De div. offic. H

nu SUJET DU BAPTÈiME. — LES ADULTES. 137

catéchisme du Concile de Trente, devront être instruits sur les dispositions que l'on doit apporter au baptême. La première dont ils ont besoin, c'est le désir et la résolution de le recevoir. Afin d'obtenir la grâce du sacrement, il faut aussi que le futur baptisé ait la foi, car Notre Seigneur et Sauveur a dit : Celui qui croira et qui sera baptisé, sera sauvé. Une autre condition nécessaire, c'est la componction pour les fautes passées, et une ferme résolution de s'abstenir de tout péché à l'avenir *. » D'après une règle donnée aux missionnaires de la Propagande, Tinslruction et la préparation des catéchumènes ne devraient pas pas durer généralement moins de quarante jours ^ Il peut se faire que les circonstances ne permettent pas d'achever Tinstruction deTadulte catéchumène; le rituel a prévu le cas le plus pratique et qui peut nous servir à résoudre les autres, celui du danger de mort.

Mais si quelqu'un, dit-il, tombe en danger de mort avant son instruction complète, on le baptisera, pourvu qu'il ait manifesté Tintention de recevoir le baptême; il faut avoir égard ici à ce danger et à la nécessité spirituelle de son âme.

Ainsi faisait-on dès les premiers siècles, alors cependant que la discipline du catéchuménat était dans toute sa vigueur. On ne refusait jamais le sacrement, même aux catéchumènes du premier degré, s'ils étaient surpris par quelque danger de mort. « Que votre vigilance, écrivait S. Cyprien à son clergé, ne fasse pas défaut sur ce point, même aux Audientes, si quelque danger vient à menacer leur vie ^ » — « Il faudrait encore baptiser les catéchumènes gravement malades, disait S. Augustin, alors même qu*ils ne pourraient pas

\, Pars II, c. II, n. 38, 40.

2. Monita ad Missionarios^ c. vin, a. 4. — 3. EpisL 42 ad elerum.

BrTT^«!T, t. T. ^.

manifester leur volonté, alors même qu'ils auraient mal vécu, et qu'ils ne donneraient aucun signe de pénitence, parce qu'ils peuvent se repentir intérieurement : Multo satins est, ajoute-t-il, nolenti dare quàm volenti negare *. » La raison de tous ces principes ne saurait échapper à personne.

Mais la validité du baptême suppose, même dans le danger de mort, la foi explicite à certaines vérités dont la connaissance est absolument nécessaire au salut : l'existence de Dieu, et d'un Dieu rémunérateur de ceux qui le servent. Puis, selon toute probabilité, les mystères de la Trinité et de Tlncarnation. La Congrégation du S. Office, consultée sur ce dernier point, répondit qu'un missionnaire, en présence d'un adulte en danger de mort, devrait, avant de lui conférer le baptême, lui expliquer les mystères de la foi nécessaires de nécessité de moyen, comme la Trinité et l'Incarnation, et ne pas se contenter de la promesse qu'il s'en ferait instruire plus tard, s'il revenait à la santé (10 mai 1703). Il faudrait donc, dans le cas qui nous occupe, interrompre le cours des instructions catéchistiques, et exposer au plus vite ces vérités essentielles au mourant, auxquelles on le ferait ensuite adhérer. Quant aux autres vérités, que tout adulte doit également connaître et croire, sous peine de manquer à un précepte rigoureux, comme TOraison dominicale, le Symbole des apôtres, etc., etc., il faudrait les lui exposer sommairement, si son état le permettait ; dans le cas contraire, on pourrait conférer le baptême, le cas de nécessité dispensant alors du précepte en question ^ ; mais il ne serait jamais dispensé de l'attrition de ses fautes graves, s'il en avait commis.

i. L. { de adullerinis conjugiis, c. xxvi, xxvm. 2. S. Lig. 1. 111,3; 1. VI,.n. 139.

Serait-il permis de procéder de même avec un adulte, pour qui les circonstances, tout autres que celles du danger de mort, ne permettraient pas de continuer et de compléter l'instruction avant le baptême, comme si, par exemple, le catéchiste ou le catéchumène devait s'éloigner? NoUs pensons que oui, s'il n'était pas possible de confier cet adulte à un autre prêtre qui continuerait à l'instruire, et si le délai du baptême mettait réellement son âme en péril. On ne se contente alors que du strict nécessaire, mais avec la promesse du nouveau baptisé, qu'il se fera instruire plus en détail, aussitôt que l'occasion lui en sera donnée. La nécessité dont parle le rituel existe bien ici.

Il est inutile d'ajouter, à ce qui précède, qu'on devrait donner le baptême à tout adulte en danger de mort, et inopinément privé de ses sens, dès lors qu'on pourrait tant soit peu présumer son consentement, et le strict des dispositions essentielles.

Il va sans dire aussi, que, dans le cas de nécessité résultant du même danger de mort, on pourrait conférer le baptême sans solennité, comme pour les enfants, avec obligation de suppléer l'instruction et les cérémonies prescrites par le rituel, si le malade revenait à la santé; c'est la remarque de Baruffaldi ^

Mais pourquoi la prescription suivante du rituel, qui n'a pas lieu pour le baptême des enfants ?

Le baptême des adultes doit être réservé à Tévêque, si cela se peut commodément, afin que celui-ci le confère solennellement, s*il Ta pour agréable. Dans le cas contraire, le curé lui-même y procédera, mais avec toutes les cérémonies indiquées.

C'est un vestige de l'ancienne discipline, alors que les évoques seuls, en dehors du cas de nécessité, con-

i. De Baptismo adultorum^ tit. xn, n. 35.

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feraient le baptême *, ce qui les faisait appeler par S. Prosper d'Aquitaine Pères des régénérés ^ Chef de la famille, il lui appartenait d'y introduire de nouveaux enfants, à moins que ses occupations ou le nombre des baptisés ne lui fît confier aux prêtres et aux diacres cette fonction importante. Le baptême des adultes est donc réservé à l'évêque, qui doit être averti, et qui permettra d'y procéder, s'il ne veut le faire lui-môme. Tous les statuts diocésains rappellent cette restriction faite au droit des curés. La prudence Ta inspirée ; il faut, en effet, une grande circonspection pour admettre un adulte, hérétique ou infidèle, dans le sein de TEglise. Celui-ci n'est-il pas mû, dans sa détermination, par quelque raison d'intérêt ou de respect humain? Est-il suffisamment instruit? A-t-il un vrai repentir de ses fautes? N'est-il pas à craindre qu'il ne revienne à ses anciennes erreurs ? etc. Tels sont les motifs allégués par S. Charles Borromée dans le cinquième concile de Milan ^ par le catéchisme Romain ^^ et par Catalan dans ses commentaires. Si révêque, ce qui arrive plus généralement, se décharge de ce soin sur le pasteur ou tout autre prêtre, celui-ci devra suivre strictement les cérémonies prescrites par le rituel pour le baptême des adultes, l'Eglise désirant donner à celui-ci toute la solennité possible, pour l'édification du néophyte et des assistants. S'il y a danger de mort et impossibilité d'avertir révêque, on pourrait évidemment présumer sa permission et procéder au baptême.

Le rituel continue :

Il convient de célébrer solennellement le baptême des

\. Tertullien, 1. de Baptismo, cxvii ; S. Ignace m. Ep. ad Smyrn, — 2. L. 3, Devita contempL —3. CoDst. pars ^» C. qtm ad baptismum pertinent. — 4. Pars II, de baptismi sacramento, n. XXXVI.

adultes les veilles de Pâques et de la Pentecôte, et cela par respect pour une ancienne coutume qui nous vient des apôtres. C'est pourquoi, si des catéchumènes étaient prêts vers ce temps-là, il serait convenable de réserver leur baptême pour ces deux jours, s'il n'y a pas d'obstacles.

Si les adultes convertis devaient trop attendre à leur grand regret, parce qu'ils seraient suffisamment préparés depuis la Pentecôte, ou peu après cette fête, on pourrait les baptiser plus tôt, et ne pas attendre Pâques qui serait trop éloigné.

Le catéchumène, suffisamment instruit, sera baptisé dans réglise ou dans le baptistère. Il doit être assisté d'un parrain, et répondre lui-même aux interrogations du prêtre; s'il était muet ou sourd, ou s'il parlait une langue inconnue au ministre, il exprimerait son assentiment par son parrain, par un interprète, par écrit ou par signes.

Quand et où doit se faire le baptême des adultes? nous en parlerons plus tard, sous le titre du rituel :

Du TEMPS ET DU LIEU POUR l'aDMINISTRATION DU BAPTÊME.

Disons un mot sur le dernier avis : L'adulte, ayant le plein usage de sa raison et de sa liberté, doit répondre lui-même, s'il le peut, mais en latin, à moins qu'un induit ou une coutume légitime ne permette d'interroger et de répondre en langue vulgaire. Quant aux sourds-muets, il serait mieux de choisir, si c'était possible, un parrain ou toute autre personne qui connaîtrait les signes, et les exprimerait ensuite à celui qui baptise. L'abbé Lambert, premier aumônier de l'institution nationale des sourds-muets de Paris, a démontré par le raisonnement et l'expérience la possibilité d'instruire ces infortunés au moyen des signes {La clef du langage^ de la physionomie et du geste^ mis à la portée de tous). Il réfute victorieusement la thèse de Tabbé Montaigne, {Recherches sur les connaissances intellectuelles des sourds-muets^ con-

sidérées par rapport à r administration des sacrements^) et ajoute qu il faut baptiser, sans aucune instruction, un sourd-muet en danger de mort, lorsqu'on n*a pas le temps de l'instruire, parce qu'il est dans le même cas que les enfants. Pourquoi le priverait-on d'une chance de salut que peut lui donner le baptême conditionnel?

L'adulte doit apporter aussi à la réception du sacrement des dispositions corporelles ou spirituelles dont va s'occuper maintenant le rituel :

Il convient, pour traiter ce sacrement avec le respect qui lui est dû, que les adultes dont la santé le permet et les prêtres qui doivent le leur administrer, soient à jeun. C'est pourquoi le baptême solennel ne sera pas administré après les repas, mais dans la matinée, à moins qu'un motif raisonnable jne porte à faire autrement.

L'ancienne discipline, le respect du sacrement, et la communion qui suivait autrefois, et doit suivre encore aujourd'hui la réception du baptême, ont donné lieu à cette règle du rituel. Le baptême solennel, en effet, n'étant conféré autrefois que les veilles de Pâques et de la Pentecôte, jours de jeûne pour les fidèles, il s'ensuivait que les ministres du sacrement et les catéchumènes étaient à jeun, au moment de la cérémonie. Ces derniers, du reste, devaient l'être encore à cause de la communion, qu'ils recevaient aussitôt après la messe, de la main du célébrant, à jeun, lui aussi, par cela même. Le jeûne, du reste, a toujours été regardé comme une préparation convenable aux grandes grâces de Dieu, et au ministère sacré qui les confère. Une ancienne chronique sur le martyre de S. Paul, attribuée à S. Lin, parle du jeûne imposé aux catéchumènes en vue de leur baptême; et le diacre Jean nous apprend que S. Grégoire le Grand était affligé de ne pouvoir jeûner, au jour solennel de Tadmi-

DU SUJET DU BAPTEME. — LES ADULTES. Ûâ

faisait jeûner les enfants à baptiser *. « jejunantes^ disait S. Justin, nobis una et jejunantibus, deinde eo ducuntiir a nobis .ubi aqua est... ^ Parmi les calomnies formulées dans le conciliabule du Chêne, contre S. Jean Chrysostome, se trouve celle d'avoir baptisé non à jeun, ce dont le saint se justifie comme d'un acte répréhensible. Cet ancien usage fut souvent rappelé et prescrit dans la suite par les conciles particuliers (vi« de Paris 839 ; Meaux, 1072 ; Mayence, 1349) ; S. Charles en fait une ordonnance expresse dans ses Instructions sur le baptême, et Catalan nous dit qu'il a vu lui-même, à Rome, Benoit XIII et Benoit XIV donner de préférence, le matin, le baptême aux adultes et aux enfants.

Il n'y a plus aujourd'hui de précepte rigoureux sur ce point, d'après le texte même de la rubrique : convenit esse jejunos. Barulfaldi incline cependant à y voir au moins une obligation légère. Quoi qu'il en soit, il ne conviendrait pas de célébrer un baptême solennel d'adulte après la dissipation d'un repas de fête. Les adultes baptisés offraient autrefois un repas aux ministres et aux parrains, mais après la cérémonie seulement, et encore, le deuxième concile de Mayence recommandait-il qu'on n'en fît pas un festin somptueux : « Comessationes vero et parum sobria convivia quœ quibusdam in locis post baptismum fiunt inhiberi aut saltem ad moderationem christianis dignam reduci volumuSy c. 16. » Ce ne serait guère digne surtout du nouveau baptisé, qui vient de faire profession de la vie chrétienne, c'est-à-dire d'une vie humble, grave et mortifiée.

Si le jeûne n'est plus absolument obligatoire pour l'adulte qui veut être baptisé, voici une disposition intérieure indiquée par le rituel, dont rien ne peut le