II, C. III

L'officiant est en simple surplis, mais sansétole. {id. 1 1.) 11 peut demeurer à sa place ordinaire, on prendre la première place d'un des côtés du chœur, ou encore se mettre ailleurs, selon l'usage. (21 Nov. 1626; 24 Mai 1659; 17 Juin 1706.)

Les ecclésiastiques qui se rendraient au chœur avec lui, au commencement, doivent le suivre, les plus dignes les premiers, et non le précéder. (21 Nov. 1636.) Deux d'entre eux peuvent l'accompagner.

L'officiant se met à genoux sur le plus bas degré de l'autel, et au milieu, pour réciter VAperi. (Caerem. Episc.)

Il se rend ensuite à sa place, et après avoir dit Pater ^ Ave, commence Deics in adjuioriumy en faisant le signe de la croix.

L*officiant entonnela première antienne que le chœur continue, si l'office est du rit double; le chœur s'assied et se couvre, après que le chantre a entonné le psaume.

Les autres antiennes sont entonnées par ceux qui sont au chœur, en commençant par les jplus dignes.

Les cinq psaumes et la dernière antienne chantés, Tofficiant se découvre, se lève, dit le capitule et entonne l'hymne.

Le verset qui suit est chanté par deux clercs ou deux chantres.

L'officiant entonne l'antienne du Magni/icaty et dit ensuite, en temps convenable, Dominus vobiscum^ les oraisons prescrites, et le verset Fidelium^ après qu'on a chanté Benedicamus Domino.

Si on devait dire les prières fériales, l'officiant les

chanterait sans inflexion de voix, et se lèverait pour les oraisons.

Art. IV. De la convenance d'assister anz Vêpres le dimanche.

Nous ne ferons ici que reproduire, en partie, la belle Instruction Pastorale de Mgr Freppel sur ce sujet. (18 oct. 1878.)

« La sanctification du dimanche consiste principalement dans Tassistance à Tauguste sacrifice de nos autels. Vous comprenez tous la gravité de cette obligation dont nul chrétien, digne de ce nom, n'oserait se dispenser; et, certes, il'n'est pas de spectacle plus beau ni plus consolant quedevoir, le jour du Seigneur, une paroisse entière, grands et petits, riches et pauvres, s'acheminer vers le temple en habits de fêtes, pour s'associer de cœur et d'âme à cet acte sublime, par où la terre se relie au ciel dans l'hommage le plus parfait que l'homme puisse rendre à Dieu son Créateur etson Sauveur.

Et cependant, N.T.C.F., cet actede religion, quelque grand qu'il puisse être, suffit-il à lui seul pour l'observation pleine et entière delà loi divine et du précepte ecclésiastique ? Une demi-heure ou une heure même donnée à Dieu, dans un jour qui lui est dû tout entier, remplit-elle complètement l'idée qu'on doit se former d'une sanctification véritable des dimanches et des fêtes? Peuvent-ils se flatter de répondre à tout ce que Dieu et l'Eglise ont droit de leur demander, ceux qui, se bornant à remplir cette prescription essentielle passent le reste du jour dans les distractions et dans l'oisiveté, sans consacrer un instant de plus à la prière et à l'adoration ? Est-ce ainsi que la coutume, fidèle interprète des lois a compris et appliqué celle du dimanche ? La tradition chrétienne, cette autorité toujours vivante et à laquelle chaque siècle vient ajouter un nouveau poids, a-

iOO DBS DIFFÉRENTES HEURES CANONIALES.

t-elle resserré le service divin dans des limites si étroites ?Non, assurément. En^nstituant Toffice des vêpres comme une partie intégrante de la liturgie dominicale, l'Eglise a suffisamment montré combien elle désire que tous ses enfants y assistent pour sanctifier de leur mieux la seconde partie du dimanche. Et ce n*est pas sans une vive douleur que nous voyons des personnes, même pieuses, se dispenser avec facilité des vêpres de leur paroisse, soit pour se livrer à des occupations purement profanes, soit pour chercher ailleurs !des pratiques de dévotion qui, n'ayant pas la même sanction ni la même autorité, ne sauraient leur offrir les mêmes avantages spirituels. Voilà pourquoi nous regardons comme un devoir d'insister auprès de vous sur Texcellence d'un office qui, tant par son antiquité et son universalité que par son objet même, occupe le premier rang dans la liturgie de l'Eglise après le saint sacrifice de la messe. Nous croirions avoir puissamment travaillé au bien de vos âmes, si nos pressantes exhortations avaient pour résultat de vous ramener à une pratique consacrée par tous les siècles chrétiens, et qu*uu nombre trop considérable de fidèles ne craignent pas de négliger aujourd'hui, au grand détriment de leur vie religieuse et morale.

C'est le propre du peuple d'Israël d'avoir servi en toute chose de figure et de préparation à l'Eglise catholique, qui est l'organisation définitive du règne de Dieu sur la terre. Il n'est pas étonnant, dès lors, que nous trouvions dans la prière publique, telle que l'Ancien Testament Tavait établie et formulée, une image anticipée de la liturgie chrétienne. Or, en tête du saint livre, qui était pour la nation choisie le code des révélations divines, on lisait ces mots, par lesquels s'ou-

VËPRBS. 101

vre le récit de la création : « du soir et du matin se forma le premier jour : » factumque est vespere et mane dies unus, (Genèse IS.) Comme pour répondre à ces deux grandes divisions du jour et pour consacrer l'une et Tautre, la loi mosaïque instituait un double sacrifice de louanges et d'actions de grâces : le sacrifice du matin, et celui du soir : unum mane, et alterum vespere, (Exode, xxix, 39.) Ce n'est pas le matin seulement que le psalmiste méditait sur les grandeurs divines : in matutinis meditabor in te ; (Ps. lxii, 7), mais ses mains s'élevaient encore vers le ciel avec le sacrifice du soir: elevatio manuummearum sacrificiumves" pertinum, (Ps. cxl, 2.) Ainsi le chant des psaumes et des hymnes sacrés se prolongeait-il dans le temple de Jérusalem entre ces deux actes principaux du service divin, entre le sacrifice du matin et le sacrifice du soir ; et quand Je royal Prophète disait au Seigneur : «Sept fois le jour je célèbre vos louanges : septies in die laudemdixitibiÇ?s.cxyiii^ 164), il préludait àla grande voix de TEglise, en indiquant d'avance dans quel ordre elle allait distribuer les heures de la prière publique pour toute la suite des siècles.

Dès l'origine, en effet, nous voyons s'introduiredans l'Eglise et s'organiser, outre la célébration du sacrifice eucharistique, acte essentiel du culte chrétien, cette autre partie de Toffice divin qui devait compléter la liturgie sacrée. Avec le même soin qu'il mettait à inculquer aux Corinthiens la nécessité de participer àla Gène du Seigneur, saint Paul n'avait-il pas recommandé aux fidèles de Colosses de s'édifier mutuellement par des psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels : Docentes et commonentes vosmetipsos psalmis, hymnis et canticis spiritualibm? (I Gorinth. ii; Col. m, 16.) Les premiers chrétiens n'eurent garde de négliger une pratique qui, usitée sousTancienne loi, venait de recevoir de la loi nouvelle une sanction plus haute encore ;

i02 DES DIFFÉRENTES HEURES CANONIALES.

et c'étaitavec raisonque saint Augustin pouvait dire : <( Quant au chant des hymnes et des psaumes, nous avons là-dessus l'exemple du Seigneur lui-même et des 5 : De hymnis et psalmis canendis ipsius Dot apostolorum habemus et exempta et prœcepta.^^ 19.) Si haut que les témoignages de l'histoire ermettent de remonter dans les fastes de la lichrétienne, nous y trouvons, marquée dans ses îs lignes, cette admirable distribution des heuaoniales, qui s'échelonnent de distance en distout le long du jour, entrecoupant le travail par >re publique, appropriant la psalmodie à chacune [Visions du temps, qu'elles sanctifient par la je divine depuis l'aurore jusqu'au crépuscule, 'éprendre le lendemain l'hymne de l'adoration Dmpue la veille.

s doute le soin des affaires et les nécessités de la permettaient pas aux fidèles de la primitive de participer à tout l'ensemble de cet office divin B bonne heure, doit être réservé plus spécialeaux ministres du Seigneur. Mais du moins, se int-ils une sainte habitude de s'y associer dans ux parties principales. Ouvrons le recueil des itutions apostoliques^ monument vénérable de ces reculés : « Rassemblez-vous dans l'église deux jour, y est-il dit aux fidèles, le matin et le soir, y chanter des psaumes et faire des prières dans iple du Seigneur : » Convenue in ecclesiam sin-diebtis mane et vespere ad canendos psalmos et liones in templo Domini faciendas (L. II, c. xix). Ce pas aux dimanches et aux jours de fête seulement 5 bornaient ces recommandations; elles s'étent à tous les jours de la semaine. C'est qu'en effet, e récrivait Origène, le chrétien qui a l'intelligence religion est persuadé que chaque jour est pour ijour de dimanche, un jour du Seigneur, semper

agit dies Domini et nunquam non habet diem dominicain (L. VII contre Celse). Telle était aussi ropinion de Clément d'Alexandrie, quand il disait que, pour un chrétien, tous les jours de la vie sont des jours de fête dont tous les moments doivent être consacrés à Dieu d'une manière ou d'une autre: per totam ergo vitam diem festumagimus, (Strom. 1. VII.) Et saint Jean Chrysostôme ne s'exprimait pas autrement lorsqu'il rappelait aux fidèles que la vie présente est en quelque sorte une fête continuelle; vraie image de la grande fête de l'éternité : semper enim nobis est festivitas. (Tom. V, serm. 56.) Magnifique pensée que saint Basile complétait à son tour,enmontrantdans lasemaine l'octave du dimanche, d'où elle part et où elle revient sans cesse, soit pour en prolonger le souvenir, soit pour en préparer le retour. {De spir. sancto^ c. xxvn.)

Si tels étaient les sentiments et la pratique des chrétiens dans les premiers temps de î'Eglise, si la ferveur et la vivacité de leur foi, les portaient à s'unir extérieurement aux prières des heures canoniales, même les jours de la semaine, est-ce trop vous demander, N. T. C. F. que d'insister auprès de vous sur l'assistance régulière à l'office du matin et à celui du soir, du moins les dimanches et les jours de fête? Comment ne pas sentir à quelles limites étroites la préoccupation des intérêts terrestres a réduit parmi nous le tribut de la louange divine, lorsqu'on entend V^MiQuxàQi Constitutions Apostoliques recommander à de simples fidèles de « s'associer aux prières de l'Eglise, à prime, à tierce, à sexte, à none, à vêpres ? » {Precationes facite mane^ tertia^ sexta, nona^ vespere atque adgallicantum. {Constit, apost. 1. VIII, c. xxxiv.) Devant de tels exemples et de telles leçons qui nous arrivent de nos pères dans la foi, ne sommes-nous pas en droit de vous répéter avec saint Jean Chrysostôme : « Dieu vous a abandonné six parties de la se-

maine, pour s'en réserver une seule : Tibi sex impertiit partes, sibi unum reliqtiit; ne faut-il pas, à tout le moins, que cette journée unique lui soit consacrée tout entière, et que, le soir comme le matin, vous preniez part à la prière publique, pour sanctifier le peu de temps que le service divin enlève aux soins et aux vanités du siècle? » (Homil. xxiv.)

Et, non seulement, N. T. C. F., l'assistance aux vêpres du dimanche était considérée dans ces âges de foi comme le meilleur moyen de compléter la sanctification du jour que Dieu s'est réservé, mais encore le respect des fidèles pour le saint jour du dimanche était tel, qu'ils s'y préparaient dès la veille en assistant régulièrement aux vêpres du samedi. Cette pieuse pratique, qui avait son fondement dans les prescriptions de l'ancienne loi (Lévitique,xxni, 32.), saint Augustin la recommandait avec instance aux chrétiens de son temps : « Prenons garde, leur disait-il, que le repos dominical ne devienne pour nous chose vaine; pour le rendre fructueux, ayons soin de vaquer au culte divin depuis les vêpres du samedi jusqu'aux vêpres du dimanche. » (Sermon 2^1, de iempore.) Ainsi s'expriment à la suite du grand évêque d'Hippone, saint Jérôme et Cassien, saint Ambroise et saint Epiphane, le concile de Laodicée et celui de Francfort, le pape Grégoire IX et le pape Alexandre III. (Saint Jérôme, contraVigilantium ; Cassien, de dium^ 1. 3, orat., c. vin ; Saint Ambroise, in psalm. 118 ; saint Epiphane, Expos, fidei cath. 23 ; Concile de Francfort en 794, Vt dies dominica a vespera usque in vesperam servetur ; Décrétales de Grégoire IX, Extrav. de Feriisy c. i, 2 ; Alexandre III, ibid.) Préluder à la sanctification du dimanche par l'assistance aux vêpres du samedi, c'était un pieux usage que nous voyons se prolonger jusqu'au xn® siècle, et qui montre avec quelle scrupuleuse fidélité l'on s'appliquait à célébrer le jour com-

mémoratif de la Création, de la résurrection du Seigneur, de la descente de l'Esprit Saint sur les apôtres, de la promulgation de l'Evangile, en un mot, de l'établissement du règne de Dieu sur la terre.

Car si déjà les vêpres du samedi avaient, dans l'esprit des fidèles, une si haute importance, comme préparation à la fête du lendemain, à plus forte raison les vêpres du dimanche étaient-elles envisagées comme une partie intégrante de l'office divin. Les populations s'y portaient en foule, heureuses de s'unir à la prière de l'Eglise dans la seconde comme dans la première partie du jour plus spécialement consacré à la louange divine. Soit que la psalmodie se rapprochât davantage de la simple récitation, comme dans l'Eglise d'Alexandrie (saint Augustin, Confes,^ lib. X,c. xxxm : Ut pronuncianti vicinior essei quam canenii) ou qu'elle prît le caractère du chant proprement dit, comme dans d'autres églises de l'Orient {Ibid.^ 1. IX, c. vu), soit qu'un seul élevât la voix au milieu du silence et du recueillement général, ou bien que tout le peuple chrétien confondit ses accents dans le chant altjBrnatif des psaumes, introduit par saint Ambroise en Occident [ibid.) et en Orient par Diodore évèque de Tarse, et par Flavien évêque d'Antioche (Théodoret, Hist. 1. n, c. xxiv), l'assistance à l'office des vêpres du dimanche était une pratique universelle. En s'associant du^cceur et des lèvres aux chants de la prière liturgique, toutes les âmes vraiment chrétiennes pouvaient se dire avec saint Augustin : « Que de douces larmes n'ai-je pas versées, ô mon Dieu, en écoutant vos hymnes et vos cantiques : Quantum flevi in hymr nis et canticis tuis I La voix de votre Eglise me remplit jusqu'au fond de l'âme. A mesure que les suaves accents de la prière retentissaient à mon oreille, la vérité pénétrait dans mon cœur qu'elle enflammait d'amour. Sous l'impression de piété que j'en éprouvais,

des larmes d'émotioD coulaient de mes yeux, et je m'en trouvais bien : currebant lacrymse^ et bene rnihi erat cum eis. »

Ne VOUS étonnez pas dès lors, N. T. C. F. , que l'assistance aux vêpres, du dimanche ait été, de la part des papes et des évèques, des Pères et des conciles, l'objet de recommandations si vives et si pressantes. « S'il vous est prescrit de vous abstenir les jours de fête de toute œuvre servile, écrivait le pape Nicolas P' aux Bulgares, c'est afin que les chrétiens puissent se réunir plus librement à l'église, pour y chanter des psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels : « Ut liberius ad Ecclesiam in psalmis et canticis spiritualibus insistere valeat christianus *. Là-dessus, il n'y a qu'une voix dans toute la tradition chrétienne. En Italie, c'est le troisième concile de Milan qui exhorte les fidèles à sanctifier le dimanche par l'assistance régulière au divin office des vêpres: Ut divinis prœsertim Vesperarum officiispraesen^ tesreligiose pieque adsint, (Acta Ecclesi. Mediol^ p. 85 et 86.) En France, c'est le concile de Tours, tenu en 813, c fait un devoir de persévérer dans la louange

c i dans l'action de grâces jusqu'après vêpres :^

j inicâ oportet omnes christianos in laude Dei et

^ m actione usque ad Vesperam perseverare ^.

( oncile de Reims, de l'année 1583, qui ajoute

au saint sacrifice de la messe la prédication de la parole de Dieu et l'office des vêpres comme un double exercice de religion et de piété également utile pour la sanctification pleine et entière des dimanches et des jours de fêtes : Diebus dominicis et festis in suas parochias populus conveniat; et MissâBy et Concioni ac Vespéris intersit. Dans ces paroles, N. T. C. F., vous venez d'entendre le langage de tous les temps et de tous les lieux. Toujours et partout, dans la pensée des chrétiens,

1. Nicolaus I, ad Bulgares, c. X et XI. 2» Goncil. Tur. can.40.

sacrifice du matin, c'est-à-dire Timmolation mystique de l'Agneau Rédempteur, cet acte essentiel de la religion, a eu son complément dans cet autre sacrifice de louanges qu'on peut appeler en quelque sorte le sacrifice du soir, sacrificium vespertinum. Saint Augustin en avait donné la raison. Après la fonction principale de la liturgie, quoi de meilleur pour l'assemblée des chrétiens que le chant des psaumes et des hymnes, quoi de plus utile, quoi de plus saint? Quid melius a congregatis christianis fiat^ guidutilius, guid sanctiuSy omnino non video. (Lib. II, adinguisit. Januarii^ c. xix.) C'est qu'en eflfet, N. T. C. F., Toffice des vêpres, si vénérable par son antiquité et son universalité, acquiert aux yeux du chrétien un nouveau caractère d'excellence et de grandeur, lorsqu'on l'envisage en lui-même et dans les différentes parties qui le composent. Il semble que l'Eglise ait voulu réunir dans cet office toutes les beautés de TEcriture Sainte et de la Tradition pour offrir à ses enfants le vrai modèle de la prière publique.

Saint Paul a tracé les grandes lignes de l'office des vêpres, quand il écrivait aux premiers fidèles : « Instruisez-vous et exhortez-vous mutuellement dans les psaumes, les hymnes et les cantiques spirituels. » Docentes et commonentes vosmetipsos psalmis^ hymnis et canticis spiritualibus (Ep. aux Coloss. III, 15 et 16.) Tel est, en effet, le triple élément que TEglise a fait entrer dans le sacrifice de louange par lequel s'achève et se complète la sanctification du dimanche, sacrificium vespertinum. Elle a pris sur les lèvres du psalmiste le premier thème de ses chants; elle y a mêlé, dans une sainte harmonie, les accents les plus sublimes qu'elle ait pu emprunter aux livres de la Nouvelle Alliance; et enfin, se souvenant que la lyre sacrée a passé dans

108 DBS DIFF2RBNTBS HBURBS GANONULBS.

ses propres mains, elle a su en tirer à son tour une louange parfaite. Le psaume, l'hymne, le cantique spirituel, couronnés par la prière du prêtre, résumant les vœux de tout un peuple dans un cri final de reconnaissance et d'amour, voilà cette heure solennelle entre toutes, par où se termine le service divin, et où la voix de l'homme fait écho à la parole de Dieu dans un concert merveilleux de louanges, d'actions de grâces et de bénédictions

Tel est, N. T. C. F. , dan s ses|trai ts principaux, ce magnifique office des vêpres que l'Eglise a placé dans l'aprèsmidi du dimanche; pour vous offrir le meilleur moyen de sanctifier la seconde partie du jour consacré au culte divin. Grandes seraient notre joie et notre consolation, si nos instances avaient pour résultat de vous ramener à une pratique dont nous ne saurions trop faire ressortir l'excellence et la haute utilité. L'expérience nous l'apprend tous les jours : la désertion de l'office des vêpres est l'indice non équivoque d'un affaiblissement notable dans la vie chrétienne : c'est d'ordinaire le premier pas vers l'oubli total du troisième commandement de Dieu. Là où ce grand exercice religieux est abandonné, l'on voit s'introduire immédiatement à la place de la prière publique, les jeux et les plaisirs défendus, les stations trop prolongées dans les lieux de divertissements, toutes ces habitudes d'oisiveté et de mollesse qui portent une si grave atteinte aux bonnes mœurs. Bien loin de contribuer à la sanctification des âmes, la seconde partie du dimanche, restée vide de tout acte et de tout sentiment religieux devient au contraire pour beaucoup une occasion de mal et une source de profanations. L'assistance régulière à l'office des vêpres serait le meilleur préservatif contre le désordre moral, et le moyen le plus efficace pour contenir les récréations permises dans les limites d'une juste modération. L'on n'est

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guère porter à abuser d'un repos ou d'un délassement nécessaires, lorsqu'au sortir du temple on a Tâme encore toute pénétrée des chants et des prières de la Sainte Eglise. Heureuses les paroisses où ces traditions de foi et de piété ont conservé toute leur force! Elles chantent au Seigneur le cantique toujours ancien et toujours nouveau; et la louange divine demeure au milieu d'elles comme dans l'assemblée des saints : Laus ejus in ecclesiâ sanctorum.

Ainsi que nous le disions au début de cette instruction pastorale, il est des personnes même pieuses qui se dispensent trop facilement des vêpres de leur paroisse, dans les villes surtout. Et c'est avec peine que nous les voyons rechercher de préférence telle ou telle dévotion en usage dans des chapelles particulières, au lieu d'assister à l'office plus spécialement institué par l'Eglise pour compléter la sanctification du dimanche. Nous ne nous lasserons pas de le répéter, rien ne saurait valoir en avantages spirituels la participation à cette prière publique qui, tant par son antiquité et son universalité que par son objet même, occupe le premier rang dans la liturgie catholique après le saint sacrifice de la messe. Et comme d'ailleurs, dans notre diocèse le salut du Saint-Sacrement suit toujours les vêpres du dimanche, il ne saurait y avoir aucun motif d'abandonner l'Eglise paroissiale pour satisfaire ailleurs la piété envers la divine Eucharistie. Nous devons l'édification à ceux qui font partie avec nous de la même famille religieuse : et comment les édifier, quand nous apparaissons si, rarement au milieu d'eux, habitués que nous sommes à renfermer notre dévotion dans les limites d'une chapelle étrangère à la paroisse ? Quoi de plus beau etdeplus touchant que le spectacle d'une assemblée de fidèles, réunis autour de son propre pasteur, et chantant de con^rt les louanges de Dieu? Cette douce satisfaction, nous l'éprouverions chaque dimanche, si T. ni 7

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tous se faisaient une sainte habitude d'assister régulièrement à 1 office des vêpres. Puisse, N. T. C. F., la voix de votre premier pasteur pénétrer jusqu'au fond de vos âmes, et obtenir un résultat qui nous tient si entau cœur! C'est le vœu que nous formons, Ls rappelant une dernière fois cette recommande l'apôtre aux chrétiens de son temps : « Que Die de Jésus-Christ demeure en vous dans toute dtudeetvous comble de sagesse; et vous mêmes isez-vous et exhortez-vous mutuellement dans lûmes, les hymnes et les cantiques spirituels, int à Dieu daus vos cœurs, par sa grâce : In cantantes in cordibus veslris Deo. » *