CIRCONSTANCES INDIVIDUELLES

quemment que les femmes sont dans ce cas; leurs maladies sont alors promptement mortelles ou incurables sans occasioner la mort. La gestation rend aussi les maladies plus dangereuses , ainsi que l'accouchement et ses suites , la lactation , l’époque du sevrage, parce que dans ces circonstances l’économie animale est dans une espèce d’orgasme , un travail général s'opère dans les divers organes de la génération, et la moindre dérivation sur d’autres viscères est grave et souvent mortelle. Le traitement des maladies est aussi plus difficile; les moindres imprudences, les moindres écarts de régime, sont souvent payés bien cher. L'époque climatérique n’est pas moins fertile en dangers de ce genre, d'autant plus redoutables alors, que la nature, qui procède déjà à la désorganisation sénile, n'offre plus les mêmes ressources pour la résolution des maladies.

Quoi qu'on ait pu dire des avantages d’une constitution faible, nous ne saurions partager les opinions du spirituel auteur de ce paradoxe médical. L’homme fortement constitué a non-seulement l'avantage de résister efficacement à toutes les causes morbifiques qui nous assiégent, mais lorsqu'il est atteint de quelque affection , sa force de réaction est presque toujours en rapport avec l’intensité du mal; il offre des ressources bienautrementerandes pour le traitement, et l'action des organes étant très-vive, la résolution

est ordinairement facile. À la vérité, comme il faut pour le rendre malade des causes bien plus puissantes que pour les sujets faibles, ses maladies sont en gé-

néral bien plus violentes que chez ceux-ci, mais leurs moyens de guérison sont incomparablement plus

grands, J'ai toujours vu les hémorrhagies cérébrales

se résoudre avec la plus grande facilité chez les sujets

doués du prétendu tempérament apoplectique , tan-

dis que chez les individus päles, décolorés , à chair

flasques et molles , à pouls petit, etc. , des hémor-

rhagies quelquefois bien moins étendues se termi-. naient toutes d’une manière funeste. Ce que je dis de

l'hémorrhagie cérébrale s'applique à Ja pneumonie, à

la gastrite, etc. Il est peu de cas véritablement excep-

tionneis.

Chez l'homme, dont la constitution est'caractérisée par la prédominance de l'appareil digestif (1), les maladies du canal alimentaire revétent un degré d'intensité souvent alarmant; mais chez les hommes énergiques, la résolution est généralement facileet prompte. Il n'est pas rare de voir chez eux des phénomènes cérébraux qui sont souvent mortels.

Ceux chez lesquels prédomine les appareils circulatoire et respiratoire semblent être le plus heureuse ment organisés pour la guérison des maladies. À l'abri de l'influence de la plupart des agents extérieurs, ils ne sont frappés que de maladies légères , fugaces , qui se résolvent avec la plus grande rapidité. On estétonné de la promptitude avec laquelle des symptômes violents en apparence disparaissent du jour au lende-

(1) Cours élémentaire d'hygiène, par Léon Rostan, tom. Ier,

pag. 66, 2° édit. Paris, 1020.

CIRCONSTANCES INDIVIDUELLES. 71 main. J'ai souvent eu occasion de faire ces remarques

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sur de jeunes filles de service de la Salpétrière ; il m'est difficile de les faire voir aux élèves plus de deux fois, elles sont presque toujours convalescentes à la trosième lecon. |

Les individus que distingue l'énergie de l'appareil encéphalique et de ses dépendances , nerveux, irritables, sont au contraire malades pour la moindre cause ; cet, chose bien funeste, leurs maladies revêtent promptement le caractèreataxique.Maisilfautle dire, toutes choses égales d'ailleurs , les phénomenes ner veux, tels que les soubresauts des tendons, la carpholosie, le délire, etc., sont d’un moins mauvais augure chez eux que chez les sujets doués d’une autre constitution. g. |

Il est des êtres caractérisés par latonie, lalangueur des divers appareils, et peut-être aussi par la prédominance du système lymphatique : chez eux tous les mouvements organiques étant très-lents, l'absorption participe à cette lenteur; leurs maladies sont par conséquent lentes dans leur marche, se résolvent difficilement, passent facilement à l’état chronique; mais il est räre qu’elles soient promptement mortelles. | |

L'appareil locomoteur est en excès chez quelques individus qui l'ont acquis par un exercice violent et soutenu , ou qui l'ont reçu de la nature. Cette constitution , dont l'Hercule nous offre le parfait modèle, et dont quelques hommes se rapprochent plus ou moins , est loin d'être un prototype de bonne organisation; elle n'indique que la prédominance d'un ap-

5e SPAS | PRONOSTIC.

pareil et nullement la force réelle. Aussi ces individus sont-ils frappés de maladies violentes, et tombent-ils promptement dans une prostration profonde par le traitementantiphlogistique le moins rigoureux. Après Ja seconde émission sanguine, et quelquefois dès la première, vous êtes étonnés de voir ces individus, si robustes en apparence, faiblir, pâlir , leur respiration s’'embarrasser, leur pouls mollir, etc., et une mort prompte les enlever, eux dont naguère la vie paraissait indestructible, inattaquable même.

Les maladies sont graves chez les personnes où le système reproducteur jouit d’une énergie extraordinaire. Les pertes réitérées auxquelles ces individus sont poussés par leur organisation, l’ébranlement nerveux habituel qui en résulte, rendent fort dangereuses les maladies qui les atteignent.

Les modifications organiques imprimées par les ages, les sexes et'les tempéraments, sont loin d’être les seules qu'on observe dans l’homme. On a désigné sous le nom d'idiosynerasies des variétés individuelles que présentent quelques sujets qui sortent des règles ordinaires. L'état social, ainsi que la culture pour les végétaux, semble multiplier ces sortes d’exceptions. Les malades font une attention minutieuses à ces sortes de dispositions particulières , qu'ils appellent leur tempérament; et le médecin ne peut les négliger sans s'exposer à des erreurs graves de diagnostic, de ‘pronostic et de thérapeutique. Il serait beaucoup trop long d'exposer ici toutes les espèces d'idiosyncrasies. Il nous suffira de dire d’une maniere générale que

CIRCONSTANCES INDIVIDUELLES. 73 cet état particulier, constituant l'état de santé de la personne à laquelle on donne des soins, tout ce qui s'en éloigne doit être consisidéré comme morbide, et tout ce qui s’en rapproche comme physiologique. Posons quelques exemples pour rendre cette proposition plusintelligible. Chezunindividu en pleine santé, Ja langue est habituellement blanche, couverte d’un enduit; si elle vient à se nettoyer, ce phénomène, qui est d’un bon augure dans les cas ordinaires, sera pour Jui un indice de maladie. Chez un second, il y aura habituellement répugnance pour quelque substance, cette répugnance cessera dans l’état de maladie. Le dévoiement sera l’état naturel d’un troisième, dans la maladie les selles pourront prendre le type normal. Un quatrième aura quatre vingt-dix pulsations par minutes, son pouls tombera à soixante-dix , qui est le nombre commun de pulsations , s'il devient malade; le pouls, qui est ordinairement irrégulier, deviendra régulier, etc.; et ainsi de suite de tous les mouvements organiques. Les individus qui présentent des anoma- -lies de ce genre recouvrent leur santé lorsque ces anomalies reparoissent. Il faudrait bien se garder de les prendre pour des signes fàcheux; elles amenent alors la convalescence d’une maniere aussi cer- ‘taineque le retour des phénomènes morbides au type normal, chez les personnes qui ne présentent aucune de ces irrégularités. Pour porter un jugement sr , il faut que l’idiosyncrasie ait été bien constatée. La na- ture s’écarte difficilement de son type régulier; ces

cas sont bien plus rares qu’on ne pense, et le désir d'être extraordinaire, l'amour du merveilleux, fait

souvent affirmer aux malades des choses qui n'ont d'existence que dans leur imagination. On ne saurait trop se tenir sur ses gardes.

L'état habituel de santé doit influer beaucoup sur l'issue d’une maladie, et par conséquent sur le jugement qu'on doit en porter. Une maladie, quelle qu'elle soit, sera bien plus fâcheuse chez un sujet habituellement malade que sur un sujet bien portant. Telle affection qui n'aurait été qu'une indisposition légère chez celui-ci sera une affection grave chez celui-là. Une pneumonie, une pleurésie seront presque toujours mortelles chez un phthisique; elles seront au moins fort dangereuses chez un anévrysmatique. Les maladies chroniques n’occasionent guêere la mort que lorsqu'il se développe dans l'organe malade ou dans les environs une phlegmasie récente. Les malades épuisés par les maladies de long cours, par les douleurs, par les traitements de tous genres, par la diète, etc., offrent peu de ressources curatives.

Les habitudes aggravent quelquefois les maladies. Une alimentation on. , l'usage habituel d’aliments insalubres, d'eaux croupies, donnent ordinairement aux maladies un caractère funeste. C’est ainsi qu'après les navigations de long cours, après les siéges, etc., les maladies sont souvent fatales. IL en.est de même après les abstinences religieuses trop long-temps soutenues.

Une alimentation habituellement trop abondante : quoique m'entrainant pas des conséquences aussi graves, ne laisse pas que d'apporter des chances mal-

side |

CIRCONSTANCES INDIVIDUELLES. 79 heureuses dans les maladies, sans doute par l'irritation continuelle qu’elle occasione dans les organes digestifs, par la tendance que contractent les fluides à pénétrer la membrane muqueuse gastro-intestinale, ce qui fait qu'à la moindre cause stimulante ils affluent de toutes parts vers ces organes, Ce sont surtout en effet les inflammations gastro-intestinales qui sont dangereuses chez ces individus.

Un excès habituel bien autrement dangereux est celui du vin et des liqueurs alcsoliques. C'est sans doute par leur action directe sur l'encéphale que ces boissons portent un trouble si profond dans l'économie animale, C’est en altérant ce centre de tous les mouvements organiques qu'elles impriment aux maladies un caractère si fâcheux. Presque tous les ivrognes présentent des symptômes nerveux et adyna-

miques. Îl est rare que leurs maladies, pour peu qu’elles soient violentes, n'aient pas ce caractere, et ne se terminent par la mort.

L'acte destructeur de la masturbation, le coit trop souvent répété ruinent l'individu, autant par les pertes excessives d’un fluide précieux, que par l'excitation violente de l’encéphale; ils détournent les matériaux de réparation destinés à tous les viscères , lesquels se trouvent affaiblis, et par ce défaut de réparation , et par la révulsion qui s'opère sur un organe unique, et par le défaut d'innervation. Si dans ces dispositions malheureuses une maladie grave vient frapper un individu, aura-t-il les forces

Suflisantes pour résister à leur action? présentera-t-il au médecin assez de ressources pour le traitement.

En général les habitudes qui épuisent, qui énervent l’homme, rendent les maladies très-graves. Les veilles prolongées, les travaux intellectuels trop long-temps soutenus, les affections morales. vives, les passions violentes contrariées dans leur but, sont de ce nombre. On disait autrefois que ces causes développaient des phénomènes ataxiques. Nous pensons aujourd’hui que ces phénomènes sont dus à un état particulier de l’encéphale, que cet état n'est point une maladie spéciale, mais sans doute l'inflammation du cerveau et de ses dépendances. Pour peu qu'on réfléchisse à la manière dont agissent les causes dont nous venons de parler, pour peu quon fasse attention à la nature des phénomènes qu'elles développent, je pense qu’il ne saurait rester aucun doute sur cette manière de voir.

Le degré de fortune, d’aisance ou de pauvreté dans lequel se trouve le malade influe sur l'issue favorable ou funeste de son affection. Telle maladie est curable pour un riche, qui peut se soustraire: aux causes, se procurer tous les moyens curatifs, ct: ne l'est pas pour un malheureux, dénué de ces secours. Mais, par une compensation consolatrice, la:

constitution robuste de l'artisan le rend propre ài résister à une multitude d'agents dont le riche ne: peut éviter l'influence.

Circonstances accessoires qui font varier le pronostic. |

Parmi les circonstances accessoires qui peuventt modifier la marche et l'issue des maladies, il n'em

CIRCONSTANCES ACCESSOIRES. Fr d

est pas de plus g sénérales que les climats et les saisons : de même que les êtres arganisés varient suivant les latitudes du globe, de même que tel végétal qui acquiert un développement gigantesque sous les tropiques languit et meurt sous la zone tempérée, tandis que celui qui croit sous cette zone est promptement desséché sous les feux de l'équateur ; de la même manière telle maladie, qui se développe sous une région, est inconnue sous une autre, et telle affection qui présente la plus grande violence dans un climat est une indisposition légère dans un autre climat. Cest principalement sous ce dernier rapport que nous devons examiner les maladies. La syphilis, si redoutable chez nous, si terrible par ses ravages, si souvent au-dessus de nos faibles moyens, est dans les pays chauds une maladie peu inquiétante, qui guérit en général par les seuls bienfaits d’une température douce. Les maladies chroniques du poumon, qui moissonnent tant de monde dans les pays froids et humides, n'en font périr qu'un petit nombre dans les contrées méridionales. Si nous voulions passer en revue toutes les affections comprises dans le cadre nosographique, nous verrions que les unes sont fréquentes et mortelles dans un endroit, rares et légères dans un autre. On peut affirmer d’une manière générale que les maladies sont ordinairement moins graves, plus régulieres, se résolvent plus souvent dans les climats tempérés que dans les climats extrêmes.

On dit cependant que les hommes sont plus orands, plus forts, plus robustes dans le Nord que dans les

climats moyens, et surtout que dans le Midi; que les Russes, par exemple, ont un développement physique supérieur aux Français et aux Italiens; que par. conséquent ils doivent mieux résister aux agents morbifiques, et présenter plus de ressources au mé-

decin. Mais quoique cette proposition soit vraie, elle

exige cependant quelques développements.

Et d’abord , quoique la Russie soit un pays froid, ce n’est pas un climat extrême; et nous voyons que les habitants des régions plus septentrionales sont petits et rabougris. En second lieu, il est vraisemblable que l'action du froid se faisant sentir principale- ment dans l'enfance, c’est à cet âge que la mortalité

est plus forte (1), et les enfants qui résistent doivent être d'une constitution plus robuste, et réagir davantage aux causes morbifiques. Au reste, si ces hommes sont frappés de quelque maladie, il est certain que la température dans laquelle ils vivent s’oppose à leur facile guérison.

On a remarqué que les maladies thoraciques étaient tres-sraves et très-fréquentes dans ces climats, qu'elles étaient plus rares et plus légères dans le midi; que les inflammations intestinales étaient plus communes, plus violentes et plus souvent mortelles dans les pays chauds, et que l'inverse avait lieu pour les pays du nord.

Ce que nous venons de dire s'applique aux sai-

(1) Cette vérité vient d’être mise hors de doute par les recherches de MM. Willérmé ei Milne-Edwerds.