I. Le ministre de la communion

Le rituel indique indique le prêtre comme dispensateur de l'Eucharistie, et ne parle que de lui, sacerdos... ministraturus. Le prêtre seul, en effet, est de droit divin le ministre ordinaire de la communion. Son

i. 7 sept. 1816, n. 4526, ad. 37. — 2. Benoît XIV. 3. 27 sept. 1857.

ordination, par la volonté expresse du Sauveur, lui confère le pouvoir de la distribuer. Mais, outre le caractère sacerdotal, il faut encore une certaine juridiction déléguée ou attachée à un ofGce ayant charge d'âmes. C'est aux pasteurs ou à ceux qui les représentent de nourrir le troupeau ; tel est le droit ecclésiastique fondé sur le bon ordre des choses. Il est cependant reçu que le prêtre étranger ayant la permission de célébrer dans une paroisse, peut communier les fidèles qui se présentent pendant ou en dehors de la messe *. On doit excepter la communion pascale et la première communion qui sont réservées au pasteur ou au prêtre délégué par le pape, Tévêque ou le curé.

Un prêtre qui, pour quelque raison, voudrait communier sans dire la messe, ne pourrait pas se donner à lui-même la sainte communion, si ce n*est en l'absence d*un autre prêtre, et à condition qu'il n'y aurait pas de scandale ^.

Les diacres sont les ministres extraordinaires de la communion ; la pratique de la primitive Eglise a consacré ce pouvoir qui doit remonter jusqu'aux apôtres et que rappelle le pontifical. Quand les fidèles communiaient sous les deux espèces, les diacres présentaient le calice consacré et faisaient prendre le précieux sang, tantôt directement tantôt avec le chalumeau d*or ^ Ils aidaient aussi à distribuer le pain eucharistique. « Au moment voulu du sacrifice, disait S. Justin, les diacres présentent aux fidèles présents, le pain et le vin consacrés et les portent ensuite aux absents^. » Mais les diacres, même primitivement, ne donnaient ainsi la communion aux fidèles qu*en vertu d'une délégation spéciale qui est très rare aujourd'hui et depuis longtemps. La S. C. des Rites déclare

i. S. Lîg. p. VI, 235. — 2. Suarez disp. 72, eccl. 3.