L. IV, ép. 13. — 3. Hist. Franc. L. X, Yii^ Patr. c. vu

sur le côté, et plus tard, dans l'intérieur même de l'église ^ 11 ne consistait guère que dans une piscine ou une cuve plus ou moins large et profonde, et surmontée d'un dôme que soutenaient des colonnes. Mais toutes les églises n'avaient pas le droit de posséder un baptistère; ce privilège était toujours réservé aux cathédrales ou aux autres églises que désignait Tévêque, seul ministre alors du baptême. De là, cette distinction entre les églises baptismales et celles qui ne Tétaient pas; distinction qui subsista plusieurs siècles. Ce privilège exclusif, certaines églises Pont revendiqué jusqu'au XVIII* siècle et le conservent encore aujourd'hui. Ainsi Benoit XIV, étant archevêque de Bologne, insiste sur le droit immémorial qu'avait son église métropolitaine de voir amener dans son sein, pour y être baptisés, tous les enfants de la ville; ainsi de nos jours, à Pise, à Florence, à Bologne et à Crémone les baptêmes ne se font-ils que dans la cathédrale. Dès le ix° siècle cependant, et à mesure que s'introduisait la pratique du baptême des enfants par infusion^ on accorda le droit de baptiser même aux églises des campagnes. Cet usage est enfin devenu depuis longtemps une loi: « Propriiis baptismi administrandi locus, dit le rituel, est ecclesia in qua sit fons baptismalis, vel certe baptisteriumprope eccleszam, » 11 est donc certain qu'on peut maintenant baptiser dans toutes les églises paroissiales. Une simple annexe n'a pas par elle-même ce droit ^, ni un oratoire même public, à moins que l'évêque, pour une raison de nécessité ou d'utilité, ne l'accorde. L'église cathédrale qui ne serait pas paroissiale, ne l'aurait pas davantage ^

Depuis ce droit, qui date de la création des paroisses, les baptistères de l'intérieur des églises furent

i. Voir t. !«»• de la Messe, p. 68 et 69.