquement chassés hors de l'église, afin qu*ils accomplissent la pénitence qui leur était imposée, soit au jeudi saint, jour de la Cène du Seigneur, quand ils étaient réconciliés, leur pénitence une fois accomplie ^

Ainsi furent conservées ces deux solennelles absolutions qui, de nos jours encore, se Ciilèbrent dans quelques églises aux mômes époques. Seuls les pasteurs, comme autrefois, doivent les donner, mais uniquement dans leur église, quand ils sont présents, et non dans les autres églises do la même ville, à moins d'être délégués.

Les pénitents, quand ils étaient privés du droit d'entrer dans l'église et de la communion des fidèles, allaient se prosterner dans le vestibule du temple pour implorer, avec des gémissements et des larmes, les prières des fidèles; la colère divine une fois apaisée, révéque ou le prêtre s'avançait dehors et priait pour eux, agenouillé avec le peuple, et se levait ensuite pour leur imposer les mains 2. De même, après l'abolition de la pénitence publique, on conserva presque partout dans l'Eglise l'usage de ces prières solennelles, et de cette imposition dos mains sur tout le peuple ; et cela non seulement le mercredi des cendres et le jeudi saint, mais aussi les autres semaines du carême. Cette absolution, qui avait toujours lieu le lundi de la semaine sainte, se renouvelait à des jours déterminés du carême, le lundi, le mercredi et le ven-

i. Apud Gratianum dist. 50, Cap. la capite; et in Ordine romano Officio feriœ V in Cœna.

2. Sozomène, lib. 7. — Histor. Tripart. Lib. IX, cap. 34. — Cône. Carth, IV, cap. 8 — conc, Tolet. Ill, cap. 44.

DES ABSOLUTIONS QUADRAGÉSIMALES. 489

dredî; et c'est pour cela que, de temps immémorial, ces trois jours sont appelés jours d'absolution, pour se conformer au texte du canon 72 du concile de Carthage, qui nomme jours de pardon, ceux dans lesquels les pénitents s'agenouillent et demandent la paix de l'Eglise. « Telles sont les absolutions dites quadragésimales, dans lesquelles cette imposition des mains dont nous venons de parler, ne doit pas être regardée comme une absolution des pichés, et à la façon de celle qui se donne dans la confession sacramentelle ; mais c'est une sorte de bénédiction déprécatoire, semblable à celle donnée aux catéchumènes, dont S. Augustin dit au livre III : De baptismo contra Donatistas^ chap xvi : « L'imposition des mains, qu'est-ce autre chose qu'une prière sur l'homme ? » En effet, toute cette cérémonie fut établie afin d'obtenir, pour les pécheurs, l'esprit de pénitence, et les dispositions de Tâme qui sont nécessaires au pardon des péchés par le sacrement.

C'est pourquoi il ne convient pas de donner ces solennelles absolutions en dehors du carême, pas plus que les Dimanches, qui sont des jours de résurrection et de joie, et non de prostration et de pénitence.

Elles. ne doivent pas être données non plus en dehors de réglise paroissiale, dans les chapelles et églises des réguliers, ou par des curés autres que ceux qui ont charge d'âmes, ou leur délégué. Pour le faire, on doit s'en tenir aux heures fixées selon la coutume du pays et la commodité du peuple, et l'on ne doit pas en cela se soumettre aux désirs des particuliers. Quant au peuple, il faut l'exhorter à y assister fréquemment et pieusement, et surtout lui recommander de ne pas anticiper sur chaque verset, comme cela arrive le plus souvent. A la fin de chaque psaume, on dit le Gloria Patri, excepté le Jeudi-Saint,

Suit, dans le supplément angevin, Tordre à suivre dans ces absolutions quadragésimales.

Ici se termine notre explication du rituel sur le sacrement de pénitence. Puissions-nous, par nos instructions, notre zèle, notre bonté, attirer les âmes à ce saint tribunal, d*où les pécheurs sortent justifias, les justes de plus en plus absous de leurs moindres faîUtes, et tous les cœurs consolés.