DÉFINITION DE LA VITESSE VIRTUELLE

439. Soient A, A', A'^ . . . , des points malcriels quelconques soumis à de certaines conditions, comme d^ètre assujettis à rester sur des courbes ou des surfaces donuées ou à se trouver à des distances invariables les uns des autres.

Supposons tout le système transporté de la position quMl occupe dans une position infiniment voisine qui satisfasse à toutes les conditions données. Ou appelle vitesse virtuelle ou déplacement virtuel de Tun quelconque de ces points la droite infiniment petite Ka qui joint sa première position à la seconde. Le mot virtuel indique que le mouvement attribué au système est seulement possible, mais il n*a pas réellement lieu, et Ton n'a pas à considérer les forces qui seraient capables d*opërer ce mouvement.