De virg. velandis

rituels particuliers. On excepte toutefois les chevaliers de Malte dont Tépée leur a été donnée pour défendre la religion. Quand le prêtre communie à la manière des laïques, il doit le faire en surplis et avec une étole, qui sera autant que possible de la couleur du jour, comme celle du prêtre qui distribue la sainte communion extra missam *. Nous ne parlons pas ici de la communion des infirmes à domicile.

Il est inutile de faire observer que le visage et les mains doivent être aussi convenablement propres. Les chrétiens des huit ou dix premiers siècles recevant l'Eucharistie dans leurs mains, pour laporteràleur bouche, avaient soin de se les laver avant d'entrer dans l'église, soit chez eux, soit à la fontaine placée à cet effet au milieu de V atrium^. « Vous ne voudriez pas, disait S. Chrysostome, approcher des sacrés mystères avec des mains sales ; vous préféreriez vous abstenir de communier, plutôt que de vous présenter en cet état 2. » La raison de convenance n'existe pas moins aujourd'hui. Une pratique universelle veut aussi qu'on ait les mains nues, sans gants, ni manchons; elle nous vient sans doute de cette époque où Ton recevait la sainte Hostie dans les mains, les hommes dans les mains nues, et les femmes sur le voile dominical.

L'humilité, la modestie qui doit accompagner tout acte de religion n'est pas ici de moindre rigueur. On recevait autrefois la sainte communiondebout, maisla tête inchnée et les yeux baissés ; c'était en mémoire de l'ancienne Pâque où les Juifs mangeaient l'agneau pascal debout, et le bâton de voyageur à la main: aujourd'hui, et depuis longtemps on la reçoit à deux genoux,^ par un motif de respect et d'adoration plus grande : w/, et utroque gemiflexOy dit le rituel, 5a-

i. De Herdt, t. I, n. 277, in fine; Cavalier, t. IV, dec. 3. 2. Hom. lu, in ep, ad Eph,

cramentum humiliter adorent ac reverenter suscipiant.

La rubrique voudrait aussi que les hommes fussent, autant que possible, séparés des femmes: v/ri quantum fieri potest a mulieribus separati. Cette séparation, dont on comprend le motif, était facile dans les temps anciens, alors que les deux nefs latérales étaient exclusivement réservées, celle de droite aux hommes, navis virorum, et celle de gauche aux femmes, malro nsBumK On donnait alors la sainte hostie et le saint ca lice au clergé d'abord et aux moines, puis aux diacones ses et aux vierges consacrées à Dieu; les séculiers com muniaient ensuite, mais les femmes après les hommes S. Charles recommandait la séparation en toute occa sion dans le lieu saint et dans les cérémonies sacrées* Il n'est pas toujours facile de la pratiquer aujourd'hui durant les saints offices, mais il conviendrait du moins qu'on le fît dans les communions générales ou nombreuses, soit en assignant aux hommes et aux femmes des jours ou des messes différentes, soit en procurant cette séparation au moment même, par un avis donné délicatement.

Nous ne suivrons pas le rituel dans ses autres détails théologiques ou ascétiques, ils sont du reste en partie résumés dans cette page suave de S. François de Sales à Philotée:

« Commencez, le soir précédent, à vous préparer àla sainte communion, par plusieurs aspirations et élancements d'amour, vous retirant un peu de meilleure heure, afin de vous pouvoir aussi lever plus matin; que si la nuict vous vous réveillez, remplissez soudain vostre cœur et vostre bouche de quelques paroles odorantes, par le moyen desquelles vostre âme soit parfu-