D. Martène, 1. 1, ch. i, art

au deuxième, et ils devenaient genuftectentes^ les Prosternés. Ce nom leur venait de ce qu'ils étaient admis à certaines prières publiques et à la bénédiction deTévêque, d'où Ton excluait les audientes. Après la sortie de ces derniers, toujours au commencement de la messe, le diacre ordonnait aux catéchumènes des deux autres classes, ainsi qu'aux fidèles, de prier pour eux *. Tous les autres catéchumènes devaient ensuite sortir à leur tour sur son invitation : exite^ catechumeni.De là, le nom de messe des catéchumènes, donné à la partie du sacrifice qui comprenait jusqu'à Toffertoire inclusivement. {Voiri. 2 de la messe, p. 153-154). Ces deux classes de catéchumènes n^étaient pas encore initiées aux grands mystères chrétiens, ni à la doctrine des sacrements, encore moins au symbole et à Toraison dominicale : c'était l'apanage des Compétents.

Cette dernière classe de catéchumènes était ainsi appelée parce que ceux qui la composaient, disposés à recevoir prochainement le baptême, se faisaient inscrire sur la liste définitive. C'était pendant le carême, le 2* dimanche dans TÉglise grecque ^ et le 4® dans l'Eglise latine ^ On les initiait aux mystères de la Foi, et aux dogmes plus intimes, con^me ceux de la S. Trinité, de TÉglise, des sacrements; ils devaient subir plusieurs examens, et répondre aux questions posées sur la doctrine et sur leurs dispositions. « D'après cet usage solennel, écrivait S. Jérôme, nous demandons au catéchumène : « Crois-tu la sainte Église? Crois-tu la rémission des péchés?» * Déplus, et pour mieux les préparer encore, on les soumettait à la pénitence du carême avec ses exigences: le cilice, la face voilée, le jeûne, l'abstention de vin, la continence pour les personnesmariées ^ A mesure

i. Const. Apost. 1. VI.

2. S. Cyrille de Jérusalem, Catech, ni. — 3. S. Augustin, Serm. ccxm. — 4. AdLucif, — 5. Const, Apost vni, 5; S. Aug. De fide et oper. v, 8; Tertullien, de Baptism. xx; S. Justin,

13t) DE L'ADMIN. DES SACREMENTS EN PARTICULIER.

que le baptême approchait, c'étaient des cérémonies nouvelles et plus nombreuses ; le nom des catéchumènes était changé en celui d'un saint, devenu désormais leur protecteur K On faisait sur eux plusieurs exorcismes appelés scrutin^ scrutinium ; aux jours fixés pour cela, les Compétents, appelés alors indistinctement jè/w5, la tête découverte, les pieds nus, et revêtus d'un cilice, se tenaient dans l'église à leur place habituelle ; les exorcistes leur soufflaient trois fois à laface, tandis que les prêtres touchaient avec de la salive les oreilles et les narines de chacun d'eux, en récitant les prières. Au VI® siècle, d'après S. Isidore de Séville, les latins ajoutèrent à ces rites l'imposition du sel dans la bouche ^ Le symbole et Toraison dominicale leur étaient enfin confiés, quelques jours avant le baptême. Tous ces rites, reproduits dans les cérémonies du baptême, seront bientôt expliqués.

Tel était, avec ses différents degrés, le catéchuménat, dont le P. Marchi a cru trouver des traces dans certaines cryptes des catacombes, destinées probablement à l'instruction des catéchumènes : ce sont des salles basses, avec des bancs taillés dans le tuf pour les auditeurs, et des chaires pour les catéchistes ; ceux-ci étaient toujours au nombre de deux quand ils instruisaient les femmes. Plus tard, la salle affectée aux mêmes usages, était adjacente aux basiliques, et s'appelait Catéchuméneum,

Le Gatéchuménat n'a plus aujourd'hui la même solennité ni la même durée qu'autrefois ; il n'est pas moins nécessaire, d'après le rituel, que l'adulte, désireux du baptême, y soit préparé par une instruction et une j^épreuve suffisantes. « Les fidèles, dit le

Apolog. II ; S. Cyrille de Jérusalem, Catech. i, 5; S. Jérôme, Epist. ad Pammach.

i. Socrat. Hist, eccles. vu, 21; Méoard, not. ad Sacram, Greg.