DÉFINITION DE LA VITESSE VIRTUELLE

439. Soient A, A', A", . . . , des points matériels quelconques soumis à de certaines conditions, comme d'être assujettis à rester sur des courbes ou des surfaces données ou à se trouver à des distances invariables les uns des autres.

Supposons tout le système transporté de la position qu'il occupe dans une position infiniment voisine qui satisfasse à toutes les conditions donnéjîs. On appelle 'Vitesse ^virtuelle ou déplacement virtuel de l'un quelconque de ces points la droite infiniment petite Aa qui ioint sa première position à la seconde. Le mot virtuel indique que le mouvement attribué au système est seulement possible, mais il n'a pas réellement lieu, et l'on n'a pas à considérer les forces qui seraient capables d'opérer ce mouvement.