AUX DIFFÉRENCES FINIES

.Les valeurs de F varient donc d'une manière discontinue, et sont représentées en réalité par les ordonnées des sommets d'un contour polygonal inscrit dans la parabole à laquelle conduit l'hypothèse de la continuité. De même les valeurs exactes de cp sont proportionnelles aux ordonnées de points tous situés sur la droite dont nous avons indiqué plus haut l'équation.

Évidemment il n'y a dans la pratique aucun inconvénient à substituer des lignes continues à ces contours polygonaux composés ordinairement d'un grand nombre d'éléments tous très-petits.

La théorie des ponts suspendus offre l'exemple d'une substitution analogue.