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de leurs résistances diverses qu’il faut d’abord bien faire connaître? Et la Mécanique rationnelle est-elle autre chose
a u’une science d’abstractions avant l’instaut où on essaie e l’introduire, eu quelque sorte, dans le monde physique et matériel tel que nous le présentent les ateliers des arts industriels? Enfin 11’avoue-t-on pas, tous les jours, qu’un espace immense sépare la Mécanique, telle qu’on l’enseigne dans nos écoles, de ses applications mêmes les plus usuelles et les plus simples ? Là c’est la compressibilité ou la flexibilité naturelles des corps ; ici c’est leur inertie, ce sont les résistances , de toute espèce , qu’ils opposent au mouvement et à l’action des forces , qui viennent , si non démentir complètement, du moins modifier tellement les déductions théoriques , que les résultats différent souvent du simple au quadruple ou au quintuple. Et que deviendraient nos jeunes industrieux si , abandonnant , faute de temps, l’élude de la Mécanique à l’instant où ils ont un peu appris de statique ou de dynamique , ils allaient reporter , dans leurs ateliers , les idées incomplètes et parfois fausses qu’ils auraient acquises sur l’équilibre absolu et le mouvement idéal des corps parfaitement durs ou parfaitement élastiques , sur les machines simples , qui ne sont, en effet, que des machines géométriques, la forme extérieure étant la seule chose qui leur reste ?
A la vérité , les artistes sont peu enclins à prendre les abstractions pour des réalités, ils ne s’en dégoûtent même que trop facilement dès le début $ et , eu supposant qu’ils se soient laissé séduire pendant un temps , le danger ne serait pas grand pour des hommes qui , journellement , étudient, par le tact et par une longue pratique , les véritables quafite’s physiques et mécaniques de la matière. Toujours est-il qu’ils auraient perdu un temps précieux, et que les demi -connaissances qu’ils pourraient avoir acquises, loin de leur être profitables, ne feraient que leur inspirer une sorte d’éloignement et de mépris pour les vérités positives de la science.
On conçoit bien , d’après cette manière de voir , que je veux, pour nos jeunes élèves, une instruction solide, appuyée de données positives et de chiffres exacts,
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nourrie de principes d’une application immédiate dans les arts , une instruction telle enfin qu’elle puisse porter des fruits dès les premiers pas de l’élève dans l’etude, et à quelqu’époque que la nécessité ou son peu de persévérance lui fasse quitter l’enseignement de la Mécanique. Et cette opinion, que je me permets de jeter en avant, à l’instant même où tant d’nabiles professeurs,
{ >our répondre à l’appel de M. Dupin , tentent d’ouvrir es voies les plus courtes et les plus faciles à l’enseignement de la classe industrieuse, celte opinion, dis-je, ne pourra être considérée comme une injuste agression envers les doctrines jusques là reçues , mais bien comme une justification des moyens que j’ai cru utile de mettre en usage pour atteindre'le but désiré. Elle servira aussi, j’espère , à me mettre à l’abri des critiques qui pourraient • désapprouver que j’aie fait précéder la Mécanique de notions élémentaires sur la physique des corps , et que j’aie composé un volume entier sur le développement de principes en apparence très-simples , lorsque ces principes occupent à peine quelques pages dans les Traités ordinaires} de ce qu’enfin j’aie accordé tant d’espace à des applications qu’on a coutume de rejeter dans les recueils spéciaux, et qui semblent trop complexes pour servir de simples exercices numériques.
Loin de craindre , en effet , d’en avoir trop dit sur les applications, je regrette, au contraire, que le temps m’ait manqué pour donner tous les développemens nécessaires à celles qui concernent l’action des moteurs animés ou inanimés, les divers frottemens ou résistances nuisibles des corps , et la force de réaction qu’ils opposent directement à la traction, à la compression, à la rupture, etc. Ces applications eussent , en quelque sorte , complété le tableau et l’élude des différentes forces que présentent les phénomènes de la Mécanique industrielle} elles eussent servi à donner aux élèves , une connaissance substantielle de ces causes de mouvement , dont la nature intime échappe à notre intelligence quoiqu’elle se manifeste à nous par des effets matériels si variés, si distincts , et avec lesquelles on ne saurait trop tôt se familiariser par l’élude
