ORIGINE DES PARRAINS
sans doute en l'honneur de la Sainte Trinité*, devint tout à fait général au xv® siècle, et dura jusqu'au concile de Trente. Nous voyous par rocle de dissolution du mariage de Louis XH, que, lorsqu'il y avait trois parrains, l'un tenait l'enfant sur les fonts parle milieu du corps, et les deux autres par les pieds.
Malgré les prescriptions des conciles, ce nombre fut souvent dépassé. Nous lisons dans la Vie de S. Augustin de Cantorbéry, que S. Livin, ba[)tisé par lui, eut pour parrains le roi, la reine et tous les grands du royaume^; Philippe-Auguste eut trois parrains: Hugues, abbé de Saint-Germain-des-Prés, Hervé, abbé de Saint- Victor, Eudes, abbé de Sainte-Geneviève; et trois marraines : sa tante Constance, et deux veuves de Paris; Jeanne d'Arc en eut le même nombre. A Venise, les enfants des nobles familles en avaient au moins vingt, et parfois jusqu'à cent, mais un seiil tenait l'enfant sur les fonts ^ En Allemagne, on multipliait aussi le nombre des parrains pour assurer plus de protecteurs au filleul, et aussi pour lui procurer plus de cadeaux. Ailleurs, on choisissait parfois pour parrain, un corps entier de citoyens, comme, en Suisse, les treize cantons; en France, les Etats d'une province, une ville, les six corps des marchands, etc*. Un des fils de M. de Bombelles, qui devint plus tard évêque d'Amiens, eut pour parrain la municipalité de Bitche.
Une tolérance un peu large à cet égard était acceptée par certains statuts synodaux. Ceux de Cambrai, antérieurs au xvi® siècle, admettent"' pour un baptême, deux parrains et deux marraines, en ajoutant que, si
1. Th, Valdensis^ part. III, lit. v, c. xlvi, p. 309 : Jenichen, — de Patrinis^ p. 23.
2. Bolland, 26 maii, Vit, S. August. c. v, n. 38. — 3. Mercure de France, mars 1725, p. 461. — 4. FJeury, Instit. au droit ecclés, 1. 1, c. vni. — 5. D. Martène, Vet, monum. t. VIII, p. 1293.
les parents le désirent, on pr^ut leur adjoindre deux prêtres séculiers et deux religieuses. Le synode de Tournay (1481) dit que le nombre ternaire peut être dépassé, lorsque les parrains sont constitués en dignité ou engagés dans les ordres sacrés ^
Le concile de Trente voulut remédier à ces abus qui multipliaient Tempêchemeiit dirimant du mariage, créé par Taffinité spirituelle. Il régla qu'il n'y aurait qu'un seul parrain, homme ou femme, ou tout au plus, unus et una ^. Un grand nombre de conciles et de rituels s'efforcèrent aussitôt de mettre en vigueur cette discipline, qu'ils sanctionnaient parfois d*une amende ^ Mais l'ancien usage persévéra, plus ou moins longtemps, surtout dans les contrées où le concile de Trente ne fut pas promulgué. Les registres paroissiaux de Lyon prouvent que la coutume de donner aux garçons deux parrains et une marraine, et aux filles deux marraines et un parrain, n'a cessé dans cette ville qu'au commencement du xvii® siècle*. Actuellement encore, en Allemagne et en Pologne, on tolère d'adjoindre au parrain et à la marraine officiels, des parrains et des marraines honorifiques, considérés, il est vrai, comme de simples témoins supplémentaires. La Règle dictée par le Concile de Trente doit être rigoureusement observée; il y aurait faute grave à l'enfreindre ^ Si les parents avaient choisi plus de deux parrains et tenaient à leur présence, le prêtre, pour éviter tout froissement, pourrait le permettre, et leur laisser même toucher l'enfant, mais à la condition que deux d'entre eux seraient auparavant désignés comme vrais parrains.
La rubrique du rituel a expliqué le texte du concile
\. Schunnat, ConciL Germ. t. V, p. 525.
2. Sess. XXIV, De Re/orm, matrim, c n. — 3. Sjnod. de Boisle- Duc, 1571. — 4. V Intermédiaire des Chercheurs y 10 mai 1874, p. 286. — 5. S. Liguori, 1. VI, n. 154.
