Merali, Pars IV, tit. xi, n. lxui

3. 31 juL 1821; 7 sept. i850. Décret, auth. apud FaUse* BlTUXL, t. I. 31

542 DE L'âDHIN. dis sacrements EN PARTICULIER.

en effet, d'une communion obligatoire et du registre de Tétat des âmes où Ton doit inscrire ceux qui sont fidèles à ce précepte ou qui le négligent ; du devoir qu'ont les pasteurs de le faire accomplir ; de leur juridiction à ce sujet : autant de points qui entrent dans Tesprit et le but du rituel, comme nous l'avons déjà vu pour le baptême et la pénitence. Voici donc comment s'exprime le livre liturgique :

Le curé prendra soin, pendant le carême, de rappeler au peuple d'une manière opportune, ou par lui-même, ou par d'autres prédicateurs, la constitution du concile de Latran, sous Innocent III, qui est ainsi conçue : « Que tout fidèle de l'un et de Vautre sexe,,. »

Afin que ce décret salutaire du concile soit inviolablement observé, le curé inscrira les noms de ses paroissiens; ceux qui n'auront pas communié au temps marqué, ou qui, après Toctave de Pâques, oublieux de leur salut et souvent avertis, n'auront pas obéi, seront dénoncés à l'Ordinaire.

Le curé fera tout son possible pour qu'on communie au saint jour même de Pâques; ce jour-là, à 'moins d'empêchement légitime, il administrera lui-même le Sacrement aux fidèles de sa paroisse. Il renverra à leur curé les fidèles d'une paroisse étrangère, excepté les voyageurs, les étrangers, et ceux qui n'ont pas de domicile fixe ; à tous ceux-ci, il donnera la sainte communion, s'ils s'en approchent suffisamment préparés, ou bien, là oii la coutume existe, il les renverra au curé de l'église cathédrale. Pour le reste, il se conformera à ce qui est prescrit dans le livre sur VEtat des âmes, comme on le verra plus loin.

Pour les malades de la paroisse, quand même ils auraient reçu la sainte communion en dehors des jours marqués pour la communion pascale, il ne la leur porterait pas moins durant ces jours.

Le rituel nous rappelle ici le décret du IV* concile de

Latran, sous Innocent HT (1215), connu de nos lecteurs ; il ordonne aux fidèles de se confesser et de communier au moins une fois Tan, déterminant la fête de Pâques pour le dernier point; ce décret est toujours en vigueur. Le saint concile le fit pour sauvegarder le précepte divin de la confession et de la communion contre la tiédeur des fidèles et leur affaiblissement dans la foi. L'Eglise n'eut pas d'abord à intervenir; les premiers chrétiens, dès l'origine ', communiant chaque fois qu'ils assistaient au divin sacrifice, et par conséquent, tous les jours, ou au moins tous les dimanches, autant que possible. Mais la ferveur diminuant, les fidèles furent moins zélés pour la table sainte; S. Augustin éprouvait le besoin de les rappeler à la ferveurdes anciens jours: « Vivez de telle sorte, leur disait-il, que vous puissiez communier tous les jours *. » Nous trouvons, à partir du iv* siècle, de nombreux exemples d'exhortations pressantes que les Pères et les pasteurs faisaient au peuple dans le même sens. Mais, à partir du v® siècle, on fit plus, et l'autorité ecclésiastique formula des décrets sur ce point. Le premier concile d'Irlande, présidé par S. Patrice, en 434, ordonnait de communier la nuit de Pâques'; un peu plus tard, le concile d'Agde condamnait les chrétiens qui ne communiaient pas* à Noël, à Pâques et à la Pentec(5te^; celui d'Autun, en 670, prononce une espèce d'excommunication contre ceux qui ne s'approcheraient pas de l'autel à Noël et à Pâques; S. Léon IV, au ix® siècle, ordonne aux prêtres d'avertir les fidèles de communier quatre fois l'an, à Noël, au Jeudi saint, à Pâques et à la Pentecôte ^ Un concile de

U Act. apost. H, 42, 48. — 2. De verbis Domini, Serm. 28.