I. — ORIGINE HISTORIQUE ET MYSTIQUE
Les lévites, dans l'ancienne loi, avaient pendant la nuit un ministère à remplir auprès des autels, nous dit le texte sacré ; ils devaient chanter les louanges de Jehova: Bi sunt principes cantorum.,, quiinexedris morabantur ut die ac nocte jugiter suo ministerio deservirent, (I Paralip.ix, 33.) David se levait la nuit pour prier le Seigneur, etcomposer despsaumes àsa gloire : Memor fui nocte nominis tuiy Deus meus. — Clamabo.., et nocte. — Anticipaverunt vigilias oculi met. — Media nocte surgebam ad confitendum tibi. (Ps. cxvui, VI, Lxxvi, Giv, cxxx, xxxviii.) Jésus-Christ lui-
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même passait souvent les nuits en prière : Et eratpernoetans in oratione Dei. (Luc. vi, 12.) Paul et Silas célébraient dans la prison, au milieu de la nuit, le nom du Seigneur : Media atitem nocte, Paulus et Silas orantes laudabant Deum^ et audiebant eos qui in custodiâ erant. (Act. xvi, 25.)
Afin d'imiter de si nobles exemples, TEglise institua pour la nuit une prière publique et solennelle ; elle voulait perpétuer sa louange au moment où les cieux par leur scintillement, proclament si bien la puissance du Créateur : Cœli enarrant gloriam Dei, et opéra manuum ejus annuntiat firmamentum. (Ps, xvni.) Elle voulait sanètifier la nuit, qui vit s'accomplir ou commencer nos principaux mystères, ceux de Noël et de la Passion : mystères figurés aussi pendant la nuit, quand l'Ange exterminateur épargnait les maisons teintes du sang de l'Agneau, et sauvait les Hébreux. Elle savait enfin, avec saint Ambroise, ^ue la nuit est pour les âmes un temps plein de périls : t Multa enim in illo tempore tentamenta proserpunt • (In Ps. cxvui), et cette bonne Mère, dit le cardinal Bona, confie la garde de ses enfants à ses ministres sacrés , sentinelles vigilantes, comme autrefois les Romains distribuaient à leurs soldats les veilles nocturnes. {Div. Psalm, c. m, n. 1.)
Tels sont les motifs qui portèrent l'Eglise à instituer les Matines. Elle y conviait même les simples fidèles, qui aimaient à s'y rendre; et les Pères les plus anciens, l'histoire de l'Eglise, les chroniques des ordres religieux, nous parlent souvent de ces pieuses réunions dans la nuit. (Thomasâin, discipl. eccles, 1. 1, 1. ii, c. 74 et 79.) Elles servirent même de prétexte aux païens, dans les premiers siècles, pour inventer d'affreuses calomnies contre les chrétiens qu'ils appelaient : Natio lucifugax et latebrosa, nous disent TertuUien, Athénagore, Arnobe, saint Justin et Minutius Félix, dans leurs
iO DES DIFFÉRENTES HEURES CANONIALES.
apologies. Saint Grégoire de Tours (vi* siècle.) nous dit que, de son temps, tous les prêtres se faisaient un devoir d'assister à Toffice de la nuit, et que luimême, étant à Paris, s'empressa de réciter chaque nuit l'office avec le clergé de saint Julien : t Nos média entes, ingressi sumtis basilicamexplere cur- Franc, ix, vi.) Eginhard, auteur d'une vie lagne, nous apprend que ce prince assislent aux offices du jour et de la nuit, dans i du palais *. Béranger, roi d'Italie, au x« , assassiné la nuit, dans une église où il du pour assister à l'office de Matines, ce it tous les jours. La fidélité de saint Conte de Constance en 934, à se lever chaque • réciter l'office , le rendit témoin de la \n miraculeuse de Notre-Dame des Ermites m, par Notre-Seigneur lui-même. (Voir ens, Bist de tVÉglise^ tom. XIX, p. 446 et it Edmond, archevêque de Cantorbéry ècle, Louis de Beaumont, archevêque de ^, et saint Antoine de Florence, à la même manquaient jamais de réciter matines la eur cathédrale ou dans leur chapelle privée.
lagne (742-814) est le prince chrétien qui a le plus liturgie Romaine dont il propagea les rites et le » vastes états. Nous avons de lui un livre qu'il dé- D, de Sacrificio Missœ et Ratione rituum Ecclesise, tirculaire de Baptismo e jusque ritibusy adressée à hevêque de Milan, et une préface à VHomiliaire que 1 composa sur son invitation, pour les ofiîces de PEne si belle et si connue du Veni Creator lui est aussi plusieurs avec beaucoup de fondement. < On ne ditD. Guéraoger, si on voulait rapporter tout ce agne a fait en faveur de la liturgie ; la matière [ante, qu'elle demanderait, pour ainsi dire, un îial. » Darras entre ici dans les détails les plus et nous y renvoyons nos lecteurs. {Hist. de VE- Vil, ch. S, n. 33-34, pages 493-500.)
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Saint François de Sales nous dit avoir connu un jeune libertin qui fut converti, lorsque, une nuit, entendant chanter Toffice dans l'église des Chartreux de Paris, il y entra, et vit avec quelle piété les moines priaient à cette heure avancée. {Traité de l'amour de Dieu, vin.) ^ Touchant spectacle, en effet, que celui du clergé, des religieux et du peuple réunis ainsi pour louer et prier Dieu dans le silence des nuits, au moment où tout semble dormir sur la terre, et oublier son Créateur ; écho fidèle du concert des cieux dans le silence delà nature. Les monastères continuent ces traditions antiques, et dans plusieurs communautés d'hommes et même de femmes, on se lève la nuit pour l'office divin : victimes innocentes, qui sacrifient pour nous leur sommeil, et chantent les louanges de Dieu, tandis que tant d'autres ne pensent pas à lui ou l'offensent.
La nuit, du reste, est on ne peut plus favorable à la prière, dit le cardinal Bona : « Noctumum tempus, maanme opportunum adadorandum.»(DiY.fsalm,c. iv, I l.)Rien ne porte, en effet, au recueillement, dit saint Bernard, comme le silence des nuits : « Tempus feriatum commodius aptiusque est^ cura profundum noctumus sopor indicit silentium. » (Serm. ult. in Gant.) « La prière à ce moment, continue le premier, est plus fervente; elle monte avec plus d'efficacité vers le ciel, alors que Dieu et nos anges en sont, pour ainsi dire, les seuls témoins ; une brillante auréole l'entoure, celle du silence et de la mortification ; aucun bruit extérieur ne vient la troubler ; elle n'est pas distraite par la sollicitude du jour, ni compromise par les regards curieux ou adulateursd'une assistance nombreuse. Insigne pré-
i . On sait que le massacre de la Saint-Barthélemj eut pour signal le son de la cloche qui annonçait matines, ce qui fait dire à Brantôme dans ses mémoires : L'heure doncques de la nuit et des matines de cette sanglante feste étant venue,..
rogative de la nuit pour la prière I Nuits sacrées, plus splendides alors que la plus éclatante lumière : O insignam nocturni temporisprserogativam ! 0 sacras noctes omni luce splendidiores. • (Loc. cit.)
liant des matines pendant la nuit était donc auuniversel, et remonte à la plus haute anti- 1,'Eglise voulut encore sanctifier ainsi la nuiten- 3t s'inspirant des quatre veilles observées chez iples anciens, elle divisa les matines en trois nés ou parties distinctes, affectés aux trois preveilles : le premier, de six heures à neuf du soir; le deuxième, de neuf heures à minuit, oisième, de minuit à trois heures du matin. Les 5, office de l'aurore, correspondaient à la quaveille, de trois heures à six heures. C'est pour- LU moins la nuit des fêtes, nous dit Benoît XIV, is nocturnes se chantaient séparément, et à le des veilles. On se levait trois ou quatre fois office, dit saint Thomas d'Aquin : « Antiquitus 2tur nocturna divisim secundum très vigilias » de là ce conseil de saint Jérôme à la vierge liium : Bis et ter nocte surgendiim est. Ce fait [ue nous explique pourquoi la théologie nous de séparer de trois heures chacun des nocmême sans raison. L'Eglise connaissait la • des premiers chrétiens et leur ardente cha- Tantus erat ardor charitatis, ut quater in nocte nt ad adorationem », dit le cardinal Bona. la nature aurait parfois trop souffert de cette ption de sommeil plusieurs fois répétée; ourquoi, dès le tenips de saint Germain de 196), les clercs, comme les gardes romaines, is en quatre catégories, se relevaient à chalie pour chanter l'office. On peut voir dans Bâtons ces détails intéressants. {Ann. 51, n. 69 I Les solennités moindres, comme les fériés,
MATINES* ^ ORIGINS H18T0RIQUB IT MTBTIQUX. 19
par exemple, n'avaient qu'un nocturne, chanté vers minuit, au commencement de la troisième veille. Plus tard, la charité se refroidissant, dit Durand de Monde, algescente charitate^ on ne se leva plus qu'une fois au milieu de la nuit, pour chanter d'un seul trait les matines entières. On finit même par ne les plus célébrer que vers le matin et avant l'aurore, ajoutant alors immédiatement les laudes à matines. {Ration. Div, off. 1. X, De NodtumiSy n. 3.) C'est ce qui a lieu maintenant encore dans certains ordres religieux. Quelques-uns pensent que ce dernier mode de chanter tout l'office de la nuit en une seule fois était déjà pratiqué plus anciennement aux fêtes moins solennelles.
Durand de Monde et avant lui, saint Cyprien, donnent à la division en quatre parties de l'office de nuit, une raison mystique, que nous pouvons ajouter aux précédentes. Le saint évêque de Carthage, appelé par le cardinal Bona le prince de l'éloquence chrétienne, est convaincu que l'Église, dans les trois nocturnes, a voulu rappeler le souvenir de la sainte Trinité. (Serm. 6.) D'après Durand de Mende, elle a voulu prémunir ses enfants contre les quatre principaux ennemis : le démon, les méchants de la terre, la concupiscence et le monde. {Ration. Div. off. 1. V, n. 4, 5 et 6.)
Telle est l'origine historiqueet mystique des Matines. L'Eglise aujourd'hui, en conservant les trois nocturnes, n'impose plus à ses clercs l'obligation de les dire la nuit. Mais, pour se rapprocher le plus possible de la discipline ancienne, et en souvenir des veilles antiques, elle permet de les réciter la veille, alors que le soleil est plus près de son coucher que de son midi, et que le jour ecclésiastique a vraiment commencé. Pour la même raison, elle fait un devoir de les réciter avant la messe, afin qu'ils n'appartiennent pas à l'office du jour. (Voir sur cette dernière obligation le tom. n, p. 6S et suiv.)
