L. IV, c. XVII

ORIGINE DES PARRAINS. i55

une autre harmonie entre la parenté spirituelle et la génération à la vie du corps.

Donner au baptisé adulte ou enfant un témoin officiel de son entrée dans l'Eglise, un garant de ses dispositions actuelles, ou un répondant autorisé pour sa volonté qui ne sait et ne peut s'exprimer encore, un guide, un surveillant de sa conduite religieuse et de sa foi, tels furent surtout les motifs qui firent établir l'obligation d'appeler des parrains au baptême.

Cette obligation, rappelée par le Saint Concile de Trente {Sess. xxiv. c. 2), et confirmée par le rituel, est rejetée par certains protestants, les Baptistes entr'autres, qui ne veulent pas de cette pratique comme n'étant pas consignée dans les Ecrilures. Il y aurait péché mortel, d'après S. Liguori, à conférer sans parrain le baptême solennel, parce que c'est une circonstance principale de la cérémonie (Lib, VI, n. 159). Mais l'obligation n'existe plus pour le baptême privé, dont les cérémonies seront suppléées plus tard. « On peut y admettre des parrains, dit le même docteur, mais ce n'est pas nécessaire. » Le rituel, en effet, n'en fait pas mention, quand il parle de ce baptême ou du simple ondoiement ; mais on aurait tort de voir dans ce silence, avec Falise et le rituel de Toulon, la prohibition des parrains pour ce cas. La présence des parrains n'en serait pas moins obligatoire, si l'on ne faisait que suppléer les cérémonies du baptême, puisqu'elle en est une des parties principales. Aussi le rituel la supposet-il en indiquant la manière de suppléer à ces cérémonies, mais il n'y aurait qu'un péché véniel à l'omettre, comme pour les autres cérémonies à suppléer, d'après le P. Possevin, cité par S. Liguori qui ne le contredit pas.

Combien faut-il de parrains au baptême?

Jusqu'au Concile de Trente, il n'y eut pas uniformité de pratique sur ce point : on peut dire, tout d'abord.

que l'unilé de parrain fut généraleiiK^nt en usage dans les premiers siècles ; jusi|u*au v« un homme seul élail admis pour les garçonset pour les filles, comme nous Tavons dit; à partir de cette époque une marraine seule fut admise pour les filles. Les textes anciens, les faits historiques, Tabsence de données contraires, permettent aux auteurs ces affirmations.

Vers le vu® ou viii« siècle se produisit une nouvelle innovation: ce fut l'acceptation d'un parrain et d'une marraine pour chaque enfant. Cependant, le concile de Metz, tenu en 888, ne voulait qu'une seule (icrsonne pour parrain, et il en donnait cette raison : « de même disait-il, qu'il n'y a qu'un seul Dieu et qu'un seul baptême, il ne doit y avoir qu'une seule personne qui lève Fenfant des fonts, etqui soit son père ou sa mère dans l'ordre spirituel. » Cette unité de parrain était souvent recommandée dans le moyen âge; ainsi par le concile de Bénévent (1331), les statuts de Nîmes (1284), ceux de Bourges (1368) et de ïréguier (1457); ainsi faisait encore Honorius d'Autun K

Mais déjà, même alors, l'unité ou la dualité des parrains n'était pas observée partout; il y eut même à cet égard d'étranges abus. Voici des détails authentiques : Hugues de Saint- Victor ^ et S. Anlonin ^ tout en recommandant l'emploi d'un seul parrain, homme ou femme, constatent l'usage de certains pays d'en prendre deux ou trois. Eudes de Sully, évêque de Paris, tolère trois parrains au plus'*. Les conciles des xiii* et xiv^ siècles admettent la plupart deux parrains et une marraine pour un garçon, et deux marraines et un parrain po;ir une fille ^ Ce nombre ternaire, voulu

1. Gemma animœ^ 1. II 1, c. cxv. — 2. De sacramen. 1. II, pars VI, c. XII. — 3. III part. tit. xiv, c u, § 2. — 4. Const. synod,

5. Salisbury, 1217 ; Trêves, 1228 ; Compiègne, 4229; Worccster, 1240; Cologne, 4281; Exeter. 1287, etc;