Vannée liturgique^ Iç Temps pascal^ c. i

BiTUSL* 1. 1. 9U

550 DE L'aDMIN. des SACREMENTS EN PARTICULIER.

L'Eucharistie, portée aux malades en danger de mort, s'appelle en effet viatique^ c'est-à-dire secours et provisions célestes pour le grand voyage de l'éternité ; ce nom nous apparaît dès Torigine, même dans le sens appliqué aux maladies graves, qu'il a exclusivement aujourd'hui depuis plusieurs siècles. « Pour les mourants, disait le premier concile de Nicée, en 325, on gardera toujours la loi ancienne et canonique, en sorte que si quelqu'un décède, il ne soit point privé du dernier viatique si nécessaire ^

Le pasteur doit veiller avec soin à ce que personne ne quitte cette vie sans être muni de ce pain des forts. Quel regret pour lui si, par sa faute, un mourant avait été privé de ce puissant secours I

On était si préoccupé, dans les temps anciens, de procurer la sainte Eucharistie aux malades ou aux mourants, que^ pour le moindre empêchement, les évêques et les prêtres en confiaient le soin aux diacres et aux autres clercs inférieurs, et même aux laïques, hommes ou femmes. Cette façon d'agir était cependant un abus, et il disparut vers le x® siècle, proscrit entre autres par un concile de Reims, que cite Reginon^.

Aujourd'hui le pasteur seul, ou son délégué prêtre, peut donner le viatique aux malades de sa paroisse; tout autre prêtre ou un diacre ne le pourrait sans délégation, que dans le cas d'une extrême nécessité et en l'absence du pasteur légitime.

Le rituel exclut du saint viatique ceux qui en sont "

i. Can. i3.