III

Ceci nous conduit à parler des influences des épidémies. On sait quelles sont plus ou moins meurtrières, qu’elles sévissent plus ou moins cruellement sur quelques individus que sur d’autres; telle frappe mortellement les hommes, qui épargne les femmes et les enfants; telle autre est funeste à ceux-ci, lorsqu’elle effleuré à peine ceux-là. Les personnes acclimatées sont généralement exemptes des épidémies, ou, sielles en sont atteintes, ce n’est que légérement; les étrangers seuls ÿ succombent. Dans d’autres cas plus rares le contraire a lieu. L’intensité de l’épidémie n’est pas la même dans toutes ses périodes; il y a un moment d'activité où la maladie frappe avec plus de violence, et un plus grand nombre de malades à la fois. Au commencement, elle est ordinairement plus bénigne, et vers le déclin surtout elle perd presque entièrement sa funeste énergie. Le pronostic devra donc varier suivant toutes ces circonstances.

Les professions ne sauraient être passées sous si- Jence, comme pouvant ageraver ou diminuer le danger des maladies.

Il est des professions évidemment insalubres; ce sont celles qui mettent en œuvre des matériaux dangereux, ou qui exigent l'habitation de lieux malsains. Il en est qui nuisent par le genre d'exercice qu’elles exigent. On peut voir ce que nous avons dit à ce sujet dans notre Cours d'hygiène. L’ouvrage de Ramazzini, augmenté par M. Patissier , ne laisse rien à désirer à cet égard. C'est ainsi que la manipulation de matieres animales altérées, que la respiration de gaz méphitiques, d'air chargé d’émanations toxiques;

CIRCONSTANCES GÉNÉRALES. 83 que lexercice violent ou le repos excessif, que les travaux intellectuels, etc., donneront aux maladies un aspect particulier, occasioneront la mort d'une manière plus ou moins inévitable. Il n’y aura pas de moyen plus efficace de guérison que de soustraire le malade aux causes de destruction auxquelles il est exposé. Le médecin aura le plus grand soin d'apprécier toutes ces circonstances avant de ia d son Jugement sur la maladie.

Circonstances générales de la maladie qui font varier le pronostic.

D’après les principes de la médecine organique, on pense bien que ce ne peut être que dans les dérangements survenus dans les organes que nous devons prendre nos bases de pronostic.

Le siége des maladies est sans contredit l’une des circonstances qui influent le plus sur le jugement qu’on doit en porter. Une même maladie n’entraîne certainement pas le même danger, si elle occupe tel organe ou tel autre, et le danger est d'autant plus grand , avons-nous dit, que l'organe est plus nécessaire à la vie.

En général les maladies qui occupent les membres sont moins dangereuses que celles qui occupent le tronc et la tête, et celles qui sont situées à l’extérieur sont moins souvent funestes que celles qui sont situées profondément. Un érysipèle des membres, également intense, les circonstances individuelles et accessoires étant les mêmes, est moins grave qu’un érysipèle du tronc, et celui-ci moins qu'un érysipele

de la face et de la tête. Une inflammation des muscles du thorax est une maladie plus légère qu’une inflammation de la plèvre, et celle-ci qu'une inflammation du parenchyme pulmonaire.

Une phlegmasie des gros intestins est moins à craindre qu'une phlegmasie des intestins grêles ; celle-ci moins qu'une gastrite; la gastrite moins que la pneumonie ; la pneumonie moins que l’encéphalite. Le gros intestin est moins indispensable que l'intestin grêle, celui-ci moins que l'estomac, l’estomac moins que le poumon, le poumon moins que le cerveau.

Je n’ignore pas que ceci est en contradiction avec ce qu'on professe aujourd’hui. Je n'isnore pas qu’on a fait de l'estomac le seul organe indispensable à la vie, et qu'à lui seul a été attribué le fatal privilége d'occasioner la mort. Mais nous ne pensons pas qu’il soit nécessaire encore de combattre de semblables propositions : on parait en être bien revenu.

L'action de l'estomac et des intestins peut être suspendue plus ou moins long-temps sans occasioner la mort; celle des poumons ne peut l'être qu’un moment, et si le poumon n'était pas un organe double, la pneumonie serait tres-promptement mortelle. Aussi voyons-nous que lorsque cette phlegmasie atteint les deux poumons, la suffocation est imminente, et la mort ne tarde pas à frapper le malade.

Mais le cerveau, qui tient tous les autres organes sous sa dépendance, ne peut être enflammé sans faire craindre la mort; et si cet événement déplorable n'arrive pas plus promptement, c'est que l’encéphale