INTRODUCTION

ment que prend, sous l'action de son poids, tout corps abandonné à lui-même à la surface de la terre.

11 peut arriver toutefois que l'action d'une force sur un corps ne modifie pas, du moins en apparence, son état de repos ou de mouvement : c'est ainsi, par exemple, que l'on peut exercer un effort sur un fardeau sans parvenir à le soulever.

D'après cela, nous appellerons force toute cause qui modifie ou qui tend à modifier l'état de repos ou de mouvement des corps.

Ajoutons que les forces paraissent très diverses par leur nature ; effort musculaire, pesanteur, force électrique, etc.

âl. Objet et divisions de la ntëcaaique. — La mécanique a pour objet l'étude du mouvement et des forces qui le produisent. Pour cette étude, il n'est pas nécessaire de connaître la nature intime des forces ; il suffit qu'on puisse les comparer entre elles, c'est-à-dire les mesurer. Nous verrons plus loin comment on y parvient.

On divise la mécanique en deux parties : la cinématique, où l'on s'occupe du mouvement en faisant abstraction des forces qui le produisent, et la dynamique, où l'on s'occupe du mouvement et des forces.

Gomme cas particulier de la dynamique, on étudie celui où le corps reste au repos sous l'action des forces qui agissent sur lui ; la partie de la mécanique qui s'occupe de ce cas particulier, d'ailleurs très important, porte le nom de statique.

Pour nous conformer au programme, nous commencerons l'étude de la mécaniqne par celle de la statique.