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aux enfants; les papes eux-mêmes répondent, quand ils le peuvent, au désir des princes et des rois qui veulent ajouter à la gloire de leur nouveau-né, celle d'une paternité plus illustre encore. Adrien I baptisa, en 781, le jeune Pépin, fils aîné de Charlemagne; Benoit XII, en 1729, un descendant de Tillustre famille des Bentivoglio de Bologne, Philippe d'Aragona; Clément XIII, en 1768, un prince Doria, issu du noble restaurateur de la liberté Génoise; Pie VII, en 1803, deux filles jumelles de Victor-Emmanuel, et, en 1805, Charles Napoléon, neveu de l'Empereur ; enfin Pie IX, en 1849, la princt'sse Maria-Pia, fille de Ferdinand II, roi des Deux-Siciles. Plus humble sera notre ministère, mais les enfants que nous aurons régénérés dans les eaux du baptême, n'en seront pas moins les enfants du Roi des rois, les enfants de Dieu, et rois eux-mêmes, selon le langage de S. Pierre : getius electum, regaie sacerdotium '.

Le diacre partage avec le prêtre le pouvoir de baptiser solennellement, même hors le cas de nécessité. La tradition catholique le lui a toujours reconnu. Ainsi, lisons-nous que le diacre Philip|\e baptisa Simon le Magicien. Teunuque de la reine de Candace, et à Samarie, un grand nombre de personnes ^. « Voyez, dit le Pontife aux jeunes élus, avant de leur conférer le diaconat, à quel degré vous allez être élevés dans l'Eglise, puisque vous pourrez désormais servir de plus près à l'autel, annoncer li parole de Dieu et baptiser ^ » Les apôtres, exécutant la volonté du Maître, voulurent dans la personne des diacres se donnera eux-mêmes, aussi bien qu'aux évêques des premiers temps et aux prêtres, des auxiliaires vrais qui, selon les besoins, partageraient avec eux certaines fondions du saint ministère. Le baptême fut compris dans ces fonctions, à

i. Ep. I, c. II, 9. — 2. Act. Apost. viu. — 3. Pontif.

LE MiNISTRe DU BAPTÊME. 93

cause du grand nombre des catéchumènes qui devaient se préseuler un jour. Mais le diacre n*a jamais été que le minisire extraordinaire du baptême solennel, c'est-àdire qu'il ne peut l'administrer qu'avec l'autorisation de Pévêque, et pour une raison grave, comme serait, par exemple, la maladie du curé et la difficulté d'avoir un autre prêtre, le grand nombre des enfants ou des adultes à baptiser, en pays de mission; les occupations du pasteur à d'autres fonctions pressantes, etc. C'est à revêtue, du reste, à juger de la gravité ou de l'importance du motif. « Que les diacres, écrivait le pape S. Gélase, à la fin du v® siècle, ne soient pas assez téméraires pour conférer le baptême sans la permission de l'évêque ou du prêtre, à moins qu'en l'absence de ceux-ci une extrême nécessité ne les y oblige *. » — « Ce n'est pas en raison de son office propre, que le diacre a le pouvoir de baptiser » dit S. Thomas ^. Dans un cas pressant de mort, et en l'absence du prêtre, le diacre, d'après Topinion la plus probable, soutenue par S. Liguori ^ ne pourrait pas non plus baptiser solennellement; il serait alors assimilé aux laï'jues et aux clercs inférieurs.

Le rituel indique un ordre de préférence à suivre, dans le cas de nécessité, si plusieurs étaient présents. La dignité des personnes a inspiré cet ordre. Ainsi on doit préférer le CJiré ou le vicaire du lieu à un simple prêtre, le prêtre à un diacre, le diacre à un sousdiacre, le sous-diacre à un autre clerc, le clerc à un laïque, le catholique à un hérétique, le chrétien à un infidèle, l'homme à une femme. Intervertir cet ordre ne serait qu'une faute vénielle, à moins qu'un laïque ne fût préféré à un prêtre *. Il est di»s cas même où la pudeur et la modestie devraient faire préférer une

i. Epit. IX. — 2. Pars III, q. Lxvn, art. i. — 3. L. VI, n. 446. — 4. S. Lig. 1. VI, n. 147.

94 DE LàDMIN. des sacrements en PARTICULIER.

femme à un homme, celui-ci fùt-il prêtre et pasteur. Le ritiiel, nous 1 avons vu, a prévu ce cas.

11 est bon de rappeler aux fidèles, à l'occasion, qu'ils peuvent et doivent, tous, baptiser en cas de nécessité. S. Grégoire de Nazianze faillit ùtre victime de Tignorance ou de l'irréllexion de ses compagnons sur ce point, et peut-être aussi de sa propre ii^^norance : fait à peine croyable, s'il ne le racontait lui-même dans ses poésies. Jeune encore, et non baptisé, a()rès avoir suivi quelque temps les cours de l'école d'Alexandrie, il voulut visiter la Grèce; le vaisseau qu'il montait fut assailli par une affreuse tempête, en côtoyant l'île de Chypre. Après avoir décrit, en style saisissant et poétique, les horreurs des vents déchaînés sur une mer en furie, le craquement du navire, les cris des passagers, il ajoute : « Tespérance nous avait abandonnés; tous atterrés, nous attendions une mort affreuse; mais j'en étais, en secret, plus effrayé que les autres. Hélas ! menacé du naufrage, je n'avais pas encore été purifié par les eaux du baptême. G était le sujet de ma douleur, de mes larmes, de mes cris déchirants. Couché à terre et les vêtements en lambeaux, y frappais des mains vers le ciel, et le ir bruit se faisait entendre malgré le mugissement des flots. Mes compagnons, ce qui paraîtra peut-être incroyable, oubliant leur propre danger, pleuraierït avec moi mon inforfune et le danger de mon âme; leur piété joignait ses vœux à mes regrets, tant ils étaient touchés de ma sil nation critique... Je ne vivrai que pour vous, ô Christ, dis-je alors, si vous me sauvez du double danger de mon âme et de mon corps... et aussitôt, les vents s'apaisèrent, la mer devint calme, et le vaisseau poursuivit tranquillement sa route *. »

i. Car mina lib. II — poemata historica, Sect. 1 De seipso xir de vitd sud.