Imt, pro Bapt

poitrines, avec rintention de baptiser le sujet qui ne l'aurait pas été, dans Thypothèse, et auquel n'appartiendrait pas la tête, en se disant comme formule : Si tu es un autre homme, je te baptise,.,

4° Enfin, s'il n'y avait qu'une tète et une poitrine, mais avec quatre bras et quatre jambes, on n'en aurait pas moins qu'un seul individu, et un soûl baptême serait conféré ^

Les Romains et les Athéniens s'empressaient de tuer les monstres humains aussitôt après leur naissance, et souvent la loi en faisait même un devoir. 11 ne peut pas en être ainsi parmi les Chrétiens, plus soucieux de la vie humaine et du salut d'une âme. On instruira donc les fidèles et surtout les sages-femmes sur les principes que nous venons de défendre, leur recommandant d'agir eux-mêmes, si le temps ne permet pas d'appeler un prêtre.

V. Des enfants exposés, et des enfants des infidèles, des hérétiques, des apostats et des impies.

!• Il s'agit d'abord ici des enfants abandonnés des parents et laissés dans la rue ou déposés dans les tours, sur le seuil des hospices, ou en tout autre lieu, pour y être recueillis par la charité ou par l'assistance publique ; les parents étant inconnus, ainsi que le lieu de la naissance, il est difficile de savoir s^ils sont baptisés. Aussi le rituel s'en occupe-t-il à ce point de vue:

On doit baptiser sous condition, dit-il, les enfants exposés et trouvés, si, après une sérieuse investigation, Ton n'est pas certain de leur baptême.

L'investigation dont parle ici le rituel ne peut guère avoir lieu que dans le cas où Ton trouverait sur l'enfant un billet attestant qu'il a été baptisé ; il fau-

i. Mgr Bouvier.

drait examiner alors si ce billet est signé de quelque prêtre ou autre personne connue ; dans ce cas le baptême aurait toute la certitude voulue. Mais en l'absence de cette pièce suffisamment prouvée authentique, il faudrait baptiser Tenfant sous condition, à cause du doute réel qui plane sur son baptême antérieur. Un billet anonyme évidemment ne suffirait pas*.

La bonté de l'Eglise s'étend ainsi, à tous, du berceau à la tombe ; comme une mère vigilante, elle s'occupe de la vie et du salut de ses enfants, quand ils sont abandonnés par des parents inhumains. S. Vincent de Paul fut, sur ce point comme sur tant d'autres, Tun des agents les plus actifs et les plus héroïques do cette charité. Il établit une association de dames qui devaient recueillir dans un hôpital les enfants trouvés, si nombreux déjà dans Paris, et leur assurer, avec la grâce du baptême, tous les secours que réclamait un âge si tendre.

2® Il est d'autres enfants dont le salut éternel est peut-être plus exposé encore, d'autres enfants exposés en donnant à ce mot un sens surnaturel. C'est pourquoi les commentateurs du rituel en parlent ici. Ces enfants sont ceux des Juifs et autres infidèles, des hérétiques, des apostats et des impies; on peut demander s'il serait permis de les baptiser contre le gré des parents. On ne doit jamais baptiser ainsi les enfants des Juifs et des infidèles, à moins que ces enfants n'aient atteint l'âge de raison et ne demandent le baptême. « Faire autrement, dit S. Thomas, serait méconnaître les droits que la nature donne aux pères et mères; et d'ailleurs, ajoute-t-il, la pratique contraire ne serait-elle pas dangereuse pour ces enfants, exposés ensuite à abjurer la foi sous rinfluenco de leurs parents ^ ? » L'opinion du