V. DES PARRAINS

Voici d'abord les avis du rituel :

Avant de procéder au baptême, le pasteur doit s'informer soigneusement auprès de ceux que cela concerne, quels sont les parrains choisis par eux, qui doivent relever l'enfant des fonts sacrés. C'est pour éviter qu'on ne présente des incapables, des indignes, ou un plus grand nombre qu'il ne faut.

On n'admettra qu'un parrain, homme ou femme, ou tout au plus deux; mais qu'ils soient alors de l'un et l'autre sexe; c'est le Concile de Trente qui le veut ainsi. On n'acceptera pas à la fois deux hommes ou deux femmes, ni le père ou la mère de celui qui doit être baptisé.

Il est de la plus haute convenance que t;es parrains aient au moins l'âge de puberté et qu'ils aient reçu le sacrement de Confirmation.

Les Pasteurs n'oublieront pas qu'ils doivent exclure de cette fonction les infidèles, les hérétiques, les excommuniés connus, les interdits, les pécheurs publics, les infâmes, et aussi tous ceux qui n'ont pas une raison saine ou la connaissance des rudiments de la foi. Les parrains, en effet, doivent enseigner, en temps opportun et s'il en est besoin, les principes religieux à leurs fils spirituels qu'ils ont relevés des fonts du baptême.

On n'admettra pas non plus à cette charge, les moines, les religieuses, ni ceux qui, séparés du siècle, appartiennent à quelque congrégation.

Tel est le texte de la rubrique ; pour l'expliquer, nous devons parler l** de l'origine, de la nécessité, et du nombre des parrains, â'* de leurs obligations, 3® des qualités qu'ils doivent avoir.

N. 1. Origine ; — nécessité ; •— nombre des Parrains.

Le rituel ne fait que confirmer une institution des plus anciennes. Plusieurs écrivains, protestants ou catholiques, la font remonter au droit romain, qui

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voulait des témoins pour les contrats civils, ou au judaïsme qui exigeait aussi deux témoins pour la circoncision des juifs et des prosélytes. Nous ne partageons pas cet avis; le rôle de parrains dans lEglise a toujours été plus important que celui de simple témoin; mais leur origine remonte au moins au troisième siècle; en effet, Tertullien en parle formellement : (( c'est pourquoi, dit-il, faisant allusion à la discipline de son temps, suivant les différentes dispositions, la condition et râ.,^e de cliaque personne, il est plus utile de retarder le baptême, surtout à l'égard des enfants. Car, qu'est-il nécessaire d'exposer les parrains au péril d'être trompés par le mauvais naturel de ceux dont ils se rendent les répondants : quid necesse est sponsores etiam periculo iiigeri * ? » Il faudrait même faire remonter cette origine jusqu'au i®'' siècle, si S. Denis TAréopagite était, comme le pensent plusieurs critiques, l'auteur de la Hiérarchie ecclé* siastique; nous y lisons en effet : « Nos Maîtres ont jugé à propos qu'il y eût des personnes pour recevoir les enfants au baptême, conformément à l» sage coutume des pères et des mères, de confier kurs enfants à des maîtres éclairés, pour les guider et les instruire. Ces personnes servent de [)aients spirituels à ceux qu'elles tiennent sur les fonts du salut, et de guides pour les diriger dans leur vie '. »

En supposant que S. Denis n'en fût pas l'auteur, le texte cité servirait quand même d'appui à notre sentiment, car Toavrage remonte certainement au plus tard au iii^ siècle, puisqu'une homélie d'Origène en fait mention.

Tout d'abord, et c'est le sentiment de plusieurs érudits, on donna des parrains aux adultes, il paraissait important, surtout au moment des persécutions,

\. Lib. de BaptismOy c. xviu. — 2. Vid. c. 2 et 7.