CIRCONSTANCES INDIVIDUELLES

celles des jeunes gens et des adultes : aussi en est-il un grand nombre qui succombent. Le pronostic sera donc généralement facheux à cet âge. Cependant les mouvements organiques étant extrémement actifs et prompts dans l'enfance, labsorption ptite à cette activité, et la résolution des maladies s’opère souvent d'une manière inespérée. Ainsi, quoique un enfant soit gravement malade, il ne faut jamais affirmer qu'il succombera.

Passé la quatrième année, l'existence se consolide, l'enfant échappe aux accidents de la dentition, le croup est moins fréquent et moins funeste ; les maladies encéphaliques sont plus rares; on peut mettre en usage des moyens plus actifs; le pronostic est moins facheux. Le danger diminue à mesure qu’on avance en âge. Cependant l’époque de la puberté est souvent orageuse , Surtout chez les femmes. Le moment où la menstruation s'établit, où, pour commencer une nouvelle carrière, tout l'organisme s’émeut, se met en mouvement, ce moment, dis-je, se fait souvent remarquer par des accidents nombreux et variés. Il n’est pas rare de voir naître àcetteépoque difficile des maladies qui revêtent une physionomie particulière, dans lesquelles le caractère nerveux prédomine souvent et vient apporter ses funestes conséquences. La menstruation, qui s'établit avec peine, entrave la marche naturelle des maladies, empêche leur guérison, les fait passer à l’état chronique, et quelquefois occasione leur terminaison fatale. Cest au médecin habile à redoubler d’attention et de soins, afin d'éviter ce dangereux écueil.

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Cétte époque heureusement franchie, les maladies présentent plus de chances de guérison. Dans la jéunesse et l'âge adulte, si elles sont plus violentes , les forces des RUE sont aussi plus grandes, l'artet la nature sont dans la plénitude de leur puissance. Il faut alors des circonstances particulières pour que I les malades succombent.

Mais bientôt arrive la vieillesse et surtout la décrépitude, qui sont déjà des maladies d'autant plus déploräbles, que l’art échoue contre l'inévitableloide la destruction sénile. Les organes sont véritablement altérés dans leur texture, dans leur composition intime. Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons exposé si souvent relativement à ces changements organiques. Nous savons qu'ils sont surtout remarqüuables dans les organes de la circulation et dans ceux de l’innervation; et que, moins apparents dans les autres appareils, ils sont cependant les mêmes. Ce qui est surtout digne d'attention, cest que les vaisseatx du cerveau se rompent; cet organe durcit, s’atrophie, brunit ; les nerfs se rapetissent, se condensent ; en conséquence les propriétes vitales diminuent d'activitéet peuvent finir par disparaitre entièrement. Sous l'influence de ces malheureux changements , la réaction aux excitants extérieurs étant presque nulle les causes agissent avec la plus grande facilité; les organces s’engorgent et s'éenflamment promptement, et les mêmes raisons qui favorisent ces effets subsistant toujours, s'opposent à leur disparition. Ainsi les conditions organiques de la vieiilesse disposent aux maladies ét empêchent leur guérison ; de plus, Les res-

CIRCONSTANCES INDIVIDUELLES. 67 sourcés de l’art sont trés-bornées. L’hématose se fait lentement, le sang se répare avec peine; les forces, qui dépendent du bon état de tous les organes, et surtout de ceux de l’innervation, tombent avec la plus grande rapidité. Or, nous savons qu'il faut un cértain degré de forces pour opérer la résolution des maladies. Si le malade était trop affaibli, Pabsorption, qui est chargée de la résolution, cesse d'agir, la congestion de l'organe enflammé augmente d’une manière passive, et le malade succombe. Cet aperçu doit suffire pour faire voir que les maladies sont généralement bien plus graves chez les sujets avancés en âge que chez ceux qui le sont moins.

Dans cet examen rapide de linfluence des âges Sur le pronostic, on peut s’apercevoir que le raisonnement est parfaitement daccord avec l'observation et l'expérience ; que tous les corollaires sont déduits des changements organiques déterminés par les différents âges; qu'on ne s’est pas borné à des assertions purement empiriques : c’est là l'avantage de la médecine organique. A‘mesure que cette manière d’étudier l'homme se répandra et fera des progrès , tous les phénomènes de la vie, morbides ou physiologiques, s'expliqueront naturellement par les changements, les modifications organiques. Déjà se dissipe devant nos yeux l'épaisse vapeur qui couvrait les actes de Ja Matière vivante. | |

Le sexe ne laisse pas que d’influer aussi sur la marche et. l'issue des maladies.

L'homme, qui s’est attribué tant de prérogatives

sociales, était déjà bien favorisé par la nature. En effet, il y a dans son organisation , comparée à celle de la femme, bien moins de causes de maladies et de destruction; et si le nombre des hommes malades est si grand, il faut en accuser et leurs excès et leurs passions sociales , et leurs travaux, et leurs privations, toutes causes hors de leur organisation. L'homme est construit pour résister aux modificateurs de tous les genres, et lorsqu'il est atteint par eux, l'énergie de ses mouvements organiques est un garant de la résolution de la maladie.

Il n’en est pas de même de la femme : tousles maux, toutes les douleurs semblent faits pour elle, et pour comble d’infortune, sa force de réaction est moindre, ct ses moyens de guérison moins suürs. Douée d'une plus vive sensibilité que l'homme, elle ressent les souffrances avec plus de vivacité, son cerveau se prend avec plus de facilité, et cette complication fàcheuse vient aggraver encore les maladies qui l’atteignent; elle se trouve ainsi dans le même cas que l'enfant dont elle partage d’ailleurs l'organisation. La constitution de la femme la rend done plus propre à être frappée par les causes morbifiques, rend ses maladies plus graves, moins susceptibles de guérison, et l’expose à des affections qui sont inconnues à l’homme. Mais indépendamment de ces causes organiques, il est des circonstances dans sa vie qui aggravent les maladies dont elle est frappée : telles sont la dysménorrhée et laménorrhée. Nous savons que tant que la menstruation n’est pas dans son type physiologique, il n’y a pas de guérison à espérer pour elle : or il arrive fré-