CIRCONSTANCES GÉNÉRALES

étant un organe multiple, ses parties se suppléent les unes les autres.

Par ces raisons une épistaxis sera moins fàcheuse qu'une hématémèse, et celle-ci moins qu'une hémoptysie, et l’hémoptysie moins qu'une apoplexie; bien entendu que nous ne parlons que d’hémorrhagies de même nature.

L’étendue d’une maladie fait varier son degré de gravité. Cette proposition n'a besoin que d'être énoncée : on conçoit bien qu'une pneumonie qui n'occupera qu'une légère partie du poumon sera moins grave que celle qui comprendra le poumon tout entier, et surtout que celle qui envahira les deux poumons à la fois. Cependant le lieu que la même maladie occupe devra modifier ce jugement. J'ai souvent eu occasion de voir des péripneumonies qui avaient leur siége à la partie antérieure du poumon se terminer d’une manière funeste, bien qu’elles ne fussent pas très-étendues; une altération cérébrale d’un tres-petit diamètre, située dans la protubérance annulaire, tue le malade avec promptitude, tandis qu’elle guérit rapidement partout ailleurs.

Le nombre des altérations qui existent en même temps doit faire tirer les mêmes conséquences, Il n’est pas rare de voir plusieurs organes attaqués à la fois. On a vu toutes les HRENRLE séreuses enflammées chez le même individu, plusieurs organes parenchymateux profondément altérés; les HiPeroble ne se bornent pas aux poumons; un rhumatisme peut être général, etc. Ce n’est pas seulement la même maladie qui peut attaquer ainsi plusieurs organes, mais des

maladies différentes. Dans tous cés cas, on concoit que le pronostic doit devenir plus fàcheux.

Si la désorganisation produite par la maladie est profonde, il y aura nécessairement beaucoup moins d'espoir de guérison ; il est cependant des maladies qui ne laissent apres elles que des traces légères, incapables de rendre compte de la mort; ilen estmême dans lesquelies nos moyens d'exploration nenousont encore rien fait découvrir jusqu'à ce jour. Il est vraisemblable que ces maladies ont leur siége dans les fluides. Il ne faut pas désespérer de voir découvrir un jour ces sortes d'altérations. Mais, de ce que l’on ne trouve souvent rien ou peu de chose aprésla mort,

on ne peut s'empêcher de reconnaitre en général qu "une profonde lésion de tissu ne soit plus difficite à guérir qu'une légére. |

Il est cependant “ee lésions de tissu considérables, et qui guérissent même assez facilement ; telle est l'hépatisation du poumon, ce qu'on doit attribuer à l'énergie de l'absorption dans ce viscère.

On trouve quelquefois aussi après la mort des altérations d'organes essentiels à la vie très-prononcées, et qui n'ont donné lieu à aucun symptôme; plusieurs de ces cas sont difficiles à expliquer, ce qui n'est pas une raison de méconnaitre que les signes des maladies et les altérations organiques sont généralement en rapport entre eux.

Plus l'organe affecté est \ecoesebIal à nos agents AP SUR ES et plus le pronostic est mauvais. Nos moyens médicaux agissent directement et indirectement. Ils peuvent agir directement sur la peau ; ils

CIRCONSTANCES GÉNÉRALES. 87 peuvent agir directement aussi sur l'estomac, et c'est une des raisons pour lesquelles les maladies de ce viscère sont moins dangereuses que d’autres; mais ce n'est que par des voies détournées qu'ils parviennent aux autres organes. Comment voulez-vous que les médicaments arrivent sur le foie, la rate, le pancréas, ete. ? Tieureusement que la médecine possède des moyens puissants d'agir sur tous les viscères. Ainsi la diète, qui favorise l'absorption interstitielle à un aussi haut degré,ladiètequiempêcheenmème tempsd'introduire dans l’économie animale denouveaux moyens de réparation et d'irritation, peut hâter larésolutionde toutes les maladies, quel que soit leur siége. Un moyen non moins puissant, la saignée, enlevant une certaine quantité de sang de la masse générale , désemplissant les vaisseaux, favorise d’une manière non moins énergique que l'abstinence cette absorption interstitielle auteur principal de la résolution des maladies. Mais ces moyens héroïques portent leur action sur le système entier, et n’agissent que médiatement sur Porgane affecté. Il est aussi, à la vérité, quelques rémèdes spéciaux, c'est-à-dire dont l’action se fait plus particuliérement sentir sur un organe en particulier , il en est quelques autres de spécifiques, c'est-à-dire qui guérissentquelques maladies d’une nature spécifique, leürs vertus, entièrement empiriques, se dérobent à nos raisonnements. La foule des autres médicaments doivent être portés sur l'estomac ; y subir le travail de la digestion, pour être ensuite transmise par lacirculation dans tous les points de l'économie animale! Comment supposer que le médicament destiné à un

organe subira impunément tant de modifications, et ira porter son action bienfaisante directement sur l'organe où le médecin veut l'envoyer? Ne faut-il pas être doué d’une foi bien robuste pour croire que la nature se fasse ainsi le ministre complaisant de nos volontés ? Aussi combien n’avons-nous pas souvent à décompter |

Une maladie sera donc d'autant plus facile à guérir qu’elle sera plus accessible à nos moyens curatifs, qu'elle reconnaitra des moyens spéciaux ou spécifiques plus certains.

Une maladie qui aura résisté à tous les moyens de l'art, n’offrira nécessairement que peu de chances de succes ;et d'autant moins que ces moyens auront été plus rationnels. Il est donc en général favorable qu'un malade r’ait point encore subi de traitement. Plus on aura mis en usage de remèdes-convenables, et moins il en restera. Si les remèdes employés ont été suivis de quelque succes, on pourra espérer la guérison.

L'intensité d’une maladieestune circonstance ne vorable. Plus une maladie estviolente en effet, et plus il est à craindre qu'elle soit supérieure aux ressources de lart et de la nature. Une maladie légère guérit : pour ainsi dire d'elle-même; la même maladie plus forte guérit avec les secours de l’art ; la même maladie plus violente résiste à tous les moyens et entraine la perte du malade. On peut appliquer cette proposition à toutes les affections , à la pneumonie, à l’érysipele à la face, etc.

Quoique Ja maladie ne paraisse pas très-intense ;

CIRCONSTANCES GÉNÉRALES. 89 si sa marche estinsolite, anomale, on a tout à redouter ; il est bon en général qu'une maladie nes’éloigne pas d’un certain type. Quoiqu’on se soit fort élevé dans ces derniers temps contre cette idée, il est impossible de ne pas admettre qu'une maladie quelconque ne soit un être qui à sa naissance , Son accroissement et sa fin. Eh bien! chaque maladie offre des traits particuliers, un caractère qui la distingue; ces traits, ce caractère, doivent se présenter dans un certain ordre pour que laffection marche régulièrement. Si cet ordre est troublé, interverti, [a terminaison est incertaine et souvent fatale. Posons un exemple : la pneumonie normale est caractérisée par la douleur profonde de côté, par la toux, l’expectoration facile de crachats sanglants, etc.; eh bien, si ces caracteres distinctifs n'existent pas, bien qu'il y. ait hépatisation du poumon, il y a fort à craindre que la maladie ne se termine mal. Si Pexpectoration est supprimée, cela n’annoncera-t-il pas , ou que la con- .centration des forces est considérable , ou que la fai- blesse directe est extrême; et dans l’un comme dans l'autre cas, la mort n'est-elle pas à redouter? S'il n'existe pas de douleur au côté , n’en faudra-t-il pas conclure que la sensibilité du malade est beaucoup diminuée, et'cette diminution ne démontre-t-elle pas que les organes de l’innervation sont profondément altérés ? Enfin cette anomalie dans les phénomèênes morbides ne prouve-t-elle pas que tout l’organisme est dans un état de perturbation telle que toute résolution est impossible?

Si toutes les circonstances précédentes influent à

un si haut degré sur le pronostic, combien à plus forte raison la nature de la maladie n’exercera-t-elle pas d'influence ? une inflammation simple se terminera en général par la guérison; une inflammation spécifique sera souvent suivie de la mort; la dégénérescence cancéreuse sera rebelle à tous les moyens . de l’art, etc.

Lescauses quiont produit la maladie méritentbeaucoup d'attention sous le rapport du pronostic. Lorsqu'elles sont de nature à avoir agi profondément, qu'elles ont pu déterminer dans l’économie animale des mutations graves, soit par leur durée, soit par leur violence, on devra peu présumer de nos ressources thérapeutiques. C’est ainsi, par exemple, que lorsque des chagrins cuisants, des passions violentes

contrariées , telles que l'amour, l'ambition, ont pendant long-temps tourmenté quelque! malheureux , s'il vient à être frappé d’aliénation mentale, il existe alors peu de chances de guérison. Ce que nous disons de la durée des causes , nous devons le dire de leur intensité, Si la cause a frappé l'individu avec un degré de violence bien supérieur à sa force de résistance, la maladie qu’elle produit est sûrement mortelle. Lorsque d’une température douce on passe subitement à 8° ou 10° — 0 R., nous voyons les vieillards succomber avec une effrayante promptitude à des pneumonies invincibles. La persistance de la cause est une circonstance malheureuse. C’estalors que les moyens de l'art deviennent infructueux; bien plus, au lieu d’être utiles, ils nuisent incontestablement. Ce sont de véritables poisons qu'on introduit dans l'orga-

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nisme, et ces poisons sont d'autant plus funestes, qu'ils Otent au malade la faculté d’être influencés par les mêmes moyens employés en temps opportun.

Ainsi lorsqu'une cause morale a fait naître quelque: maladie, vous voyez cette affection persister au même degré, malgré les secours les plus rationnels lorsque la cause persiste. Cette persistance insolite dans les accidents est même un bon moyen de reconnaîitrela persistance de la cause, que bien souvent dans ces cas les malades s'obstinent à cacher. Sile froid rigoureux qui a déterminé les inflammations thoraciques continue pendant un certain temps, et qu’il soit difficile d’y soustraire les malades, malgré tous les soins les mieux entendus , la mort ne tardera pas à les aiteindre. Ainsi la violence des causes, leur longue incu- bation et leur persistance après le développement de la maladie, feront craindre un événement funeste ; il est inutile de dire que les circonstances contraires sont favorables. | |

La manière dont une maladie débute, les phénomènes plusou moinsviolentsouextraordinairesqu'’elle présente à son invasion, servent beaucoup au jugement qu'on doit en porter , bien que dans ce cas le jugement soit sujet à erreur. J'ai vu souvent des ma- Jadies débuter de la manière la plus grave, et ne devenir qu'une indisposition légère. J'en ai vu d’autres commencer sous les auspices les plus doux, croitre rapidement et se terminer par la mort. Malgré ces exceptions, les phénomènes d’invasion sont la plupart du temps bien capables de faire juger quelle sera la maladie, Commence-t'elle par des frissons violents,

longs etreitérés, on devra redonter une affection dan- gereuse; le début par une syncope est plus redoutable encore ; ces phénomènes annoncent presque toujours qu'un organe essentiel à la vie s’altère profondément.

Toutes les maladies n’ont pas une invasion brusque et tranchée : un grand nombre sont annoncées par des signes précurseurs , un prodrome. Ce prodrome est loin d’être sans intérêt pour le sujet qui nous occupe. À la vérité, la plupart des signes précurseurs sont vagues , généraux, applicables pour ainsi dire à tous les cas ; mais il n'en est pas toujours ainsi. Dans le ramollissement du cerveau , par exemple , les phénomènes précurseurs sont d'une telle importance, que lorsqu'ils n'existent pas, il est impossible de reconnaître cette affection , et par conséquent de prévoir quel sera l'événement; lorsqu'ils existent, au contraire , il est difficile de se méprendre sur la maladie et sur son issue; c’est un des cas où les signes précurseurs sont du plus haut intérêt.

La durée d’une maladie, c’est-à-dire Le temps écoulé depuis son invasion jusqu’au moment où l’on est appelé à porter son jugement, doit nécessairement inflaencer beaucoup celui-ci. En général, une maladie récente est plus facile à guérir qu'une maladie déjà ancienne. Cette raison seule suffit quelquefois pour empêcher de tenter la guérison. Une paralysie qui existe depuis des années, est nécessairement audessus de tous nos moyens, et le pronostic ne peut être que fâcheux ; il est fondé sur ce que toute paralysie persistante dépend de la destruction d'une partie

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de l’organe qui commande le mouvement, etsur l’impossibilité où se trouve la nature de reproduire lorgane détruit.

La marche décroissante d’une maladie doit faire espérer qu'elle se terminera bien ; son accroissement progressif doit faire craindre le contraire.

Telles sont les principales circonstances relatives à la maladie sur lesquelles le médecin doit s'appuyer pour porter son jugement. On voit qu "elles dérivent toutes de la connaissance de la maladie, du diagnostic local ou général. Tant il est vrai que le A est Ja pierre angulaire de l'édifice médical! Nous allons voir bientôt que les phénomènes morbides des divers appareils n’ont quelque valeur pronostique qu'autant qu'ils éclairent le diagnostic, et qu'ils sont produits par telle altération ou par telle autre. Nous verrons, par exemple, que l'impossibilité d’avaler , qui est toujours un signe facheux , ne l’est pas également , suivant qu'il est l'effet d’une angine , d'une paralysie de l’œsophage, d'un cancer de cet organe , ou de la faiblesse extrême d’un malade à l’agonie. Nous verrons que le vomissement , qui dépend d’une simple irritation gastrique , ne saurait avoir la même gravité que celui qui accompagne le cancer du pylore; ainsi des autres phénomènes fonctionnels. Mais sile diagnostic est incontestablement la base de tout pronostic certain, combien ne nous sera:t:il pas plus facile de démontrer que tout traitement raisonnable ne saurait être fondé que sur lui! Et des- lors que penser des déclamationsabsurdes de ces gens à courte vue qui osent dire qu'un médecin qui excelle dans le diagnostic des

maladies ne sait cependant pas les traiter? Et qui le saura donc? Sera-ce celui qui aura puisé dans le Codex et les formulaires une vaine connaissance de. médicaments et de prescriptions? Mais sur quelles indications dirigera-t-il cet appareil effrayant? Sur celle des symptômes, sans doute. En attendant que, dans la dernière partie de cet ouvrage , nous mettions hors de doute que c’est la plus meurtrière de toutes les médecines, nous prions le lecteur de se souvenir de ce que nous avons dit dans notre premier volume, pages 100 et suivantes.

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