DE L' INERTIE

153. Il esl évident que si un poiul matériel est en rc« pob, il ne peut se mettre en mouvement d<* lui-même et

sans une cause lextérieure, car il n*y a pas de raison pour qae ce poinl se meuve de lui-même dans un certain sens plutôt que dans un autre. En outre, si un point matériel a€té mis en mouvement par des causes quelconques (que nous appelons des forces) et qu^ensuite il ne soit plus sollicité par aucune force, il devra se mouvoir suivant une certaine ligne droite, en conservant toujours la même vitesse, c'^st-à-dire en parcourant sur cette ligne droile des espaces égaux en temps égaux. On voit bien d'abord que le point se mouvra en ligne droite, car il n'y apasi de raison pour qu'il s'écarte de la direction de son mouvement à Tinstant où les forces ont cessé d'agir. Il n'est pas aussi facile d'admettre que sa vitesse restera la même ou que son mouvement sera uniforme, car il n'y aurait rien d'absurde à supposer que son mouvement se ralentisse peu à peu et cesse entièrement au bout d'un certain [temps. Mais on observe qu'un corps, soumis à une impulsion et^andonné ensuite à lui-même, possède pendant un oertain temps un mouvement sensiblement reciiligne et uniforme, et qui dure d'autant plus longtemps que les obstacles et les résistances qui s'opposent à ce mouvement sont moindres. Tel est, par exemple, un corps solide qui reçoit une impulsion sur un pla'n Hxi) horizontal très-poli, sur lequel il repose par une face plane et qui n'éprouve que peu de frottement. On est donc conduit à admettre que s'il était possible qu'un point matériel, après avoir été mis en mouvement par des causes quelconques, ne fût plus sollicité par aucune force et ne rencontrât aucun obstacle, son mouvement serait rectili^e et uniforme.

154. Ces propriétés constituent ce qu'on appelle l'iVie*/ - '/e de la matière.

L'inertie de la matière consiste donc en ce que tout point matériel en repos reste en repos, tant qu'aucune cause extérieure n'agit sur lui, et s'il a été mis en mou-

iio COURS DE mécajviquf:.

vemeut et qu'ensuite aucune force ne lui -soit appliquée, son mouvement est naturellement rectiligne et uniforme. Le mot inertie ne signifie pas que la matière soit incapable d'agir, car, au contraire, la plupart des forces dont nous observons les effets proviennent des actions que les molécules matérielles exercent les unes sur les autres, de sorte qu'un point matériel peut trouver dans un autre, mais jamais en lui-même, la cause de son mouvement.