Ps. XLi

DU LIEU DU BAPTÊxME. 185

nascimur, nec aliter quam in aqua permamendo salvi sumus *.

Oq faisait la consécration des baptistères comme celle des basiliques, et Tordo romain nous en donne les cérémonies magnifiques, retracées aussi par S. Sidoine Apollinaire ^ S. Grégoire de Tours nous apprend qu'on y transportait alors avec pompe les reliques des martyrs ^ Le martyre n'est-il pas le baptême de sang ! et quel exemple ne donnait-il pas aux néophytes^ ces généreux chrétiens fidèles à Jésus-Christ jusqu'à la mort!

Comme les églises, les baptistères avaient un titre qui les dénommait, et sous lequel ils étaient consacrés : S. Jean-Baptiste était tout naturellement choisi; c'est à lui que l'on dédiait généralement ces temples sacrés de la régénération spirituelle. De là, ce nom si souvent consigné dans les actes publics: ecclesia sancti Joannis in fonte^ ad fontes. On aimait à y placer les reliques du saint ; partout, sur les murs de l'enceinte, et sur les parois de la vasque sacrée, dans les mosaïques et autres décorations^ apparaissait une image ou des inscriptions en son honneur. Ennodius, le pieux et savant évèque de Pavie, au vi" siècle, résume ainsi dans ses Poésies, les magnificences dont la foi de nos Pères ornait les baptistères : Marmora^ picturas, tabulas^ sublime lucanar.

A partir du vr siècle, les baptistères ne formèrent plus des édifices distincts de l'église ; la cause en fut sans doute dans les inconvénients qui pouvaien^t résulter de cette séparation pour les nécessités du culte. Ce ne fut plus alors qu'un petit monument de forme et de dimension variables, placé d'abord au centre de l'Atrium des basiliques, ou à l'extrémité du Narthex,