Sèss. vn, can. i2, i3 et

DU SUJET DU BAPTÊME. — LES ENFANTS. i03

les cris et les convulsions de Tenfant. Si quelqu*un, comme au temps des bonnes fées, avait le pouNOir de douer un entant, et d'accumuler sur sa je ile personne le génie, la vertu, la beauté, lui diraient-ils : Attendez que mon fils puisse se prononcer, et que nous sachions bien s'il n'aime pas mieux être un sot, un coquin ou un laideron?... — Je ne le pense pas; ils accepteraient avec reconnaissance les bienfaits qui leur permettraient de posséder un jour dans leur famille une petite merveille. Un enfant vient de naitre, vite, ils le font inscrire pour lui donner un état civil, et décrètent ainsi qu*il devra prendre part aux bénéfices et aux charges de leur propre nationalité. Pourquoi n'atiendeiit-ils pas que Tenfant puisse faire un libre choix, et déclaie qu'il lui plairait d*être Anglais, Belge ou Prussien, plutôt que Français? Qu'un parent éloigné ou un étranger qui ne leur doit rien, propose d'assurer un riche héritage à un de leurs enfants en bas âge, vous pouvez être sûrs qu'ils profiteront tout de suite de ces bonnes dispositions, sans se demander si le futur héritier ne préférera pas plus tard Thonnôle médiocrité à ropuleuce qu'on lui offre. Evidemment, en tout ct la, ils font bon marché des décisions de la liberté; et, si vous le leur reprochiez, ils vous répondraient : Quand il s'agit du bien des enfants, l'amour paternel présume tous les consentements.

Et voilà précisément, Messieurs, ce que pensent les parents chrétiens qui font baptiser leurs enfants. La foi leur dit que celui qui naît de l'homme et de la femme est privé de la sève divine qui doit vivifier notre être surnaluralisé. C'est plus qu'un infirme, c'est un mort : aussi s'empressent-ils de le plonger dans la piscine sacrée, où il est engendré de nouveau, et pénétré de la vie de Dieu. La foi leur dit que notre nature, déchue de sa condition première, ne peut plus produire aucun acte en rapport avec le terme subîime

que Dieu a assigné à toute vie humaine, que l'honnêteté naturelle elh-mème, lui est devenue difficile, mais qu'une misi'ricorde infinie offre de Tenrichir d'habitudes diviut^s et des dons de l'Esprit-Saint, pour la di<5poser aux œuvres saintes, rectifier Ins penchants et apaiser Tardeur de ses convoitises. Ces habittides, ces dons, ils se hâtent de les demander au sacrement d'illumination. La foi leur dit que nous sommes appelés à faire partie d'une société spirituelle, plus noble, plus féconde, plus riche, plus durable que toutes les sociétés humaines, et qu'il est bon d'être chrétien, pour participer aux biens qui circulent dans le corps mystique du Sauveur. Voilà pourquoi ils donnent tout de suite, par le caractère biptismal, un état relip:ieux à leurs enfaut«, comme ils leur ont do mé un état civil, afin qu'ils soient incorporés à la société chrétienne. La foi leur dit que tout chrétien devient héritier d'un trésor sur lequel la rouille ni les voleurs n'ont prise, d'une demeure où l'on jouit d'un bonheur que n'empoisonne aucune des misères dont la vie humaine est remplie, d'un royaume qui subsistera éternellement, quand tous les royaumes de la terre sero:it détruits. Cet héritage incomparable, ils l'acceptent pour leurs enfants, et l'acte solennel de leur arceptali m, c'est le baptême. Leur reprochera-t-on d'agir coiiséquemment aux principes de leur foi? Mais je ne sache pas que les principes de leur foi aient moins d'autorité que le scepticisme moqueur de ceux qui les désapprouvent, et qu'il soit moins honorable d'avoir des convictions religieuses, que de n'en avoir pas Mieux que

personne, ils ont le droit de répoadre à ceux qui critiquent leur religieuse sollicitude : Quand il s'agit du plus grand bien des enfants, l'amour paternel présume iJ^âtimement tous les consentements *. »

i. Carême, 1883; 75* conférence : le Baptisé. '

Les parents chrétiens ont donc le droit et le devoir de faire baptiser leurs enfants aussitôt après leur naissance ; et 1 Ei^liso, en y veillant, ne fait qu'exercer sa sollicitude maternelle \ mais elle ne veut pas introduire de force dans son sein et donner au Christ ceux que l'autorité des parents, si aveugle ou injuste qu'elle soit, rpaintient dans les ténèbres de Terreur et la mort du péché. S. Thomas d'Aqnin explique ainsi ce sage tempérament de TEglise : « Le droit naturel, dit-il, place les enfants sous la tutelle de leurs parents, jusqu'à ce qu'ils puissent disposer de leur personne. Les baptiser contre le gré de ces derniers, c'est offenser la justice, autant que si Ion baptisait un adulte malgré lui. De plus, c'est exposer leur foi à sombrer, devant les redoutables tentations de l'amour filial qui doit s'éveiller un jour dans leur cœur. Aussi, la coutume de l'Eglise est-elle de ne point contrevenir en cela à la volonté des parents^. » Toutefois, d'après les Constitutions apostoliques et les décrets du Saint Office, dans le péril imminent de mort, l'enfant devrait être baptisé secrètement, même à l'insu et contre le gré de ses parents ^

Le rituel, dans le texte que nous expliquons en ce moment, ordonne aussi de porter le plus tôt possible à l'église l'enfant qu'on aurait ondoyé à la maison par nécessité; c'est pour suppléer aux cérémonies du

Nous ne saurions trop recommander les conférences du P. Monsabré sur les sacrements. (Carême, 4883-1887). On y trouvera souvent un commentaire éloquent du rituel et de magnifiques matériaux pour les instructions de la chaire.

i. On peut consulter sur cette question l'ouvrage in-i2 de M. A. Henriquez : Pourquoi nous baptisons nos enfants. Etude historique et biblique sur cette question. Paris, 1855; et celui de Le noir, Ef^sais bibliques j historiques et dogmatiques sur le baptême des enfants. Paris, 1856, m-12.