VI°. SAMEDI

Cantique de Moïse Aicdite, cœli, qtiœ loquor. {Deuter. xxxii., 1-43. )

Ce cantique est le dernier de Moïse ; il est appelé pour cela le chant du cygne. C'est une pressante exhortation à suivre la loi de Dieu, surtout par le souvenir des biens et des maux qui en furent toujours la sanction. Nous le récitons le samedi, «parcequ'en ce jour, dit le vénérable Bède, se faisait autrefois, chez les Hébreux* la lecture de la Loi » (In Lucam) ; raison que suggère aussi le savant Alcuin. {De celebr. Missee.)

Bossuet expose ainsi l'objet de ce cantique, où n'apparait en rien la voix défaillante d'un vieillard. « Un peuple sorti de l'esclavage, et tenu quarante ans dans un désert, arrive tout formé à la terre qu'il doit occuper. Moïse le mène à la porte, et, averti de sa fin prochaine, il annonce à Josué ce qu'il reste à faire. Mais, avant que de mourir, il composa ce long et admirable cantique, qui commence par ces paroles : CieuXj entendez ma voix ; terre ^ écoute les paroles de ma bouche. Dans ce silence de la nature, il parle d'abord au peuple avec une force inimitable, et prévoyant ses infidélités, il lui en découvre l'horreur. Tout d'un coup, il sort de lui-même, comme trouvant tout discours humain au-dessous d'un sujet si grand, il rapporte ce que Dieu dit, et il le fait avec tant de hauteur et de bonté, qu'on ne sait ce qui l'inspira le plus, ou la crainte et la confusion, ou l'amour et la confiance... Si, en entendant les autres prophètes, on croit enten-

dre des hommes inspirés de Dieu, c'est pour ainsi dire Dieu même qu'on croit entendre dans la voix de Moïse. » (Disc, sur l'histoire universelle.)

Nous récitons ce cantique au moins une fois chaque année, aux laudes du samedi saint. Lowth a dit do. lui avec raison : « L'exorde est plein d'élégance, et surtout de majesté; Fordonnance et le plan sont simples, naturels, convenables au caractère du sujet; l'ordre historique est presque partout exactement observé; on y remarque une variété extraordinaire dans les idées principales ; c'est, tour à tour, la vivacité de la justice de Dieu, son amour paternel, ses bontés infinies pour le peuple qu'il s'est choisi, l'ingratitude, la révolte de ce peuple; c'est le feu de l'indignation divine, les menaces terribles du Seigneur, retracées par ime prosopopée dont la magnificence surpasse tout ce que la poésie possède de plus précieux dans ses trésors; cependant, la douceur et la miséricorde viennent, par intervalles, tempérer l'ardeur de ce courroux redoutable, qui semble enfin s'éteindre et se perdre dans les consolations et les promesses. Pour ce qui concerne l'élévation des pensées, la véhémence des sentiments, la vivacité du style et des figures, on ne peut rien dire qui ne soit au-dessous de la réalité. Ce sont dès phrases poétiques, animées, pressées, qui jaillissent avec feu, enrichies de pensées élevées, d'expressions vives, de tournures neuves et variées ; effet de l'élan rapide avec lequel l'esprit du poète s'élance d'un objet à un autre, dans l'impuissance de se fixer à un seul et de s'arrêter dans la [même situation. Telle est, en un mot, la nature du sujet de ce poème qu'il se rapprochebeaucoup du style et du coloris de la poésie prophétique : d'où il suit qu'il réunit à cette grandeur et à cette variété qui forment le caractère propre de la prophétie, toute l'énergie, toute la fougue et toute la hardiesse du genre lyrique. » (Lee. 15 et 28.)

LES CANTIQUES ÉYANGÉLIQUES* 389

Tels sont les plus beaux cantiques de l'Ancien Testament, que TÉglise a choisis pourToffice divin, et qui ajoutent encore à Téclat et à la majesté de la prière publique.