Act. 11, 38. ~ 3. Sess, xiv, c. i

Sieurs pratiques de péaitence avant leur baptême, comme le jeune cat&huménal, qui variait de quarante jours à quelques jours seulement, l'abstention des bains, la continence conjugale, la prohibition do contracter mariage durant ce temps, etc ^ Ils faisaient même une confession secrète de leurs péchés, non pas évidemment pour en recevoir Tabsolution, mais pour s'en humilier, recevoir les avis sur la nature de leurs faut^, et en concevoir plus facilement le regret. « Ceux qui doivent entrer dans le baiii sacré, dit TertuUien, se confesseront d'abord de toutes leurs fautes passées, et ils doivent s'estimer heureux de n'avoir pas à faire, alors une confession publique ^, » — « Vous devez vous confesser des péchés que vous avez commis par paroles et par actions, pendant le jour et la nuit », disait S. Cyrille de Jérusalem aux catéchumènes ^ S. Thomas, de son temps, faisait la même recommandation \

Cette pratique est encore suivie aujourd'hui, pour les mêmes raisons, mais sans obligation stricte cependant, pas plus que dans les premiers siècles ^ On confesse donc les adultes avant de les baptiser, sans leur donner alors de pénitence ni d'absolution sacramentelle, puisque dans l'hypothèse, ils ne sont pas soumis, d'une part, à la juridiction de l'Eglise, et que, de l'autre, le baptême subséquent doit leur enlever et la faute et la peine. Si, toutefois, on réitérait le baptême à quelque hérétique qui l'aurait déjà reçu, il faudrait l'absoudre après le baptême et avant de lui donner la sainte communion. Si le premier baptême, en effet, a été valide, le second ne l'est pas, et n'a pu enlever les fautes graves commises depuis le premier.

Il n'est pas toujours facile do constater les disposi-

4. D. Marlène, lib. T, c. i, art. x, n. ix et scq. 2. Le bapt. c. xx. — 3. Catech, c. i. — 4. Pars m, q. Lxvni, art VI. — 5. L'abbé Corblet, Du Bapt t. I, p. 460.

Rituel, t. I. 9

i46 DE L'ADMIN. DES SACREMENTS EN t>ARTIGULIËtl.

lions intérieures, mais voici un état noental toujours assez apparent, au sujet duquel nous trouvons dans le rituel les principes suivants :

On ne doit pas baptiser les idiots et les fous furieux, à moins qu'ils ne soient tels depuis leur naissance; car, dans ce dernier cas, on agirait avec eux comme avec les enfants; il est permis de les baptiser dans la foi de TEglise qui supplée à leur intention.

Mais si ces pauvres infirmes avaient des moments lucides, on attendrait alors pour les baptiser, s'ils en manifestaient le désir. Si, ayant autrefois exprimé le désir du baptême, ils étaient en danger de mort, on les baptiserait aussitôt, même sous le coup de la rage ou de la folie.

Il en est de même de ceux qui sont en léthargie ou dans un accès de frénésie; on ne les baptisera que dans rétat de veille ou dans Texercice de leur raison, à moins qu'ils ne soient en danger de mort, s'ils ont toutefois manifesté le désir du baptême.

Tous ces principes ne sont que l'application de ce que nous avons déjà dit. Il suffit, quant à ce désir, et dans le danger de naort, qu'on puisse le présumer, et qu'on n'ait pas la certitude du contraire.

Si la validité du sacrement requiert qu'on procède prudemment avec ceux qui ne peuvent pas, à cause de leur état mental, manifester de volonté actuelle, il ne faut pas non plus croire à la légère à toute volonté manifestée. Le rituel nous en avertit aussitôt après:

Le prêtre ne devra rien négliger pour s'assurer de l'état et de la condition de ceux qui demandent le baptême, surtout s'ils sont étrangers. Il faut donc rechercher avec soin s'ils n'ont pas été déjà baptisés, selon toutes les règles, de peur que quelqu'un, quoique ayant reçu le baptême, ne demande à le recevoir encore, par erreur, par intérêt, ou pour toute autre cause qui le porterait à tromper.

Ce dernier motif d'intérêt pourrait, en effet, pousser

Du SUJET DU BAPTÊME. — LES ADULTES. i47

certaines personnes à demander le baptême, alors même qu'elles l'auraient déjà reçu, ou à feindre une conversion au christianisme, qui ne serait pas sincère S. Charles Borromée, ayant rencontré ce cas, en prit occasion pour recommander aux pasteurs une plus grande vigilance. « On a vu parfois, dit-il, chose horrible à rappeler! certains hommes, poussés par un intérêt sordide, deinander le baptême qu'ils avaient déjà reçu; pour éviter ce malheur, Tévêque, avant de baptiser un adulte, devra s'informer avec soin de ce qu'il est, et avoir, de personnes compétentes, un témoignage digne de foi... Si un juif ou un païen demande le baptême, qu'on s'assure d'abord s'il le fait sincèrement et par un vrai motif de religion *. » Le catéchisme du Concile de Trente fait la même recommandation, et suppose aussi le cas possible, surtout de la part des juifs ^. Nous lisons dans la Vie de S. Hilaire de Poitiers, qu'un infidèle, ayant demandé frau duleusement le baptême, sans intention de le recevoir, un vent violent se leva soudain après la cérémonie, et dépouilla le faux néophyte de sa robe baptismale, pour montrer qu'il n'avait reçu ni le sacrement, ni la grâce '. Le savant critique Baronius a relaté dans ses annales cet autre fait, raconté par l'historien Socrate : Un juif, simulant d'être converti à la foi chrétienne, reçut plusieurs fois le baptême chez des sectes hérétiques, pour l'argent qu'on lui remettait. 11 se présenta encore, dans le même but, à l'archevêque de Constantinople ; mais sa tromperie fut démasquée cette fois; l'eau du baptême s'évapora, quand le fourbe impie s'en approcha pour y descendre.

Il peut se faire cependant, que, malgré tous les soins, on n'ait pas la certitude complète sur la récep-

i. Conc. MedioL V, Pars i. — Act. eccles, Mediol. Pars iv. — 2. Pars II, De Bapt, sacram, n. 36. — 3. Bolland. 13 jan.

tion antérieure du baptême. Le rituel prévoit ici ce cas pour les adultes :

Pour ceux, dit-il, dont, après une enquête sérieuse on doute encore s'ils ont été baptisés, on leur donnera le baptême sous condition, s'il n'y a pas d'autres empêchements.

Parmi les adultes convertis, dont le baptême antérieur peut être le plus souveut douteux, se trouvent surtout les hérétiques qui désirent abjurer leurs erreurs, et rentrer dans le sein de TEglise. Aussi le rituel donne-t-il une règle spéciale de conduite à leur égard:

Quant aux hérétiques désireux d'entrer dans l'Eglise catholique, il faut les baptiser, si leur baptême antérieur n'a pas été donné avec la matière ou la forme voulue. Mais ils devront auparavant reconnaître et abjurer leurs détestables erreurs, et s'instruire avec soin de la foi romaine. Mais, s'ils ont reçu validement le baptême dans leur secte, on ne fera que suppléer aux cérémonies omises, à moins que l'évéque, pour une cause raisonnable et dont il est juge, ne dispense des cérémonies.

Il paraît qu'on ne peut pas raisonnablement mettre en doute la validité du baptême conféré dans PEglise grecque séparée, ainsi que par les Eutychiens, les Nestoriens et autres sectes orientales. Leurs rituels ne renferment aucune erreur sur la matière ou la forme, et toutes ces sectes professent la nécessité et Tefficacité du sacrement, ce qui est une garantie suffisante de validité. Lorsqu'un adhérent à ces sectes se convertit, si vraiment on ne peut élever aucun doute sérieux sur la validité de son baptême, il n*y a plus qu'à suivre les instructions du rituel. On agirait de même avec les partisans de h petite Eglise qui voudraient se convertir, et faire leur soumission à TEglise catholique romaine ^

\. Bouvier, De BapUsmo, c. vi, art. H, § m.

DU SUJET DU BAPTEME. — LES ADULTES. i49

Quant aux protestants, on peut dire aujourd'hui d'une manière générale, que leur baptême est suffisamment douteux, pour qu'on doive le réitérer sous condition, lorsîjue quelqu'un d'eux se convertit à l'Eglise catholique. Plusieurs, en effet, parmi eux, comme les Quakers, rejettent absolument le baptême; d'autres, les Baptistes, ne baptisent que les adultes, et séparent un peu trop l'immersion de la forme. Les Luthériens et les Calvinistes n'apportent pas, habituellement, assez de soin aux conditions essentielles, à cause de leurs erreurs sur Tefficacité et la nécessité du baptême, et surtout du rationalisme qui en envahit un si grand nombre. Le rituel anglican semblerait offrir le plus do garanties, mais beaucoup de ministres, pour ne pas dire la grande majorité, repoussent la doctrine catholique sur Ja nécessité du ba[)tême, et une décision du Conseil privé laisse à chacun la liberté de penser ce qu'il voudra sur ce point. De plus, la manière dont ils l'administrent parfois est des plus défectueuses : une ou deux gouttes d'eau jetées avec le doigt sur l'enfant, suffisent à quelques-uns, sans s'inquiéter si elles coulent sur la peau, ou si les cheveux seulement ou les vêtements en sont atteints. Il y a donc toujours généralement un doute suffisant pour réitérer le baptême sous condition. Cependant, on ne serait pas dispensé pour cela d*un examen préalable, sur la validité du baptême antérieur, si le temps le permettait, comme cela se pratique à Rome K

Pour les cérémonies accidentelles qui accompagnent le baptême, le rituel et la Sacrée Congrégation des rites nous disent ce qu'il faut faire dans le cas présenta

Le rituel nous avertit que l'hérétique converti, et il en est de même des juifs et des païens, doit, avant

4. S. Cong. Rit, 20 juil. 4859; i 4 feb. 1868; 20 mart. 1878; 21 jal. 1883. — 2. 27 aug. 1836.

d'être reçu dans l'Eglise et admis aux sacrements, reconnaître et détester ses erreurs, être instruit de la foi chrétienne. Il abjurera ses erreurs, par la profession publique de foi, selon la formule explicite ou abrégée de Pie IV, abjuration et profession de foi que nous retrouvons encore dans les cérémonies du baptême des adultes. Les simples prêtres et les curés ne peuvent pas recevoir Tabjuralion d'un hérétique, certainement baptisé antérieurement, ni Tabsoudre du péché d*hérésie et de Texcommunicalion portée contre lui, réservée tout sppcialement au pape; ils doivent, pour ce pouvoir, en référer à revenue. Ils agiraient de même, s'il n'y avait qu'un doute sur la validité de leur baptême antérieur.

Disons, en terminant, ce qui se pratique ordinairement pour les hérétiques, avant de leur donner le baptême sous condition. On confesse l'hérétique avant la réitération du baptême, soit pour le disposer mieux à l'attrition nécessaire alors, si de fait, il n'a pas été baptisé, et lui donner des avis convenables pour sa persévérance; soit pour ne pas interrompre, par une confession qui peut être assez longue quelquefois, le cours des cérémonies, la messe et la première communion suivant ordinairement le baptême. Après le baptême, le confesseur prend à part un instant le néophyte, pour lui faire renouveler d'une manière générale son accusation, et lui donner l'absolution sacramentelle, qui aura son efficacité, si le second baptême n'a pas été valide. Le baptême précédant la pénitence, il semble raisonnable que le baptême sous condition précède l'absolution conditionnelle. Cette méthode est conforme aux décrets de la S. Congrégation du Saint Office, 20 jul. 1839, et de la S. Congrégation des Rites, 17 déc. 1868.