BihH. Orient, t. L

sitôt après leur naissance. Depuis le xi® siècle, cette pieuse pratique se généralisa donc et devint ensuite une loi oblig-atoire, souvent renouvelée par les conciles provinciaux et les synodes diocv'sains : Nous voyons, par exemple, que le dernier concile de Toulouse et les statuts de ce même diocèse prescrivent aux parents, sous peine d excommunication à encourir, de ne pas différer au delà de huit jours le baptême de leurs enfants. Un décret de la Sacrée Gong, de l'Inquisition, de 1885, interprète encore plus sévèrement le Quam primum du rituel, et ne veut pas qu'on diffère le baptême au dolà du troisième jour : « Si periculum non adsit^ ultra tertium diem post nativitatem pueri, non differenda est baptismi administralio. » Il y aurait, en général, fautâ grave à attendre au delà de dix ou onze jours K On no saurait trop louer le zèle relig'eux de certaines contrées, où les enfants sont portés à Téglise le jour même de leur naissance, ou lout au plus le lendemain. C'est là une sainte préoccupation pour une mère chrétienne. A Texemple de S'® (Hotilde, ne trouverait-elle pas dans sa foi une con<^olalion à sa douleur, si la mort venait à lui ravir son enfant ^ ?

i. S. Lig. 1. Vï, n. H8.

2. Nous lisons dans la vie de sainte Glotilde, ce trait édifiant qui pourra consoler bien des mères. « La nouvelle reine n'eut pas de peine à obtenir du roi Glovis tout ce qu'elle put lui demander, à la réserve du changement de religion, qu'il différa longtemps, bien que, pour elle, elle lui permit d'avoir sa chapelle et ses prêtres, et de suivre avec une pleine liberté, dans son propre palais, l'exercice de la religion chrétienne; il consentit môme au baptême de son aîné, qui fut appelé Ingomer; mais, comme cet enfant mourut peu de temps après avoir été baptisé, Clovis, imputant cette mort au sacrement du Baptême, et croyant, dans la superstition de sa religion, que c'était une vengeance des dieux, irrités de ce qu'on 1 avait fait chrétien, en fit dos reproches à Glotilde. La reine lui ôta cette imagination, lui remontrant sagement que Dieu avait fait une grande grâce à son fils en le retirant du monde dans sa première

Au contraire, quelle douleur ne serait-ce pas pour elle, si cet être bien-aimé mourait sans baptême ! quelle responsabilité, quel dt'sespoir, si elle avait à se reprocher quelque imprudence ou incurie sur ce point !

Mais ici, nous entendons les rationalistes, les partisans outrés de la liberté de conscience, nous dire que les parents ne devraient faire baptiser les enfants qu'à Tàge où ils pourraient eux-mêmes choisir leur voie en matière de religion, et que c'est tyrannique, non moins qu'absurde, d'imposer à Tenfant une foi religieuse dont il ne voudra peut-être plus un jour. Ils n'ont fait là que rajeunir une erreur vieille de 1400 ans, condamnée au v« siècle par le Concile de Milève (Can. 2) et flagellée plus tard par le grand abbé de Clairvaux, quand les Pétrobrusiens la renouve-

inûocence, pour le faire jouir du royaume céleste, et qu'il leur avait fait aussi une insigoe faveur d'agréer leur premier fruit, comme les prémices de leur lien conjugal, pour le mettre dans sa gloire ; que, du reste, ils étaient encore assez jeunes pour avoir d'autres enfants, et une heureuse postérité par son assistance. En effet, elle accoucha bientôt d'un second flls, qui fut aussi baptisé, et nommé Glodomir. Mais ce second étant encore tombé malade avec un danger évident de mort, le roi en fut î'jvi troublé et, se confirmant par là dans la pensée qu'il avait eue, que c'était le baptême qui attirait ces maladies à ses enfants, il dit à Clotilde : « Ne voyez-vous pas, madame, que cette eau des chrétiens nous est fatale, et qu'elle nous ôte les enfants que nous recevons de la libéralité des dieux? » Làdessus, la reine se retira dans son oratoire, et, s'étant prosternée devant la majesté de Dieu, elle le pria avec instance de renvoyer la santé au petit prince, lui représentant qu'il y allait de la gloire de son Nom, de 1 intérêt de son Eglise, et de l'honneur de ses autels. Sa prière fut exaucée, l'enfant commença à se mieux porter et guérit parfaitement, et le roi fut obligé de reconnaître que sa f^mme n'était pas seulement une excellente reine, mais aussi une àme singulièrement favorisée de Dieu. » (Vie des SaintSy par le P. Giry. 3 juin, Sainte Clotilde, reine de France).

J^r-yr'vr . ♦. T. ^

lèrent *. Le saint Concile de Trente a foudroyé de son anathème nos anti-pédobaptistes modernes *, et le P. Monsabré leur répond en ces termes : « On m'accordera bien, je l'espère, que le respect de la liberté ne doit pas être ridicule et barbare jusqu'à priver l'enfant inconscient des grands et solides avantages qu'on pourrait lui procurer, même au prix de certaines obligations. L'amour paternel n'est pas une chimère; il y a des devoirs qu'on ne peut mépriser sans crime. Assurément, la liberté est une bel:e chose; mais l'amour en est moins touché que des misères et des faiblesses auxquelles il faut remédier. Que nos adversaires nous permettent d'interroger leurs sentiments et leur conduite, nous y trouverons peut-être notre justification.

Si Tun de leurs enfants est atteint d'une grande infirmité, qui menace de se consolider et de le rendre difforme pour toute la vie, allendront-ils qu'il soit en âge de connaître son état et de déclarer qu'il veut être guéri? Pas le moins du monde; ils s'empresseront d'appeler quelque habile orthopédiste, et de se conformer scrupuleusement à ses instructions, malgré

1. Voici la vigoureuse et touchante invective de S. Bernard : « Voyez ces détracteurs et ces chiens, qui se moquent de nous parce que nous baptisons les enfants. Èhl qu'importe que Penfant ne puisse pas parler, puisque la voix du sang, la voix de son frère, de son grand frère le Christ, monte pour lui de la terre vers Dieu! Debout près du Christ, j'entends crier la sainte Mère l'Ëglise. Et l'enfant lui-même, ne Tentendez- V0U8 pas crier vers le Seigneur et lui dire, par ses douloureux vagissements : Seigneur, je souffre violence, prolégez-moi! Domine^ vimpatiory responde pro me? Il demande les secours da la grâce, le pauvre petit, parce que le péché qu'il tient de son origine lui fait violence. Sa misère involontaire, son ignorance, son inûrmité, tout crie vers Dieu. Ne me dites pas qu'il n'a pas la foi, puisque l'Eglise, sa mère,«lui^ donne la sienne. » (Sgm 56, in Cant.).^j^:^