INTRODUCTION XIX

Comment veut-on que le professeur de collège conserve des idées saines, quand il voit des méthodes aussi baroques quasi recommandées par la Société de Physique? Comment la Société de Physique peutelle s'associer à de pareilles méthodes ?

À ceux qui trouvent que je ne suis guère aimable, Je réponds qu'il serait bien inconséquent de ma part d’user ma vie à soutenir le bon sens, si j'approuvais que l’Institut donnât l'exemple contraire. De quel poids seraient mes conseils, si je m'inclinais béatement devant ses arrêts? De quel droit exiger de moi une renonciation qui impliquerait le désaveu de l’ensemble de mes efforts ?

Je ne demande cependant pas à la Société de Physique de corriger ses tableaux. D'abord ce serait le volume à réimprimer, ensuite j'ai besoin d'exemples de ce qu'il faut éviter.

Jusque dans le détail, la Société de Physique est d’un avis contraire au mien. Le rédacteur du tableau n° 164 écrit à une ligne: 305,859375; à la ligne suivante 313,2. Il ignore probablement que le nombre des chiffres écrits indique l’approximation sur laquelle on compte. J'aurais écrit 305,8 et 313,2, ou encore 305,859375 et 313,200000. Mais je ne suis qu'un petit professeur de Faculté de province : il faut que je sois intelligent, si je ne veux pas qu’on m'attrape.

Voilà quelques-unes des questions qu'il me paraissait bon d'éluaider.

On me traite d’intolérant parce qu'appliquant une méthode, je déclare mauvaises les méthodes contradictoires. Ces reproches me viennent de gens qui ont la prétention de diriger le mouvement de réforme pédagogique actuel ; ils sont furieux que je ne me place pas sous leurs ordres. Je ne vois vraiment pas quel besoin j'ai d’un chef de file, étant encore officiellement seul de mon avis.

Parmi mes aînés, seul M. Duhem a pris la défense de mes livres, par deux fois, dans le Bulletin des Sciences mathématiques. Du

.ceup l’on a jugé prudent de se taire, et les attaques que l'on me promettait se sont reconnues impuissantes devant une pareille autorité.

Quelques précisions sont ici nécessaires.

Sait-on que les premières tentatives de réforme de l’enseignement de l'École Polytechnique datent de 1840 et sont dues à Poncelet? Qu'on lise son très curieux rapport avant de se targuer d'articles de revues où l'on soutenait la nécessité d'Enseignement mathématique utilitaire ou de Mécanique expérimentale, alors que simultanément on publiait des ouvrages dans un esprit diamétralement opposé !

Je suis le premier en France qui ait tâché d'appuyer ses théories

xx MAGNÉTISME ET ÉLECTRICITÉ

pédagogiques par des livres d'enseignement supérieur, qui ne se soit pas contenté de donner le précepte, qui ait jugé de son devoir d'y joindre l'exemple.

Que, mes livres parus, ces mêmes pontifes, oubliant leurs propres écrits, affectent de découvrir chez d’autres, venus après moi, des D dncos utilitares ou expérimentales et les en louent pompeusement, c’est pouffant et ne trompe personne.

Tout en appliquant des doctrines opposées, ils comprennent si bien que j'ai pour moi les étudiants et l'avenir, qu'ils cherchent un mouvement tournant pour me couper la route.

Ils sont à ma remorque; mais ils n’attendent que l'instant favorable pour déclarer qu'ils me servent de guide et que je ne suis qu'un ingrat.

Ils commencent par vous traquer; mais, si vous réussissez, ils vous ont toujours devancé, conseillé, soutenu : ils ont tout fait... Le plus curieux est qu'ils finissent par se le persuader : ils sont étonnés que je ne les trouve pas magnifiques.

Je hais ces bons apôtres qui commencent par vous tirer dans les jambes et, dès que le succès s'affirme éclatant, s’amènent pour'tirer la couverture.

Je remercie M. l'abbé Carrière, professeur à l'Institut catholique de Toulouse, qui a bien voulu relire les épreuves de ce volume.

Le lecteur trouvera la table analytique des matières à la fin de la seconde partie qui forme avec la première un ensemble complet.

H. Bouasse.

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