LE SIGNE DE LA CROIX

pro signaculo efficiatiir, » {Catech, 13, n. 36,) Le diacre Jean nous apprend que saint Grégoire le Grand se fit peindre tenant de la main gauche TEvangile, et faisant de la droite le signe de la croix.

Quant à Tusage de faire le signe sacré sur les objets et sur les personnes, nous avons des preuves non moins formelles qu'il est très ancien. Tertullîen disait à sa femme que, si elle venait à se marier plus tard à un païen, elle ne pourrait pas se cacher de lui, en faisant le signe de la croix sur elle-même, ou sur son lit avant dn prendre le repos. (L. 2Âd Uxor, c. 5.) Saint Athanase voulait qu'on fit le signe de la croix sur soi, et sur les murs de sa cellule, pour résister aux démons. Saint Basile nous dit que l'usage de faire le signe de la croix sur ceux qui mettent leur espérance en Jésus-Christ, est un des plus universellement répandus. (Tract, de Spiritu-Sanct. c. 27.) Saint Chrysostome exhortait les parents à l'imprimer sur le front de leurs enfants. Nous voyons enfin partout dans la tradition que, dès les premiers siècles, on faisait le signe de la croix sur les catéchumènes et sur les objets qu'on voulait bénir.

Un usage si constant, si universel et si ancien suppose l'efficacité du signe de la croix. Les faits et les textes sont si nombreux, qu'on en ferait un volume, dit le card. Bona. Saint Clément de Rome appelle le signe de la croix un préservatif puissant et universel : munit issima rerum omnium custodia {Const. Apost. 1. 1, c. xvi) ; saint Ignace, martyr, la ruine de satan, perditio diaboli (Ep. ad Philipp.); Origène, la terreur des démons (Hom. 6 in Exod.) ; saint Jérôme, un soulagement à la douleur (Ep. ad Eustach.) ; saint Chrysostome, le frein des passions (Hom. 22 in Matth.) ; saint Ephrem, une cuirasse dans les dangers (Serm, de vivifica Cruce); Prudence, un antidote contre le péché: « Si vous voulez être chaste, dit-il, faites le signe