Les antiennes de la Sain te- Vierge, placées à la fin

lomplies, se disent de la manière indiquée dans une

que spéciale. »

^s n®* 9 et 10 font mention de certaines antiennes sont comme isolées et n'accompagnent pas les mes ; ce sont les mémoires proprement dites, les âges communs et les antiennes finales de la Saintege dont nous avons déjà parlé ou parlerons plus

y a aussi les grandes antiennes 0 qu'on récite à

DBS ANTIENNES. 237

vêpres comme antiennes de Magnificat ou comme mémoires du Temps, les sept jours avant Noël. Elles nous rappellent les désirs ardents des Patriarches après la venue du Messie et doivent exciter les nôtres pour la naissance ou la vie du Sauveur dans les âmes ; c'est pourquoi on les double toujours à Toffice férial, continue Durand de Mende : ad explicanda iterata suspiria Saiictorum Patrum. Leur nombre est de sept, pour consacrer une semaine à la préparation plus immédiate et plus fervente, dit Gavantus : « utper octavam an te Nativitatem Domini accendamur erg a Christum venturiim » (Sect. VI,c.ii), «et pour exprimer, continue Durand de Mende, que le Sauveur, ayant la plénitude des sept dons du Saint Esprit, devait par sa grâce délivrer les Juifs et les Gentils des misères qui les désolaient. » (Lib. VI, c. Il) Clichtoue, dans son Eulicidatorium, M. Gosselin dans ses Instructions sur les fêtes, et D. Guéranger dans ÏAnne'e liturgique : tAvent, ont commenté ces belles antiennes qui doivent toujours être chantées solennellement.

« Tous les jours, à Vêpres, dit ce dernier, on chante une Antienne solennelle qui est un cri vers le Messie, et dans laquelle on lui donne chaque Jour quelqu'un des titres qui lui sont attribués dans TEcriture.

L'instant choisi pour faire entendre ce sublime appel à la charité du Fils de Dieu, est l'heure des vêpres, parce que c'est sur le soir du monde, vergente mundi vespere^ que le Messie est venu. On les chante à Magnificat, pour marquer que le Sauveur que nous attendons nous viendra par Marie. On les chante deux fois, avant et après Je cantique, comme dans les fêtes doubles, en signe de plus grande solennité ; et même Tusage antique de plusieurs Églises était de les chanter trois fois, savoir : avant le cantique lui-même, avant Gloria Patriy et après Sicut erat. Enfin, ces ad-

mirables Antiennes, qui contiennent toute la moelle de la Liturgie de PAvent, sont ornées d'un chant plein avité et de mélodie ; et les diverses Églises ont lu Tusage de les accompagner d'une pompe toute culière, dont les démonstrations toujours expresvarient suivant les lieux, » {VAvent, xvii décem- Commencement des grandes Antiennes.) land il y a des choristes au chœur, les antiennes vêpres, des matines et des laudes doivent être ralement annoncées à ceux qui les entonnent. Ce naintenant une marque de respect et d'honneur, Lde ce qu'autrefois onn'avait pas d'antiphonaires ; il était nécessaire d'annoncer l'antienne à ceux devaient ainsi Tentonner sans livre (Grancolas). baye de Saint-Riquier, en effet, qui avait jusqu'à moines, ne possédait pour l'usage du chœur, nous Claude de Vert, que sept psautiers manuscrits, et ntiphonaires et autres livres de chant y étaient i rares.

IX vêpres, aux matines et aux laudes du dimanche les offices doubles célébrés avec une certaine mité, ainsi qu'à tierce solennelle et à complies, lébrant entonne toujours la première antienne des imes et celle des Cantiques Magnificat, Nunc Mis et Benedictus. Les autres antiennes sont enées alternativement par les plus dignes du chœur continue ensuite l'antienne. Après les psaumes, : chantres reprennent les premiers mots de Tanie que tout le chœur achève, iix offices des fériés et à ceux qui se chantent solennité, comme aussi à complies et aux petites es, les antidnnes ne sont pas annoncées, môme élébrant, et le chœur reprend l'antienne à la fin saume, sans en laisser l'initiative aux chantres.

Art. ¥. — Des Psaumes.

Les psaumes constituent la partie principale de l'office divin et aussi la plus ancienne. Toujours, en effet, on les a chantés ou récités dans la prière publique, qui semblait même tout d'abord n'avoir pour élément que ces cantiques sacrés : ils en forment encore aujourd'hui comme le fond et l'essence. Pourquoi s'en étonner ? Les psaumes ne furent-ils pas inspirés pour exprimer à Dieu tous les sentiments d'une âme chrétienne dans ses divers états, et ceux de Jésus-Christ à l'égard de son Père ? Le Saint-Esprit n'avait pas seulement en vue les besoins et les devoirs de l'écrivain sacré et de son peuple, mais surtout ceux de l'Eglise et de ses enfants ; on y trouve tous les élans du cœur : la plus vive expression de la crainte et de l'amour, du repentir et de la confiance, de la reconnaissance et de l'adoration ; l'Église ne pouvait pas emprunter pour sa prière une variété de formules plus belle et plus féconde. Aussi, à l'exemple de l'Eglise Judaïque, figure de ce qu'elle devait être et faire elle-même, elle a voulu que ses ministres sacrés fissent résonner jour et nuit dans son sein ces touchants et sublimes cantiques.

Après avoir donné quelques notions générales sur les psaumes, nous les considérerons dans l'office divin.

§ I. NOTIONS Q6NÉRA.LBS SUR LKS PSAUMES.

Nombre. — Divisiou. — Anthentieité. — Auteur. •— Inspiration. — Beauté morale et littéraire- —: Motif de les étudier.

Avec Gavantus et le Cardinal Bona, nous résumons ici les notions préliminaires les {dus pratiques sur les psaumes ; elles suffiront à nous faire aimer de plus en plus le psautier et à nous le faire étudier avec plus d*ardeur encore, surtout en vue de l'office divin.

Les psaumes sont appelés en hébreu ThéhilUmy

240 LBS ÉLÉMENTS DBS HEURES CANONIALES.

laudesy louanges^ parce que la plupart d'entre eux célèbrent les bienfaits et les louanges de Dieu. Le nom français et latin vient du grec ^0Lk\L6<; que leur ont donné les Septante, parce que les psaumes étaient chantés dans l'assemblée des juifs, et ordinairement au son des instruments ; <j*àXXeiv, en effet, veut dire : toucher un instrument à cordes^ et ^xk\i.6ç désigne l'air ainsi joué avec ou sans accompagnement de la voix, et, par extension, le poème lui-même.

Les psaumes sont donc des hymnes sacrés et poétiques ; ils ont pour objet les attributs et les bienfaits du Seigneur, des événements remarquables passés ou futurs, les devoirs et les besoins de l'homme, les pieux sentiments de son cœur.

LeurnomAreest décent cinquante. Le cent cinquanteunième qui se trouve à la fin du psautier grec et du psautier syriaque, et qui célèbre la mort de Goliath, est certainement apocryphe.

La bible hébraïque et la vulgate ne comptent pas les psaumes de la même manière. C'est parce que, primitivement , les divisions n'étaient pas marquées dans les manuscrits. Jusqu'au psaume ix, il n'y a pas de différence, mais la vulgate, réunissant le ix« et le x« du texte hébreu, est en retard d'un psaume sur celuici, d'où le psaume X de la vulgate est lexi® de Thébreu. La vulgate réunit encore les psaumes civ et cv, et se trouve en retard de deux psaumes cette fois ; le civ® de la vulgate est le cvi" de l'hébreu. Mais, comme la vulgate partage en deux le psaume cvi« de l'hébreu, elle n'est plus en retard que d'un psaume, et cela jusqu'au cxLVi®; celui-ci, étant également séparé en deux par la vulgate, l'accord est rétabli et se continue jusqu'à la fin. La vulgate suit en tout ceci les Septante. Cette différence dans la division n'altère pas le fond des choses, et n'a d'importance que pour vérifier la citation que les auteurs font des psaumes tantôt d'a«

DBS PSAUMES.

près l'hébreu et tantôt d'après le grec et la U ordre des psaumes dans nos bibles n'e ni sur la date de leur composition, ni sur une au moins suffisamment connue des idées qu ferment. Bellarmin cependant a cru voir psautier un ordre logique ; il y aurait d'après parties : la première (ï-l) se rapporterait ai pénitentes ; la deuxième (li-c) aux âmes qui trées dans la voie de la perfectioiï ; et la tr (ci-cl) aux âmes déjà parfaites.

Il est une autre division logique mieux et fondée sur l'objet principal du psaume. Certî teurs, comme M. Rault, les divisent à ce poin Qïi prophétiques^ historiques et moraux. Ladi\ M. Vigouroux nous parait plus complète et p cise tout à la fois : elle n'est au fond que celle Athanase dans son épitre à Marcellin : 1* en l'honneur de Dieu; — 2® Hymnes en l'hon Jérusalem et du Temple ; — 3® Psaumes de pri 4° Psaumes didactiques et moraux; — 5° Psaur phétiques; — 6<* Psaumes historiques. (On voir les détails dans le Manuel Biblique, t. II, n. 6 Le psautier, tel que nous l'avons aujourd'h le texte hébreu, dans la version des Septante la vulgate, est certainement authentique, et reco tous comme tel, sans discussion aucune. Mais ne veut pas dire ici que le psaume apparti( jours à des auteurs certains ou à des époqi cises ; ces points sont quelquefois controversé thenticité dont il s'agit consiste en ce que 1 reçu le psautier des mains des Juifs, non sei comme une partie de la Bible sacrée, mai comme un livre liturgique dont la synagogui vait régulièrement dans les assemblées relif rien n'était plus facile à constater, en coni nos psautiers actuels avec les anciens des Juii

T. lU 4

L'opinion la plus probable donne aux psaumes plusieurs auteurs, tout en reconnaissant que David en a composé la plus grande partie. Le second livre des paralipomtaes (xxix, 30), les rabbins anciens et modernes les plus savants, les Pères les plus autorisés dans l'interprétation des saints Livres, les critiques protestants les plus habiles, les meilleurs exégètes catholiques, admettent cette opinion, corroborée encore par les titres des psaumes, par les faits historiques qui y sont racontés et par les différences de style. Aussi, croyonsnous que David, auteur de la plupart des psaumes, ne l'est pas de tous, et qu'on doit en général les attribuer à ceux dont ils portent Tinscriplion, comme Asaph et certains autres, à moins que le psaume lui-même ne le permette pas. Un grand nombre de ceux qui sont anonymes doivent être aussi attribués au saint roi. Et tous sont certainement antérieurs au temps des Machabées. (150 ans avant Jésus-Christ.)

Il est inutile de prouver Y inspiration des psaumes, reconnue par TÉglise judaïque, par Notre-Seigneur, par les apôtres et par toute l'Église chrétienne, et solennellement définie par le saint concile de Trente, (sess. iv.) Les difficultés des rationahstes, au sujet de certains psaumes imprécatoires ou qui semblent contraires à l'immortalité de Tâme, ne sont pas sérieuses ; aucun dogme n'est nié dans les psaumes, et Ton explique parfaitement les malédictions qui s'y trouvent.

Mais nous devons nous arrêter sur la beauté des psaumes qui nous les fera mieux goûter encore dans la récitation de l'office. Les psaumes , tout le monde en convient, sont remarquables par leur beauté morale et littéraire.

La beauté morale dont il s'agit ici comprend les faits, la doctrine, les principes de conduite et les formules de prière; nous pouvons ainsi la distinguer en hQdLiiié historique, dogmatiqueei pratique.

^x:"'^ 'ï'vtr^.w^f z

L'histoire, en effet, a sa beauté morale ; c'est quand elle relate des faits dont l'intérêt, l'importance ou l'éclat font naître en nos âmes les plus nobles sentiments et les excitent aux plus grandes vertus. Mais le psautier contient d'une part les plus belles parties des livres historiques de Pancien Testament, et de l'autre, par anticipation, les faits surnaturels et divins qui ont servi de base à la société chrétienne. Or qui ne sait que l'histoire de l'ancien Testament surpasse en beauté par son importance, ses leçons, son éclat, tous les faits de l'histoire profane? Les psaumes en font revivre à nos yeux le splendide tableau. Bossuet, tout épris déjà de cette beauté, s'écriait : « Le livre des psaumes a été surtout composé pour célébrer et nous rappeler à tout jamais les grandes actions de David et de ses ancêtres, les actions de Dieu même, et pour servir de monument éternel à notre confiance et à notre foi ; c'est pourquoi le Seigneur a voulu communiquer au Psalmiste son esprit supérieur et divin. » (Prsef. in psalm. c. 1, 3.) Mais que dirons-nous des psaumes prophétiques, où se déroule par anticipation la plus belle histoire des temps à venir: celle d'un Dieu fait homme et de tous ses mystères, celle de son Église avec ses persécutions, ses combats, ses triomphes? Bossuet en résume encore la beauté historique dans une page admirable qui commence par ces mots : « David l'a vu de loin (le Messie), et il Ta chanté dans ses psaumes avec une magnificence que rien n'égalera jamais. » (Disc, sur fhist, univers, 2® part. c. iv.) Après avoir terminé son étude des psaumes à ce point de vue des faits racontés ou prédits, l 'illustre évêque de Meaux s'écrie dans un pieux enthousiasme : « Quisergo tam languidus quem ista non moveant! Quis non fide vivâ Davidicos sonet psalmos rerum gestarum memores, praesentium testes,, praescios futuroruml (Prxf. in psalm. c. 1. 7.)

Les psaumes n'ont pas une beauté dogmatique moins grande. S. Basile a dit qu'on y trouve une Théologie complète, et S. Augustin, tous les fondements de la foi^ de • r espérance et de la charité. N'exposent- ils pas à nos yeux tout le dogme chrétien, et ces grandes vérités qui servent de base et de fondement aux vertus théologales et à la morale entière? Comme rien n'est plus beau, dans le vasle champ de la vérité, que les enseignements de notre foi, les assises de notre espérance, les motifs de notre charité, que le dogme catholique en un mol, il en rejaillit sur le psautier une véritable beauté dogmatique. Celui-ci nous déroule, en effet, toutes les vérités surnaturelles et les horizons les plus variés sur Dieu, sur rhomme et sur l'Homme-Dieu. C'est Dieu d'abord avec la perfection de ses attributs et son action merveilleuse ici-bas. Il occupe une si large place dans les psaumes que, sur 150, seize seulement ne mentionnent pas son nom divin dès I3 premier verset. L'homme nous y apparaît aussi avec sa valeur morale d'une part : sa grandeur, son empire sur la création, son élévation qui atteint presque aux perfections angéliques, son origine, sa fin, et de l'autre avec sa chute originelle, ses erreurs, sa faiblesse et ses infidélités. Nous y voyons le besoin qu'il a de son Dieu, le bonheur qu'il trouve à son service, les plus touchants motifs de repentir et d'amour , les caractères vrais et saisissants du juste et du pécheur. Tout ce que nous apprend sur l'homme une dogmatique profonde, élevée, nous le trouvons dans les psaumes. Mais, c'est THomme-Dieu surtout qui fait l'objet du psautier. De tous les livres de T Ancien Testament, aucun n'en a parlé comme lui : « Rien de ce qui regarde Jésus- Christ, dit Cassiodore, n'a été omis, ni son humanité avec ses touchants ou terribles mystères, ni sa nature divine qui le fait le coéternel et l'égal de son

DBS PSAUMES. 245

Père, ni son Église avec ses combats et ses triomphes. »

Il est une autre beauté morale des psaumes, non moins remarquable que la beauté historique et dogmatique : celle qui résulte des principes de conduite et des formules de prières, et que nous avons appelée pour cela beauté pratique.

On Ta dit, et rien n*est plus vrai, le psautier est un traité complet de morale, un manuel des plus belles prières.

Il renferme, en effet, les principes les plus complets, les plus purs et les plus beaux de morale. « Vous compteriez plutôt, dit Bossuet, les étoiles du ciel que les sentences du psautier qui, à ce point de vue, a une beauté à part : sedin moralibuSy singularem habent gratiam. (loc. cit.) Nous trouvons en lui seul, continuet-il, tous les avantages épars do la Sainte Ecriture, pour la perfection de Thomme, et les bonnes œuvres de la vie ; ce qui lui donne une singulière et magnifique puissance pour élever le cœur de Thomme vers Dieu, » — « Tout ce qui regarde la morale et la conduite, dit M. Glaire, y répond à la pureté de la doctrine. » Nos devoirs envers Dieu, envers le prochain, envers nous-mêmes, y sont retracés d'une manière énergique, entraînante. Et pour sauvegarder ces principes et mieux en assurer l'observation, le Psalmiste inspiré consacre Tun de ses plus beaux cantiques à la louange et à Tamour de la loi ; c'est le psaume cxviii*, dont nous avons déjà parlé.

Admirable résumé de la plus pure morale, les psaumes nous offrent aussi les plus belles formules de prières. On y trouve les sentiments les plus suaves pour Dieu, les plus vifs élans vers le Ciel, tous les accents du cœur dans ses divers états ou besoins. A ce seul point de vue déjà, les psaumes seraient encore ce qu'il y a de plus beau dans la Sainte Ecriture. « Jamais, dit Lamartine, la fibre humaine n'a résonné I. lu 14.

246 LBS ÉLÉMENTS DSS HEURES CANONIALES.

d'accents si intimes, si pénétrants, si graves. Jamais la pensée ne s*est adressée si haut et n'a crié si juste ; jamais Tâme de l'homme ne s'est répandue devant Dieu en expressions et en sentiments si tendres et si déchirants. Tous les gémissements du cœur humain ont trouvé leurs voix et leurs notes sur les livres et sur la harpe du Barde sacré. » {Voy, en Orient,) Comment nous en étonner? « Les psaumes, dit TertuUien, sont la voix et le langage de Jésus-Christ. » Ils sont aussi la voix de T 'Eglise.

Voici du reste ce qu'ont pensé de l'utilité et de la beauté morale des psaumes les saints Pères et d'autres graves auteurs :

Saint Athanase : « Chacun s'y voit dépeint, et y remarque les différents mouvements qui se passent au fond de son cœur, s'il est dans la joie ou la tristesse, dans la ferveur ou l'attiédis sèment, dans l'espérance ou la crainte ; il y apprend à gémir sur ses fautes, à implorer le secours de Dieu dans les périls et les tentations, à lui témoigner sa reconnaissance pour les grâces reçues, à chanter ses louanges avec amour, à apprécier les hommes à leur juste valeur, à ne mettre sa confiance qu'en Dieu. » {Opusc, inps.)

Saint Ambroise : « Les psaumes conviennent à tous et sont doux à tous les âges. Ils sont répétés par les empereurs et font la joie des peuple^. Le cJiant des psaumes dissipe la frayeur de la nuit et délasse des fatigues du jour, Au chant des psaumes les cœurs de pierre sont amollis ; nous avons vu pleurer les plus durp, et les plus impitoyables se laisser fléchir, I^a doctrine y est mêlée à la grâce du langage ; on les chante pour ge réjouir, on les étudie pour s'instruire, «

Saint Basile : « Le psaume eslU tranquillité de l'âme et le porte-rétendard de la paix ; il chasse les troubles et les iBuctuations de l'esprit, comprime Ift colère, détruit

DES PSAUMBS. 247

le luxe, suggère la tempérance, fortifie ramitié, éteint la discorde, rapproche les ennemis. »

La Harpe : « C'est le feu de l'amour divin qui anime les psaumes ; le Psalmiste en est enflammé, et le répand dans ses chants et dans notre âme... Vous qui êtes malheureux, affligés, opprimés, allez chercher le soulagement et l'espérance dans Sénèque et les autres philosophes, et vous me direz comment vous vous en serez trouvés ; moi, je lirai TÉcriture, et surtout les psaumes. {Le Psautier en français, dise, prélim., 3' partie.)

Monseigneur Plantier :« David est le contemporain de toutes les époques, le frère,rami,le conseilIer,leconsolateur, le poète de tous les humains... Chacun peut, dans des situations de cœur ou de fortune analogues à celles dont il subit les dramatiques vicissitudes, s'approprier ses expressions, et faire après trente siècles, des accords échappés à la lyre du Roi-Prophète,récho de ses propres sentiments et la mélodie de sa pensée. » {Etudes littéraires sur les Poètes bibliques, 8* leçon, David.)

Lacordaire : « David n'est pas seulement prophète, il est le prince de la prière et le théologien de l'Ancien Testament. C'est avec ses psaumes que prie l'Église universelle ; et elle trouve dans cette prière, outre la tendresse du cœur et la magnificence de la poésie, les; enseignements d'une foi qui a tout su du Dieu de la création, et tout prévu du Dieu de la rédemption. Le psautier était le manuel de la piété de nos pères; on le voyait sur la table du panvre, comme sur le prier dieu des rois. Il est encore aujourd'hui, dans la main du prêtre, le trésor où il puise les aspirations qui le conduisent à l'autel, l'arohe qui l'^compagne au?c périls du monde, comme au désert de la méditation. Nul autre que David n'a mieux prié; nul autre, préparé par plus de malheurs et plus de gloire, par plus de vicissitudes et plus de paix, n'a mieux chuinté la foi

de tous les âges, et mieux pleuré les fautes de tous, les hommes. Il est le père de Tharmonie spirituelle, le musicien de Téternité dans les tristesses du temps, et sa voix se prête à qui la veut pour gémir, pour invoquer, pour intercéder, pour louer, pour adorer... 11 n'y a pas dans la vie de l'homme un péril, une joie, une amertume, un abattement, une ardeur, pas un nuage et pas un soleil qui ne soient en David, et que sa harpe n'émeuve pour en faire un don de Dieu et un souffle d'immortalité. » {Mélanges. Du culte de Jésus-Christ dans les Écritures.)

M. Poujoulat : « Étonnante destinée des chants du Roi-Prophète... après avoir fait l'aliment, la consolation, l'appui, le bonheur, l'étude et l'admiration des plus sublimes génies et des âmes héroïques ou les plus pures dont s'honore le passé,... ils retentissent encore, à 3000 ans de leur naissance, dans les cathédrales de nos cités, comme dans les églises des villages, et sont reditsparle paavre,par le savant comme par l'ignorant, aux quatre coins de l'univers.» {Hist, de Jérusalem,i,l.)

Nous pourrions encore multiplier les citations, celles-ci suffiront, avec ce que nous avons dit précédemment, à nous faire bénir TÉglise qui, dans son office, nous met si souvent sur les lèvres de si beaux cantiques; ajoutons, cependant, que le psautier occupe encore dans la littérature et la poésie une place à part, et l'office en reçoit ainsi une beauté nouvelle.

Le Psalmiste, en effet, comme tous les poètes, se distingue des prosateurs par un style plus vif et plus imagé; il a aussi son rythme et sa cadence, constitués surtout par le parallélisme, et, de plus, d'après plusieurs Orientalistes, par une vraie mesure prosodique ^

1. Le parallélisme chez les Hébreux est, comme on le sait, la division d'une période eu deux ou plusieurs membres, le plus souvent égaux, et qui se correspondent toujours par* leurs termes, tantôt synonymes (Ps. cxiii), tantôt oppos'^'^ (P> xix.

Mais le témoignage d'auteurs compétents et Texamen du livre nous prouvent de plus que le psautier J

est un livre de la plus belle poésie. I

Saint Jérôme, si versé dans la littérature profane, ne craignait pas d'avancer que nous avions dans les psaumes toutes les beautés de Simonide, de Pindare, et d'Horace. Lowth, célèbre professeur de poésie à l'Université d'Oxford, va jusqu'à appeler divine la beauté poétique des psaumes. {De sacra poesi Eebr.) Bossuet, dans sa préface sur le psautier, a un chapitre intitulé : he grandi eloquentiâ et suavitate psalmorum ; il y démontre que les psaumes sont remarquables par la sublimité des pensées, la grandeur des images, la beauté des comparaisons, l'impétuosité des mouvements, la douceur et la vivacité des sentiments, en un mot, par tout ce qui constitue essentiellement la plus belle poésie, « Quid sublimiùs?. . . Nihil viviaiùs, . . Comparationes... quœ ingeniorum acuerent diligentiam,., Quis poetices, ac prœsertim quis odarum genius, qui impetiis taies? » — « Les psaumes de David, dit Nodier, littérateur distingué du xvin® siècle, passent chez tous les peuples pour l'ouvrage le plus complet que la poésie lyrique ait produit. » — M. de Maistre place David au-dessus de Pindare, le prince des poètes lyriques d'Athènes et de Rome. {Soirée de Saint-Pétersbourg .) « QuanJ les poèmes de David, dit la Harpe, ne no as auraient été transmis que comme des productions purement humaines... ils seraient encore, par les beautés uniques dont ils brillent, dignes de l'admiration et de Tétude de tous ceux qui ont le sentiment du beau. » ^

f-2), et quelquefois encore, par une simple ressemblance de mesure ou de construction grammaticale. (Ps. xviii.)

i. Marot, dans Tépitre dédicatoire de sa traduction des psaumes à François P', s'exprime ainsi :

t 0 doncques. Roi, prends l'œuvre de David î Œuvre plutôt du Dieu qui le ravit ;

cC--;:F^r^-

250 LKS ÉLÉMENTS DBS HBURBS GANONIALBS.

Lamartine, épris d'enthousiasme pour notre poète inspiré, s'écrie : « David est le premier des poètes du sentiment, c'est le roi des lyriques. » — « Nul autre inspirateur lyrique, dit enfin Mgr Plantier, n'a joui par le passé d'une popularité si glorieuse. N'estce pas une éclatante preuve que nos poètes n'ont pas mieux parlé que David le langage du cœur... Comme tous les grands poètes lyriques, il a passé par le feu des traducteurs, et, chose incontestable, il en est sorti le plus souvent plein de nerf, de moelleux et de vie. »

Nous pourrions montrer maintenant, si nous avions à faire une étude approfondie des psaumes, qu'ils se distinguent parmi les poèmes profanes par tous les caractères qui, d'après La Harpe, font l'essence de toute poésie : sublimité des pensées et des expressions, richesse et grandeur des tableaux, beauté des comparaisons, impétuosité des mouvements, onction enfin et vivacité des sentiments. Mais ceci nous entraînerait trop loin, il nous suffira d'en dire quelques mots seulement.

Bossuet, admirant cette sublimité de pensée et d'expression, l'appelle une belle éloquence : « Et quidem

Dont il devint poète en un moment.

Le plus parfait dessous le firmament

Quant est de l'art aux muses réservé, Homère, grec, ne Ta mieux observé.

Pas ne faut donc qu'auprès de lui Horace Se mette en jeu, s'il ne veut perdre grâce ; Car par sus lui vole notre poète Gomme ferait l'aigle sur l'alouette.

Soit à écrire en beaux lyriques vers, Soit à toucher la lyre en sens divers.

Si Orpheus jadis l'eût entendue,

La sienne il eût à quelqu'arbre pendue.

Si Arion l'eût ouï résonner,

Plus de la sienne il n'eût voulu sonner ;

Et si Phosbus, un coup l'eût écoutée,

La sienne il eût en cent pièces boutée. »

DBS PSAUMES. 251

grandem eloquentiam haec faciunt : primum rerum sublimitas, tum tantis rébus apta verba... Quant magnum illud! Quam simplexl Quam splendidum! Quid sublimiusl.,. »

La grandeur et la richesse des descriptions et des tableaux en font quelquefois un véritable chef-d'œuvre. « J*invite, dit La Harpe, ceux qui ont lu les descriptions d'Homère et de Virgile, à les comparer avec celles du psaume xvn' ; celui qui a dit le premier : « Inclinavit cœlos et descendit », n'en demeure pas moins, malgré Racine et Voltaire, qui ont voulu l'imiter, le poète qui a tracé en trois mots la plus grande image que jamais l'imagination ait conçue. » Le Batteux, de Reims, si connu par son cours de littérature, a trouvé dans le psaume cm® le tableau de la création si achevé, qu'il a voulu en donner une analyse littéraire complète.

Les comparaisons sont empruntées par le Psalmiste aux objets qui l'entourent; il les choisit avec bonheur, et leur donne, quand il le faut, la noblesse ou la grâce que le sujet demande. Quelques-unes atteignent même la perfection du genre. Jean-Baptiste Rousseau voulut traduire en vers celle du ps. xxxvi®, et Mgr. Plantier l'a commentée magnifiquement dans ses Etudes littéraires de la Bible.

Tout, dans les psaumes, est plein aussi de mouvements vifs et rapides, qui multiplient les figures, et font passer subitement d'un objet à un autre; de là nait cette inépuisable variété qui ne laisse pas languir un instant le lecteur le moins attentif. « Le lecteur y reconnaîtra partout une véritable poésie, dit Bossuet, le genre de l'ode, les transports, les mouvements amenés les uns par les autres, les transitions rapides, en un mot une manière d'écrire tout en actions. »

Mais ce qui charme surtout dans les psaumes, c'est

ronction et la vivacité des sentiments, inspirés par l'amour le plus pur, le plus tendre, le plus ardent tout à la fois. Seul, un cœur exquis, ayant pour objet un Dieu infiniment bon et aimable, et, comme inspirateur, TEsprit-Saint lui-même, pouvait concevoir et exprimer de si beaux sentiments. « David, s'écrie Lamartine, est le premier des poètes du sentiment. »

Résumant tout ce que nous avons dit sur la beauté morale et littéraire du psautier, Bossuet s'écrie : t l'ous les psaumes sont beaux, il faudrait les analyser^ les expliquer tous, »

Nous devons signaler ici les suivants :

II, VIII, XVII, XVIII, XXI, XXII, XXIII, XXVIII, XXXII, XXXVI, XL, XLI, XLIV, XLIX, L, LXIV, LXVII, LXXI, LXXII, LXXIII, LXXVI, LXXVDI, LXXlI, LXXXI, LXXXIII, LXXXIV, LXXXVIII, LXXXIX, XC, XCI, XCII,

xciii, xcv, xcviï, cif, cm, cvi, cix, ex, cxiii, cxvii, cxvm, cxxi,