DU TEMPS POUR LE BAPTÊME. H

qui faisaient transférer le baptême solennel en dehors de ces deux fêtes chrétiennes.

Mais peu à peu, surtout quand la pratique du baptême des enfants devint générale, et que par suite, celui des adultes fut moins fréquent, la discipline dont nous venons de parler disparut. Ce fut d'abord la solennité baptismale de la Pentecôte qui tomba en désuétude ; plusieurs conciles, comme ceux d'Auxerre et de Mâcon ne réservèrent plus que la fête de Pâques. Celle-ci à son tour subit le même sort, à partir du xi* siècle, à mesure que prévalut l'usage de baptiser les enfants dès leur naissance. Au xiii® siècle, Tantique discipline avait presque entièrement disparu.

Mais TEglise en a conservé le souvenir dans la bénédiction des fonts qui doit se faire les veilles de Pâques et de la PoutecMe, et dans la dénomination du jour octave de Pâques, appelé encore Dimanche in albis; on sait en effet que, ce jour-là, les néophytes déposaient la robe blanche de leur baptême portée durant huit jours; la messe de ce jour fait aussi allusion à ce baptême.

En souvenir de la même discipline ancienne et pour donner aux cérémonies et aux rites particuliers, mentionnés plus haut,' une signification plus complète, le rituel voudrait qu'on réservât pour ces jours, au moins dans les cathédrales, le baptême des adultes, s'il y en avait qui dussent le recevoir; c'est, de fait, ce qui a lieu à Rome où le Cardinal Vicaire baptise ordinairement quelques juifs le samedi saint, dans le baptistère de Constantin le Grand. Le Cérémonial des évoques suppose aussi le même usage quand il dit pour le samedi saint, après avoir parlé de la bénédiction des fonts : « Quihus peractis^ si aderunt catechument, baptizentur more solito ab Episcopo aut a digniori ex Capitula *.

\, L. fl, c. xxvTf, §§ 18.

178 DE L'ADMIN. DES SACREMENTS EN PARTICULIER. 11. 2. Du lieu du Baptême.

Voici la rubrique à ce sujet :

S'il est permis, dans le cas de nécessité, de baptiser partout, cependant, le lieu propre à l'administration du baptême est l'église où se trouvent les fonts baptismaux, et aussi le baptistère, auprès de l'église.

C'est pourquoi, excepté le cas de nécessité, on ne doit baptiser personne dans les lieux privés, à moins qu'il ne s'agisse des fils de rois ou de grands princes, si ceux-ci le demandent ; faut-il encore que le baptême soit alors conféré dans leurs cbapelles ou oratoires et avec de l'eau baptismale, bénite selon le mode ordinaire.

Le baptistère doit être dans un lieu décent et de forme convenable; la matière en sera solide, et capable de bien retenir l'eau sacrée; on l'ornera suffisamment, et une grille en protégera l'accès; il devra se fermer à clé, et de manière à ce que la poussière ou toute autre malpropreté ne puisse s'y introduire; enfin, une image du baptême de Notre Seigneur par S. Jean^Baptiste en décorera l'enceinte autant que possible.

Le texte du rituel nous amène à parler ici des baptistères anciens, des églises baptismales, des fonts baptismaux actuels, et des baptêmes privés en dehors de Téglise.

Dans les premiers âges chrétiens, on baptisait partout où se trouvait de Teau, aucun lieu n'était désigné pour cela; les besoins pressants, l'état du christianisme qui n'était pas encore officiellement reconnu, les persécutious, le nombre quelquefois trop grand des convertis, et autres circonstances peu favorables, ne permettaient pas toujours de se réunir à celte fin dans le lieu de la prière. Aussi, tout endroit propice était-il accepté : cours d'eau, catacombes, maisons particulières, prisons mêmes. S. Grégoire Tllluminateur baptisait dans TEuphrate et S. Apollinaire, sur les bords de l'Adriatique; à Rome, les catéchumènes

étaient souvent régénérés dans les eaux du Tibre. S. Paulin d'York, au vii« siècle, baptisait dans les rivières voisines, et surtout dans le Dervent, dont une partie a conservé pour cela le nom de Jourdain ; on montre encore, dans la Normandie, plusieurs fontaines regardées par la tradition comme ayant servi de piscines baptismales; ainsi à Vaux, à Saint-Denis-d'Héricourt, à Sommesnil, à Saint-Valéry-sur-Somme. Les catacombes, où les premiers chrétiens se réunissaient pour prier à Tinsu de leurs persécuteurs, servaient aussi au baptême. « Là, dit Prudence, la grâce du baptême s'est répandue dans les âmes avec les eaux d'une limpide fontaine ; là, dans un fleuve nouveau, furent purifiées les anciennes souillures » *. On voit encore, dans les dépendances du cimetière de Sainte-Agnès, la fontaine où S. Libère baptisa quatre mille personnes; le pieux visiteur ne considère pas sans émotion ces puits souterrains, ces bassins creusés dans le tuf, ces vasques antiques d'où nos pères sortaient purifiés, pour de là voler au martyre. Les prisons mêmes furent souvent témoin de ces touchantes cérémonies : S. Pierre baptisa dans la prison Mamertine deux soldats préposés à sa garde, Processus et Martinien, et cinquante prisonniers ; le soldat S. Romain, ainsi que le chef militaire S. Hippolyte et tout sa famille, furent baptisés en prison par S. Laurent, qui y était enfermé avec eux. Les piscines privées, destinées aux bains, étaient parfois transformées en cuves baptismales selon les besoins; ainsi les palais du sénateur Pudens et de sainte Cécile virent-ils de nombreux catéchumènes régénérés dans leurs murs.

Lorsque, après la conversion de Constantin, la paix