Carême 1883, 64« conf

Rituel, t. I. 4

IP L'eau, avons-nous dit, doit être véritable et naturelle ; elle n'aurait plus, sans cela, sa signification sacramentelle ; ce ne serait plus la matière exclusivement choisie par Jésus-Christ, nisi quis renatus fuerit ex aquâ^ dont la volonté est si bien interprétée par l'Eglise et par la tradition. Dès lors, toute eau naturelle peut être employée au baptême, qu'elle provienne de la terre ou de la pluie, de la mer ou des fleuves, de nos sources thermales ou ordinaires, de la neige ou de la glace fondue, de la rosée ou d'une température humide qui peut condenser quelques gouttes sur les murs ou les feuilles des arbres. Mais tout liquide qui neseraitpas deTeau naturelle et véritable, ne pourrait servir à la validité du baptême ; il faut donc exclure, comme matière certainement invalide : le lait, le sang, les larmes, la sueur, la salive, Turine, le vin, Thuile, la bière, le cidre, les eaux de senteur, le jus de la graisse, etc.

Croirait-on que ces liquides, évidemment impropres au baptême, ont été parfois employés par des sectes hérétiques, et même par des catholiques ignorants, si bien que les supérieurs ecclésiastiques ont dû porter sur ces points des défenses expresses. Ainsi, les Ruthènes, peuples de la Russie rouge et de la Russie blanche, ont quelquefois employé le cidre à défaut d'eau, pour l'immersion baptismale; les Priscillianistes d'Espagne baptisaient avec de l'huile ; le concile deCassel, en Irlande (1172), dut prohiber le mélange du lait à l'eaupour le baptême des riches ; un théologien duxiv® siècle nous apprend que quelques docteurs de son temps enseignaient qu'on pouvait se servir de Turine en cas de nécessité ; Egbert, au viii* siècle, condamne les prêtres qui mêlaient du vin à Teau du iDaptême.

Voici les matières douteuses qui pourraient être employées dans le cas de nécessité et en Tabsence de toute eau naturelle : du bouillon, de la lessive, de la ti-

sane légère, Teau qui découle de la vigne ou des plantes, celle qui proviendrait du sel en solution, ou encore l'eau bourbeuse. Il faudrait alors réitérer sous condition le baptême avec de Teau naturelle, si le baptisé survivait. Le mélange avec une autre matière ne nuirait pas à la validité, pourvu que l'eau n'en fût pas substantiellement altérée ; mais il ne faudrait pas se servir, sans raison suffisante, de cette eau ainsi mélangée. Eu 1775, lisons-nous dans les Analecta jitris porttificii^ (8® série, p. 1577), des missionnaires d'Afrique demandèrent à Rome s'ils pourraient, pour déguiser le baptême aux parents hostiles, baptiser avec une eau mêlée de parfums odoriférants, qui la feraient considérer comme un remède ; la congrégation du S. Office répondit affirmativement, pourvu que Taddition de parfum n'altérât pas la substance de l'eau. Aux esprits inquiets et quelque peu rationalistes qui trouveraient, comme faisaient leurs devanciers, au temps de Tertullien, que Teau est un élément trop vulgaire pour exprimer et produire les admirables effets du baptême, nous répondrions avec le Docteur africain: « Pourquoi cette matière est-elle élevée à cette haute dignité? Il est bon de considérer cet élément jusque dans son origine. Elle est noble, elle est illustre, cette origine qui commence avec le monde. L*eau est un de ces éléments qui sommeillaient en Dieu avant que le monde eût revêtu sa forme, lorsque tout était grossier encore : Au commencement, est-il dit, Dieu créa le ciel et la terre ; la terre était invisible et nue ; les ténèbres couvraient la face de Tablme, et TEsprit de Dieu était porté par les eaux. Voilà d'abord, ô homme ! ce qui doit faire respecter la substance de Teau, c'est l'antiquité de son origine. Veux-tu connaître ensuite sa dignité ? Elle était le siège de l'Esprit divin, qui la préférait alors à tous les autres éléments : D'informes ténèbres, que ne dissipait point encore la clarté des étoiles, s'épaissis-

saient partout ; Tabime était lugubre, la terre sans ornement, le ciel sans magnificence, l'eau seule, matière toujours parfaite, toujours riante, toujours simple, toujours pure par elle-même, servait de trône à TEsprit de Dieu.

» Il y a plus : Quand Dieu disposa entre elles les différentes parties de l'univers, il le fit au moyen des eaux. Pour suspendre le firmament au milieu du monde, il divisa les eaux d'avec les eaux. Il suspendit Taride par une opération semblable. Une fois que tout eût pris sa place, et que le monde attendit ses habitants, c'est à Teau la première qu'il est ordonné de produire des créatures vivantes. C'est l'eau, qui la première produisit ce qui a vie, afin que notre étonnement cessât lorsqu'un jour elle enfanterait la vie dans le baptême. Dans la formation de l'homme lui-même, Dieu employa Teau pour commencer son œuvre. Il est bien vrai que la terre lui fournit sa substance, mais la terre eût été inhabile à cette oeuvre^ si elle n'avait été humide et détrempée. Ce sera donc avec le limon, auquel les eaux rassemblées depuis quatre jours dans leur demeure, avaient laissé une humidité suffisante, que le Créateur formera le roi de la Création.

» S'il fallait m'étendre ici sur les autres prérogatives de l'eau, que n'aurais-je point à dire de sa vertu et de sa fécondité ? Que de qualités, que de bienfaits, que de services rendus au monde! Mais je craindrais de devenir le panégyriste de l'eau plutôt que le défenseur du baptême ; toutefois, il ressortirait de là cet enseignement plus complet, que si Dieu a constamment employé l'eau dans ses œuvres, il n'est pas étrange qu'elle figure dans ses sacrements. Pourquoi celle qui produit la vie de la terre ne donnerait-elle pas la vie du ciel?...

» Pour nous confirmer dans la foi du baptême, considérons en quelle faveur l'eau est auprès de Dieu et de son Fils. L'eau intervient dans les principales cir-

constances de la vie du Sauveur : elle apparaît à son baptême. Essaie-t-il son pouvoir ? il converlit Teau en vin aux noces de Caua. Enseigne-t-il la multitude ? il inviteceux qui ont soif à venir se désaltérer à cette eau éternelle qui n'est autre chose que lui-même. Ailleurs, il affirme qu'un verre d'eau donné au pauvre est une œuvre de charité qu'il récompensera. Il répare ses forces aux eaux du puits de Jacob, il marche sur les eaux, il passe et repasse le lac de Génézareth, il lave luimême les pieds de ses disciples. Enfin les témoignages en faveur du baptême se continuent jusqu'à la Passion. Le Sauveur ne sera point condamné sans que Teau intervienne: j'en appelle aux mains de Pilate. Lorsqu'il est blessé, c'est encore de l'eau qui jaillit de son côté: j'en appelle à la lance du soldat. » {De Baptismo, c. III et IX.)

m*» L'eau du baptême solennel doit être ôem7^, chaque année, la veille de Pâques et de la Pentecôte. On la conservera pure et liquide dans les fonts baptismaux qui seront d'une grande propreté, et, quand devra se faire la bénédiction de l'eau nouvelle, Teau ancienne sera jetéa dans la piscine de l'église ou du baptistère.

On entend par baptême solennel 'celui qui est conféré avec toutes les cérémonies du rituel, par opposition au baptême privé, vulgairement appelé ondoiement, qui se célèbre ordinairement à la maison de l'enfant et où la plupart des cérémonies sont omises. Pour le premier, Peau doit être binite d'une bénédiction spéciale réservéa aux deux jours mentionnés plus haut . Pour le second, quand il est conféré par le ministre sacré, on se servira aussi de cette eau, si l'on peut en avoir. Cette eau consacrée s'appelle feau baptismale. Il ny va pas sans doute de la validité du baptême, mais on ne pourrait, sous peine de péché mortel^ se servir deau ordinaire^ au moins dans le baptême solen-

Kttttf.t.. t. T. ^

nel ^ L'Eglise, dans ce précepte, s'est inspirée du respect dû au sacrement. Elle ne voulait pas, autant que possible, se servir d'une eau profane qui, soumise encore aux influences malignes, comme les autres créatures depuis la chute, ne fut pas purifiée ; elle voulait une eau préparée, parla bénédiction, à son rôle si glorieux et si saint. Aussi, dès les premiers siècles, a-ton béni Peau qui devait servir au baptême. Il faut, disait S. Gyprien, que Teau soit purifiée et sanctifiée parle prêtre, avantdelaver les péchés par le baptême 2. € Benedicimus aquam baptismatis et oleum unctionis, » disait S. Basile ^ Tertullien( De Bapt civ), S. Cyrille de Jérusalem {catecL m), S. Amb. (1. I Besacram.)^ S. Aug. (L. I De Bapt, cxv), et plusieurs autres mentionnent le même usage liturgique.

Les cérémonies de cette bénédiction étaient simples à Torigine.et ne consistaient guère, d'après les constitutions apostoliques *, que dans un signe de croix et une courte prière. Mais, dès le vii^ siècle, elles furent à peu près ce qu'elles sont aujourd*hui, et on les appelait déjà la bénédiction des fonts. Nous aurons bientôt à les expliquer. La bénédiction de l'eau baptismale est réservée aux veilles de Pâques et de la Pentecôte, en souvenir de l'ancienne discipline qui ne permettait de conférer le baptême, en dehors du cas de nécessité, que pendant les nuits de ces deux grandes solennités.

L'eau baptismale, avec sa bénédiction, doit se renouveler ainsi deux fois chaque année, d'abord pour les raisons historiques données plus haut, et aussi afin qu^elle^ne. soit pas altérée par le temps.

On comprend^ la recommandation du rituel sur la j)ropreté,de Peau sainte études fonts baptismaux qui la renferment. Le'respect dù]au sacrement de baptême,

t ^. S. Lig. 1. IV, n. 1^1. — 2. Ed. lxx. 3. L. de Sfiifit.SancL cxxx. — 4. L. VIII, cxxiv.

rédificatioii de l'assistance et la délicatesse des parents pour tout ce qui touche à leur nouveau-né, le demandent. Il faut donc éviter que Teau soit trouble ou mêlée de matières hétérogènes, que le vert-de-gris, la rouille ou la poussière déparent l'intérieur ou Textérieur des fonts : aqua in fonte mtindo^ nitido etpuro^ diligenter conservanda est^ dit le rituel. Le contraire serait une anomalie révoltante avec l'innocence et la blancheur de l'âme du baptisé. Quand on doit renouveler Teau baptismale, il faut traiter l'ancienne avec respect, à cause de la bénédiction qu'elle a reçue; c'est pourquoi le rituel ne veut pas qu'on la répande n'importe où, mais seulement dans la piscine de l'église destinée à un pareil usage, ou mieux encore, dans celle des fonts établie pour recevoir l'eau qui découle de la tète de l'enfant. On aura soin de bien nettoyer les fonts avant de les remplir de nouveau; de Herdt voudrait que le prêtre ne confiât à personne ces précautions de respect et de propreté *.

Voici quelques nouveaux détails du rituel tout aussi pratiques sur le même sujet :

Si on prévoit que l'eau baptismale n'est plus en quantité suffisante pour les baptêmes jusqu'au jour de la nouvelle bénédiction, on peut y mêler de l'eau naturelle, mais en moindre quantité.

C'est un principe admis par tous les théologiens que l'eau profane, ainsi mélangée, se trouve comme absorbée par la quantité plus grande de Teau consacrée et participe dès lors à sa bénédiction, d'après l'adage : major pars trahit ad se minorem. Pour que cette raison soit valable, il faut que l'eau profane mélangée, soit en moindre quantité, pas même en partie égale; un tiers serait à peu près la mesure. On peut opérer ce

i. Pars VI, n. 149.

mélange à divers intervalles, autant de fois que cela est nécessaire, en conservant les mêmes proportions. Après chaque mélange partiel, en effet, Peau entière se trouve consacrée, aussi le rituel ne détermine pas ce nombre de fois. Si on peut en user ainsi pour les huiles sacrées, alors qu'il s'agit de la validité des sacrements, à plus forte raison pour Teau baptismale, requise seulement pour la licéité K

Si toute l'eau des fonts sacrés, ajoute le rituel, venait à se corrompre, ou à se perdre, par quelque accident imprévu, on remplirait de nouveau ces fonts d'une eau bien limpide et bien pure, et on la bénirait avec une formule indiquée plus l3as,

L'Eglise veut, avant tout, que l'eau du baptême solennel soit sanctifiée; mais les circonstances du temps ne permettant plus ici d'employer les formules des jours indiqués, elle y a pourvu par des cérémonies plus courtes, mais non moins touchantes, que nous expliquerons bientôt. On ne pourrait pas employer pour cette bénédiction la formule de l'eau bénite ordinaire : « Omnino fieri débet forma in rituali romano preescripta^ » dit de Herdt. Il ne serait pas défendu, dans ce cas, d'apporter de Teau baptismale d'une autre paroisse, mais le plus simple est d'en bénir de nouveau.

Enfin, si Teau baptismale venait à se geler, on la liquéfierait; si elle était trop froide, ou si la congélation n'était pas complète, on pourrait chauffer un peu d'eau naturelle et la mêler à l'eau baptismale dans un petit vase préparé pour cela, afin de ne pas nuire à la santé de l'enfant.

Le passage de l'eau froide à la congélation ou à une température plus chaude n'altère en rien sa substance,

i. Pic VI, 1« Aug. 1794.

ni sa bénédiction. Remarquons ici la sollicitude maternelle de TEglise; elle prévoit tout pour que Tenfant n'ait pas à souffrir d'une subite impression d'eau froide. Nous ne saurions trop recommander la précaution indiquée par le rituel. Quelques imprudences sous ce rapport furent signalées à M. Barthe, ministre des cultes, qui crut devoir adresser une circulaire aux évoques, le 14 janvier 1831. Le front des enfants nouveau-nés n'est pas encore assez ossifié pour garantir le cerveau de Timpression douloureuse et souvent nuisible de Teau froide; la mort même pourrait quelquefois s'ensuivre. Le rituel indique un moyen pour chauffer Teau baptismale. Un autre consisterait à le faire dans le vase même, en laissant quelques instants celui-ci dans un autre vase d'eau chaude ou sur un réchaud. Les petites cheminées, qui au moyen âge étaient quelquefois construites près des fonts baptismaux, ne sont qu'un vestige ancien de cette précaution sage; on en voit encore dans certaines églises, Notre- Dame de Montpellier, entre autres; un texte charmant de S. Zenon, évêque de Vérone au iv* siècle, rappelle aussi cet usage: Aqua viva Spiritu sancio et igné dulcissime temperata^ hlando murmure jam vos invitât *.

Le rituel parle ici de la forme proprement dite, au sens théologique du mot, et, dans un sens plus large, de la forme extérieure que revêt Taction sacramentelle, ou du mode d'ablution; nous suivrons cet ordre d'idées, à l'exemple de Baruffaldi et de Catalan, nos maîtres en cette explication.

N. 1. De la forme proprement dite.

On entend par la forme du baptême les paroles que i. L. H, tract, xxxv.

le ministre prononce au moment où il verso Teau baptismale; elles donnent ainsi à Tablution extérieure sa signification et sa vertu sacramentelle; paroles sacrées, sans lesquelles cette action n*aurait point son caractère surnaturel et serait un signe indéterminé. Ces paroles lui donnent donc sa forme propre de matière sacramentelle, comme les contours des lignes donnent au bois ou au marbre une forme extérieure de statue ou de fleur; comme, dans un sens plus profond et plus scolastique, la force active, jetée parle Créateur dans la matière première et indéterminée, la constitue un être à part et Tinforme. Voici les termes du rituel sur la forme du baptême.

La forme du baptême consiste dans ces paroles : Ego te baptizo in nomine Patris, et Filii et Spiritus Sancti. Je te baptise au nom du Père et du Fils et du Saint- Esprit. Cette formule est absolument nécessaire, et il n'est permis de la changer en rien ; toutes ces paroles doivent être prononcées en même temps que l'on fait l'ablution de l'eau.

La forme du baptême nous a été laissée explicitement par Jésus-Christ, lorsqu'il dit à ses apôtres : Euntes ergOy docete om?ies gentes^ baptizantes eos in nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti^,

Le rituel nous fait observer deux points importants : l'absolue nécessité de cette formule, sans qu'il soit permis de la changer, et la concomitance de l'application de la matière avec la prononciation. Dans les premiers mots il insinue la distinction entre la validité et la licéité de la forme. Tel changement, en effet, rendrait le baptême invalide, et tel autre, sans nuire à la validité, est rigoureusement défendu par respect pour les paroles sacramentelles : nullo modo licet mutare.

\. Matth. XXVIII, 19.

I. Il est essentiel et absolument nécessaire d'exprimer 1® l'action sacramentelle du ministre, c'est-à-dire l'ablution spirituelle qui sans cela resterait indéterminée; 2^ la personnalité du sujet, sans quoi le baptême n^aurait pas d'application; 3® la mention explicite de la sainte Trinité, puisque telle a été Tintention formelle de Notre-Seigneur, ainsi comprise par l'Eglise et par la Tradition. Le baptême est la profession solennelle de la foi catholique et la régénération spirituelle qui donne, avec la sainte Trinité, des relations intimes ; il devait donc être conféré sous Tinvocation, par la vertu et la puissance des trois Personnes divines : objet primaire et fondamental de notre foi. Tout changement qui ferait disparaître l'un de ces trois éléments essentiels nuirait à la validité du sacrement : on en peut voir dans la théologie des exemples multiples.

Il faudrait répéter sous condition la vraie forme, dans le cas où l'on aurait employé une forme douteuse comme si Ton omettait m et et^ surtout avant Spiritus Sancti; ou encore si Ton mentionnait la Trinité, sans spécification des personnes. Il est des changements qui ne sont pas substantiels : telles l'omission du mot egoy et l'addition de quelques paroles qui n'altèrent 'pas le sens vrai et orthodoxe ; ces additions se remarquent dans plusieurs rituels orientaux ^ ; on en lisait aussi dans certains rituels de France *, comme celles-ci : afin que tuaies la vie étertielle; telles encore l'interversion qui laisserait intact le sens: Ego baptizo /c; la répétition du mot in nomine; lavo^ abluo, pour baptizo; la mauvaise prononciation d'un mot : Batiso , je te baptise , In nomine Patria et filia et spirita sancta, ^ comme aussi : in nomine Patris et

i. Assemani, De BaptismOf t. IT. — 2. D. Marlène, de Ant* Eccles. rit. — 3. S. S. G. R. 9 jain 1833.

fili et spriritu sancti; mais le rituel défend expressément tout changement, même accidentel, dans la forme. Le mot Amen doit être omis à la fin de la formule, il ne se trouve pas dans notre livre liturgique *.

II. Le rituel fait observer encore que les paroles doivent être prononcées en même temps que l'ablution de Teau ; la matière et la forme, en effet, constituent un tout sacramentel qui ne saurait être divisé. Cette union doit s'entendre moralement; il suffit qu'il y ait, un instant, concomitance entre les deux éléments constitutifs du sacrement. Le mieux sera de s'en tenir au rituel qui indique de verser l'eau trois fois en forme de croix, en disant la l""® fois : in nomine Patris ; la 2® fois et Filii et la 3® et Spiritus sancti.

III. Le prêtre latin, continue le rituel, doit toujours se servir de la forme latine.

II ne lui serait donc pas permis de se servir de la forme des Grecs: Baptizatur ou baptizeturservus Christiin nomine Patris.,.. Celle-ci est valide ainsi que l'a déclaré le àéci^iad Armenos, mais elle est illicite dans l'Eglise latine, et sub gravi., dit Baruffaldi : qui ita ministraret graviter peccaret ^ . Cette permutation de rite parait, avec raison, aux théologiens un désordre grave. La rubrique nous amène à dire que le prêtre, au moins dans le baptême solennel, doit réciter la forme

i. Joseph Aloyse Assemani {m. 1782), professeur de syriaque à la Sapience et au collège de la Propagande, s'est rendu célèbre par sa raagniflque collection liturgique intitulée : Codex liturgicus ecclesiœ universœ in XV libros distribntaSy in quo continentur libri Rituales, Missales, Pontificales, officia diptycha etc. ecclesiarum occidentis et orientis. L'ouvrage est resté inachevé; 9 volumes seulement ont paru, et 20 autres auraient à peine suffi pour remplir le plan de l'auteur. Nous avons encore de lui : Dissertatio de sacris Ritibus; Commentaria de ecclesiis, earum rêver entia et asylo.