J°. — HYPOTHÈSE FONDAMENTALE DE LA POLARISATION

Ces expériences ont conduit à la notion fondamentale de polarisation.

Puisque, si petit que soit le fragment obtenu par cassure, il se présente comme un aimant complet, il nous est loisible de conserver par manière de parler nos fluides nord (positif) et sud (négatif); mais nous les ‘localisons en quantités égales dans les molécules ellesmêmes, sûrs ainsi que l'expérience directe ne nous contredira plus.

Nous imaginons donc des molécules polarisées, aimants élémentaires, constituant par leur juxtaposition les aimants naturels.

Nous postulons que les fluides + m contenus dans ces molécules agissent en raison inverse du carré de la distance, INDÉPENDAMMENT DE LA NATURE DU MILIEU.

Le lecteur n’oubliera pas ce dernier membre de phrase : que le milieu soit le vide ou du fer, nous posons qu'à la même distance, l’action d’une masse donnée est exactement la même. On comprendra plus tard comment cette proposition n’est pas contradictoire avec le fait que l’introduction d’un barreau de fer doux entre deux aimants modifie complètement leurs actions mutuelles.

Il ne reste plus qu'à mettre en œuvre ces hypothèses, en tirer les conclusions et comparer avec les phénomènes. Faut-il prévenir le lecteur que personne n’a jamais cru à l'existence objective de ces fluides? Voici bientôt cent ans qu'Ampère expliqua le magnétisme par des courants moléculaires, et soixante que Maxwell prouva que toute äutre hypothèse implique contradiction avec un ensemble d'interprétations bien coordonnées. Si donc de nos jours la théorie d'Ampère reparaît avec fracas, le lecteur ny verra que l'effet du battage auquel nous ont accoutumés certains physiciens, désireux de sembler découvrir ce que tout le monde devrait savoir. Leur réussite ne prouve que l'ignorance et la platitude générales. Je reviendrai du reste plus longuement sur leurs merveilleux travaux.