De Synod. Diœces

B. — Devrait-on extraire F enfant du sein maternel par ropératioji césarienne^ pour lui procurer la grâce du baptême dont il serait privé sans cela ?

Il peut arriver, en effet, que le fœtus, renfermé dans le sein maternel et encore vivant, ne puisse naître par les voies ordinaires. Les chirurgiens, pour sauver l'enfant, et quelquefois aussi pour sauver la mère, ont recours à Vopération césarienne^ ainsi appelée de Jules César, qui lui dut la naissance et la vie; opération pratiquée depuis les Romains jusqu^à nos jours, sur les femmes mortes enceintes ; et, depuis la fin du xvi® siècle, sur les femmes vivantes, dans le cas où l'impossibilité d'un enfantement naturel met en danger la vie de la mère et de l'enfant. Nous ne nous occupons ici de ces questions qu'au point de vue du baptême, et pour expliquer le rituel quand il dit :

. Si une femme enceinte vient à mourir, il faut extraire le plus tôt possible, et avec précaution, le fœtus qui sera aussitôt baptisé, s'il est en vie; mais, s'il était mort, il ne faudrait pas Tinhumer en terre sainte.

Il faut donc, d'après le rituel, faire l'opération césarienne après la mort d'une femme enceinte, afin d'en extraire le fœtus et de le baptiser, s'il était encore vivant. Cette doctrine n'a pas toujours été généralement admise. Quelques-uns, parmi lesquels Sanchez, l'ont regardée comme inutile, supposant à tort que l'enfant ne pouvait pas survivre, môme un instant, à sa mère. Mais l'expérience, par des faits innombrables, a prouvé le contraire. S. Lambert, évêque de Maestricht, S. Raymond Nonnat (Non natus) et Grégoire XIV durent leur existence à ce moyen chiimrgical. « Les annales de la science, dit le Docteur Villeneuve, abondent en faits authentiques qui prouvent que des enfants vivants ont été extraits du sein de leur mère morte. » L'enfant peut même survivre à sa mère, non

il2 DE L*ADMIN. DES SACREMENTS EN PARTICULIER.

seulement un instant, mais plusieurs heures, et même un ou deux jours. « Dans Tétat do la science, dit le D. Brillaud, comme on ne possède aucun signe infaillible pouvant attester l'état de \ie ou de mort du fœtus renfermé dans le sein maternel, l'opération césarienne post mortem doit être tentée, quelque soit le

temps qui s'est écoulé depuis la mort de la femme

Les heures écoulées depuis le décès ne forment pas un obstacle à l'opération et ne justifient pas le refus des médecins d'opérer. » Le 10 décembre 1810, périssait à Paris, dans un incendie, la princesse Pauline de Schwarchzemberg, qui avait accompagné l'ambassade autrichienne aux fêtes du mariage de Napoléon. Le lendemain de sa mort tragique, on fit sur elle l'opération césarienne, qui permit de sauver le fruit qu'elle portait dans son sein. UUnivers, du 9 avril 1846, relatait en ces termes un fait plus étonnant encore : « Les résultats du naufrage, arrivé le 27 mars dernier sur la Sarre, près de Werden, sont encore plus malheureux qu'on ne l'avait d'abord dit. Le 31 mars, trente-deux cadavres avaient été retirés de la rivière... Parmi les victimes, se trouvaient plusieurs femmes enceintes; l'opération césarienne a été faite sur Pune d'elles : l'enfant vivait, et on espérait le conserver. » Ces faits sont rares, car l'enfant ordinairement ne survit guère que quelques heures ou tout au plus un jour. Aussi ne faut-il pas différer l'opération, parce que sa vie est toujours plus ou moins en danger après la mort de sa mère.

De tous ces faits constatés et expliqués par la science, résulte l'obligation de faire ropération césarienne sur une femme morte, pour procurer le baptême à l'enfant; obligation que les conciles, les synodes, les ordonnances épiscopales recommandent souvent ; citons au hasard les conciles : de Cologne, 1280 ; de Langres, 1404; de Paris, 1587; les synodes de

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Sens, 1S14; de Cambrai, 1550; les ordonnances d'Eudes de Sully et des évoques de Palerme, de Catane, et de Crémone ; obligation que les rituels particuliers expliquent et proclament avec le rituel romain : « Quand une femme enceinte est dangereusement malade, dit celui de Belley, il faut prendre toutes les précautions possibles, dès qu'elle est expirée, pour faire extraire l'enfant, afin de lui procurer le baptême*. » Obligation enfin que les chirurgiens chrétiens ne craignent pas eux-mêmes de rappeler à notre point de vue : « 11 faut instruire le vulgaire, dit le D'' Gardien, que Ton doit ouvrir les femmes qui meurent avant d'accoucher. Les préjugés dont sont imbus l'époux qui survit, ainsi que les assistants, peuvent les porter à cacher la grossesse, ou à faire une fausse déclaration sur son terme, pour éviter Touverture du cadavre qui leur répugne. Si Tespoir de conserver l'enfant était le seul motif qui engage à pratiquer cette section, on ne devrait guère y revenir avant six mois révolus de grossesse Mais, dans la religion chrétienne, ce motif

n'est pas le seul qui porte à ouvrir une femme enceinte qui vient de périr ; on se propose encore par cette opération, d'assurer le salut éternel de l'enfant, qui, sans cela, mourrait sans avoir reçu le baptême... On doit opérer immédiatement après le décès de la femme, morte avant d'accoucher ^ »

« 11 faut d'abord empêcher, si c'est possible, dit Mgr Bouvier, le froid, qui suit la mort, d'atteindre l'enfant. La meilleure manière de le faire, est d'appliquer des linges chauds sur la partie où se trouve l'enfant, et il faut avoir soin de le faire surtout quand il faut attendre l'opérateur. » Celui-ci, d'après un texte de loi peu précis, mais interprété ainsi dans les cours ju-

J . T. L Du Baptême, lit. ii.