DES EXPERIENCES

n'est que plus récemment qu'on a songé à construire en fer des ouvrages entiers, des ponts, des fermes de toiture. On trouve quelques recherches sur la résistance du fer dans les ouvrages de Buffbn, de plus nombreux documents dans les travaux de Rondelet, de Soufflet et de Perronet ; mais c'est surtout l'Angleterre qui a poussé loin l'étude des propriétés du fer et de la fonte. Les anciens travaux sont ceux de Telford, de Barlow, de Tredgold, La construction des ponts suspendus a été plus tard l'occasion de nombreuses expériences, faites en France par Navier, par M. Séguin atoé, par Duleau, à Genève par le général Dufour. Une nouvelle série d'expériences sur la résistance de la fonte a été entreprise en Angleterre, de 1843 à i84<^, par MM. Hodgkinson et Fairbairn; on en trouvera le compte rendu dans un article des Annales des ponts et chaussées^ publié en i855 par M. Ed. Pirel. L'emploi de la tôle pour la construction des ponts à grande portée a été depuis l'objet de recherches expérimentales faites à très-grande échelle par Stephenson et par Fairbairn, sur la résistance du fer laminé. Mais ces expériences avaient encore plutôt pour objet d'apprécier le mérite des nouveaux types imaginés par Stephenson que de déterminer le coefficient d'élas- . tîcité du fer. Les observations faites sur de grands ouvrages mettent en évidence une curieuse particularité : le coefficient d'élasticité de la matière employée est toujours moindre dans un grand ouvrage que dans un petit.

La fonte est peut-être de tous les matériaux celui qui se prête le moins bien aux calculs de résistance. Cela tient à sa nature cristalline. L'extension est en général plus capricieuse que la compression , et il semblerait qu'on doive , pour serrer de près les lois réelles de son élasticité , employer deux coeflicients

iDgéniears invoquent, pour jastifler cet emploi du fer, l'exemple de Perronet au Pont- Saiote-Maxence. Mais la liaison par des crampons en fer des cours de voussoirs de ce pont est ToBUTre, non de Perronet, mais de Demouslier, IMngénieur qui acheva le pont sous sa direction. « 11 faisait cette opération à i'insu de Perronet, qui assurément ne la loi aurait pas permise. » (De Prony, Notice sur Perronet, lue dans la séance publique des qaatre Académies, le 24 avril 1829.)