PROLÉGOMÈNES. 31 CINQUIÈME PROPOSITION

Les forces varient dans tous les individus. . S'il est une circonstance qui doive puissamment modifier le traitement des maladies, c'est assurément le degré de forces des malades. Il était réservé à notre époque de voir nier une vérité aussi palpable. C'est cependant ce qu'il a fallu faire pour établir la nécessité d’un traitement toujours le même. C’est avecune opiniâtreté singulière qu’on s'est élevé contre l'appréciation des forces que nous considérons comme la * source la plus précieuse des plus importantes indica-

tions thérapeutiques. | Tous les sujets sont loin d’être doués des mêmes Ft et il y a ici autant de différentes que d’individus ; mais il n’est pas aussi facile qu'on pense de déterminer la somme de forces départies à chacun. * On doit, ce nous semble, entendre par forces un développement avantageux de tous les organes ; l’aisance , la facilité, l'énergie dans l'exécution de toutes les fonctions; la fermeté des chairs, leur coloration: légèrement animée, la médiocrité de l'embonpoint, la largeur des cavités , la texture saine et solide de tous les viscères. Tels seront les attributs de la force et de la santé. La prédominance d'un seul organe ou d'un -seul système d'organes, tel que le système locomoteur, circulatoire ou tout autre, ne saurait constituer la force, comme on le croit communément. L’homme qui se trouve doué des qualités précieuses que nous venons d’énumérer , peut résister

avec avantage aux causes morbifiques qui nous as: siégent ; c’est avec impunité qu'il bravera la veille ,

Mles travaux , les chagrins , l’inclémence des saisons ,. qu'il pourra commettre des excès dans tousles genres. Aussi faudra-t-il des causes bien plus violentes pour altérer ses organes, ses maladies seront-elles bién plus violentes, et le traitement à employer devra-t-il être bien plus actif que dans tout autre individu.

Le sujet faible se reconnaïtra à la difficulté , à la lenteur de toutes les fonctions ; chez lui la peau sera décolorée, le visage pâle, les membres grêles et décharnés , les chairs flasques et molles, les cavités étroites , les viscères lâches et peu volumineux ; la digestion sera pénible, l'appétit peu prononcé, les intestins paresseux ; la respiration lente et gènée; le pouls petit, à peine sensible, la peau froide ; le moindre exercice sera suivi d'une fatigue profonde, les moindres causes le rendront malade. Si cet être faible languit dans la misère, s’il est soumis à un mauvais régime , sil éprouve des privations cruelles, une abstinence prolongée ; s'il est épuisé par des évacuations excessives , des hémorrhagies réitérées, des suppurations. abondantes, soumettrez-vous cet individu au même traitement que le précédent? Non, sans doute; et si un malheureux de cette espèce avait une douleur à l’épigastre, après avoir souffert plu. sieurs jours de la faim , vous ne lui appliqueriez pas des sangsues sur le ventre , mais vous lui donneriez quelques aliments réparateurs qui le soustrairaient à une mort certaine. ,

On nous objectera sans doute que les deux ex-

PROLÉGOMÈNES. à 33 trèmes, dont nous venons de tracer le tableau, ne sont pas deux choses opposées, mais seulement deux degrés différents d’une même chose ; que ce n’est qu'un plus ou moins, et l’on en tirera cette conséquence que ces deux états n’exigent pas des moyens opposés , mais seulement un degré différent d’un même moyen.

Cette objection n'est que spécieuse. Il est tout aussi exact de dire que les ténèbres les plus pro- fondes et la lumière la plus éclatante ne sont que des degrés différents d’une même chose et non deux choses opposées , que de prétendre que la force et la faiblesse sont identiques à des degrés différents : jamais personne at-il prétendu que la nuit et le jour ne fussent qu'une même chose ? Il est difficile, ce nous semble, de contester ces propositions.

Ces considérations sont , comme on va le voir , de Ja plus haute importance pour la thérapeutique , car on devra conclure rigoureusement que la même maladie arrivant chez les sujets placés dans les deux états opposés que nous avons décrits, devra être traitée d’une maniere toute différente.

Je vais plus loin, et je pose un principe aussiincontestable que les précédents : un certain degré de forces est indispensable pour opérer la résolution des maladies ; si ce degré de force n’était pas nécessaire , ils s'ensuivrait rigoureusement que la résolution devrait toujours s’opérer , que le malade ne serait jamais trop faible. L'expérience journalière démontre assez la fausseté de cette assertion.

.… Mais s’il faut un degré de forces donné pour que 1. 3

34 PROLÉGOMENES.

la résolution des maladies ait het, il doit arriver souvent que le malade se trouve au-dessus de ce degré de forces, et dès lors on devra [y faire descendre ; et il devra arriver aussi qu'il sera quelquefois au-dessous de ce degré, et dés lors on devra ly faire monter. Peu nous importe qu'on taxe ceci de brownisme, nous croyons que ce que nous avançons est l'expression exacte de la vérité.

Nous devons ajouter que les états intermédiaires entre la force et la faiblesse sont ceux qui se présentent le plus fréquemment , et de là vient le triomphe momentané de toutes les espèces de traitements. Les moyens les plus opposés n'empêchent pas les malades de guérir. Les toniques et les débilitants peuvent être prônés avec la même bonne foi et produire les mêmes succès. Les seuls cas extrêmes sont ceux où ces moyens pourraient nuire s'ils étaient employés à contre-sens, c’est-à-dire si on donnait du quinquina à un athlete robuste et des sangsues à un débile octogénaire. Heureusement pour l'humanité, ces cas sont hors de litige.

Pour nous résumer , nous dirons que les partisans des anciennes doctrines conservent avec trop d'opiniâtreté des traditions entachées de la rouille des siècles : les maladies dites essentielles , ceiles des propriétés vitales et du principe vital, une multitude de

rétendues névroses, sont de cette nature;

Que les réformateurs, en n’admettant qu'une maladie d’une seule nature, et qu'un seul ou un très-

PROLÉGONÈNES. 35 pétit nombre d'organes susceptibles de $altérer , et qu'un seul modé de traitement, sont tombés dans un excès contraire;

Qu’enfin les propositions suivantes doivent seules foriier la base d’un système naturel de médecine :

1° Il n’y a dans l’homme vivant que des organes en exercice ;

Lorsque ces organes sont sains , les fonctions ( c’est-à-dire le mouvement de ces organes ) sont saines ; dans leur état normal , physiologique ;

Si les organes sont altérés, leurs mouvements sont irréguliers , les fonctions sont dans un état pathologique et réciproquement ;

2° Tous nos organes peuvent être primitivément malades , indépendamment les uns des autres , sans qu'il soit nécessaire que l’un d'eux soit toujours préalablement affecté. On peut ajouter qu'il n’est pas plus nécessaire qu'il devienne malade d’une manière consécutive ;

3° Les fluides, entrant pour beaucoup dans note organisation ,; ne peuvent être exempts de maladie ; ils Pete être primitivement altérés ; péchér par excès , par défaut, et être pervertis dans leur compositiOn ; | s:

4° Il est impossible qu'il n’y ait qu'une seule et même maladie. Les affections auxquelles l’éspéce humaine est éxpôsée varient autant par leur nature que par leur siége ;

b° Un certain degré de forces est nécessaire pour opérer la résolution des maladies ;

G° Il est impossible qu'un seul et même traitement

36 | PROLÉGOMÈNES. | convienne dans toutes les circonstances; il devra nonseulement varier du plus au moins, mais être quelquefois opposé.

Tels sont les principes que nous nous efforcerons de développer , d'appuyer sur des exemples fournis par la nature.

La seule observation des faits peut conduire à la démonstration de ces vérités. (

Les faits sont la base fondamentale de toutes les sciences. Toute série de spéculations hypothétiques ne saurait aujourd'hui mériter ce nom. Nous ne sommes plus aux temps où les systèmes pouvaient se passer de la sanction de l’expérience , où il suffisait de quelques raisonnements captieusement enchaïinés pour s’'attirer l’applaudissement universel. Grâces à la tendance générale des esprits vers le positif, les rêveries des philosophes, des métaphysiciens et des médecins , ne jouissent plus du privilége d’être adoptées avec enthousiasme , quoiqu’elles soient revêtues des formes séduisantes de léloquence, ou appuyées sur l'autorité des grands noms. Il faut qué les systèmes soient évidemment déduits de Ia nature pour être reçus avec reconnaissance.

Cependant, il est bien douloureux de ie dire, chacun interprétant la nature à sa manière, les faits sont tellement défigurés, qu'ils servent alternativement de preuves aux opinions les plus contradictoires. D'où peut venir une telle singularité , si ce n’est de ce qu'ils sont mal observés ou présentés avec mauvaise foi ? ‘

PROLÉGOMÈNES. 37 Mais comment discerner la vérité du mensonge ou de l'erreur ? Comment nous reconnaître au milieu de ce dédale inextricable ? C’est en apprenant nousmêmes à interroger la nature. :

On ne s’instruit que par les sens.

C'est aujourd’hui une vérité généralement reconnue par les bons esprits, qu'on ne s'instruit que par des sens. Les anciens qui, lorsqu'ils n'étaient pas entraîinés hors de la nature par les séductions de leur imagination , observaient ses phènomènes avec une exactitude qui fait encore notre étonnement et notre admiration, avaient entrevu et exprimé dans leurs écrits cette immortelle vérité : mais elle était restée sans fruit entre leurs mains. Il appartenait à la philosophie moderne de la faire briller de tout son éclat, et la gloire d’en faire sortir les résultats les plus avantageux était réservée spécialement à notre siècle. Une fois convaincus que la seule manière d'acquérir une solide instruction c’est de voir les matériaux de notre instruction , il ne reste qu’une difficulté , c’est l'occasion de soumettre à l'exercice de nos sens ces mêmes matériaux. Il est si clair, pour les esprits exempts de préjugés, qu'on ne connaët bien que ce | qu'on voit, qu'on a lieu de s'étonner qu’une idée aussi simple ait pu subir de si longues et si opiniàtres contradictions , et soit restée ensevelie dans les ténèbres pendant tant de siècles (7). |

(2) I est vraiment afligeant de voir les efforts que l’on fait de

Pour faire ressortir cette vérité d’une philosophie profonde , qu'il nous soit permis d'entrer dans quelques détails , dont la clarté dissipera tous les doutes.

L'imagination la plus féconde pourrait-elle inventer les sensations qui seraient fournies par un sixième sens ? N’est-il pas de toute impossibilité de trouver d’autres impressions que celles qui nous viennent par les organes dont la nature nous a pourvus ? Ne diton pas vulgairement de quelqu'un qui s’égare dans un sujet qui lui est inconnu ( qu'on me permette cette citation d’un mot populaire qui renferme un sens plus profond qu'on ne pense ), ne dit-on pas qu'il parle de cet objet comme un aveugle des couleurs ? Quelle idée , en effet, peut-il avoir des cou-

puis peu pour introduire en France le platonisme , le kantisme, et toutes les rêveries allemandes. L’enthousiasme que ces doctrines inspirent à la jeunesse , enthousiasme d’autant plus grand qu’elles ‘sont plus obscures, menace les sciences positives d’une ruine totale, et nous ramène à grands pas vers les ténèbres du moyen âge. Ces craintes ne sont que trop fondées, Par une déplorable disposition de l'esprit humain , nous sommes portés à admirer ce que nous ne comprenons pas; à regar der comme nos SUDÉRIQUTE en intelligence ceux qui nous enseignent , et qui sont censés ‘comprendre des choses inintelligibles. Cette admiration est souvent ‘portée jusqu’au fanatisme, et peut faire des victimes et dés mar- Lyrs ; ce fanatisme est contagieux , il envahit les générations entières , et les entraîne. Que peut la froide raison contre ce torrent? Que de temps ne faut-il pas pour réparer ces rayages ? Eh bien! nous ne sommes encore aujourd'hui que dans la période d’envahissement ! Voilà done où nous ont conduit les admirables travaux des Loke, des Condillac, et de tant de génies si lumineux !

leurs et des images des corps , le malheureux dont les yeux n'ont jamais été frappés par la lumière? Qu'elle idée aura-t-il des sons, celui qui dès sa naissance aura été privé de l’ouie? Est-il jamais arrivé qu'on se soit fait une juste idée d’un pays qu’on allait parcourir ? Les poëtes nous ont décrit les plaines ravissantes de la Thessalie, les détours multipliés du Méandre, notre imagination les suit avec ravissements mais , quelque exactes que soient ces descriptions, nous n'avons qu'une idée d’une plaine enchanteresse, ou d’un fleuve délicieux, idée formée par le souvenir des sites que nous avons parcourus ; les seuls habitants de ces bords connaissent la vallée de Tempé.et les circuits du fleuve de Phrygie. En quittant le toit paternel, qui ne s’est point formé de Paris une image basée sur les récits des voyageurs, sur des descriptions même les plus exactes , et n’a-t-il pas vu s’évanouir cette image trompeuse en abordant aux fau: bourgs de la capitale? Mais je suppose que cette idée générale ait eu quelque ressemblance vague avec la ville qu'on venait habiter , qui jamais eût prétendu connaitre cette immense cité, et eût osé se hasarder à marcher sans guide dans ce vaste labyrinthe ?.et nous ne parlons ici que d'objets dont les analogues nous sont connus. Eh bien ! n'est-il pas plus difficile encore de se faire une juste idée de nos organes , ‘de leurs fonctions , de leurs dérangements , si ces organes, si ces altérations ne nous sont pas tombés sous les sens ?

4o __ PROLÉGOMÈNES.

Appréciation des descriptions. Utilité de la médecine clinique.

Pour connaitre une maladie, il faut donc l'avoir vue, l'avoir observée , en avoir suivi avec attention les diverses périodes pendant la vie, et les traces après la mort. Sans cela on ne la connait point. Mais, dira-t-on, les descriptions exactes des auteurs sont donc inutiles, et lorsqu'on est pénétré des ouvrages des grands maitres, on ne sait donc rien ? Il était donc inutile qu'Hippocrate et ses dignes émules dans la carrière de l’observation nous transmissent le fruit de leurs veilles et de leur longue expérience ? Loin de nous l'idée de soutenir cet étrange paradoxe. Mais, sans nous laisser imposer par cette objection seed apprécions à leur juste valeur ces deux genres d'instruction , et voyons quelle diffé-

rence il peut exister entre un homme qui dit j'ai lu, et

celui qui peut dire j'ai vu. Le premier , c’est l’homme de cabinet, qui ne connaît la terre que sur des descriptions estimées ; le second est le voyageur qui en a parcouru toutes les contrées ; celui-là ne peut que douter, celui-ci est certain; le ae est obligé de croire, le voyageur juge la description; cette description ne peut être donnée que par celui qui a vu, donc il vaut mieux voir.

Un homme doué d’une vaste mémoire peut entasser dans sa tête les immenses détails de nos or-

ganes, de leurs fonctions, de leurs dérangements,

celui-là seul les connaitra qui aura pu les voir et les toucher. C’est alors qu'il pourra lire avec fruit et ap-

PROLÉCOMÈNES. 4x précier les grands maîtres, sans crainte d’épouser leurs erreurs en profitant de leurs vérités. C’est alors que les écarts mêmes de ces hommes de génie pourront lui fournir d’utiles leçons, alors il sera capable de reconnaitre l’écueil sur lequel ils auront échoué. Et quel avantage que de pouvoir juger ces illustres interprètes de la nature!

Voici maintenant quelle est lutilité des bonnes descriptions : elles nous apprennent à mieux observer nous-mêmes, elles redressent nos erreurs, elles fixent notre attention sur des objets qui nous échappent. Consultées après que nous avons observé, elles gravent plus profondément dans notre mémoire les phénomènes que nous avons aperçus ; mais Jamais elles ne peuvent tenir lieu de l'observation. IL faut toujours interroger la nature : c’est là le livre où se sont formés les state médecins; il Cest y lire comme eux-mêmes.

Le but de l’enseignement clinique étant de faire voir des malades, ou, pour parler plus exactement, de faire voir des maladies, son immense utilité ne saurait être révoquée en doute.

L'étude de la médecine clinique est le complément de l'éducation médicale, c'est l'application de toutes les branches de la science, c’est l’art. Cette étude, comme l'indique fort bien l’épithète qu’elle a reçue, ne peut se faire qu’au lit du malade. Là doivent s'évanouir toutes les hypothèses, toutes les abstractions, tous les systèmes, devant le flambeau de lobsérvation : là, on ne doit voir que ce qui est, et non ce que tel ou tel a écrit. Honte à celui qui fait plier la

nature à des explications ingénieuses, à des opinions préconçues |

Pour faire voir à quel point de ridicule on peut parvenir en se livrant à cet amour des systèmes, qu'il nous soit permis de dire qu’un homme doué d’ailleurs d’un talent éminent, ayant imaginé une classification des maladies fondée sur la chimie moderne, n'ayant pu trouver le moyen de faire entrer : dans son cadre une foule daffections , en avait fait une classe particulière, sous le nom d'erreurs de la nature. Certes, cest porter bien loin la tendresse pour son propre jugement que d'oser accuser la nature même d'erreur !

Coup d’œil sur l’histoire de la médecine clinique.

Dans l'antiquité, la plupart des médecins, occupés à bâtir des systèmes avant d’avoir étudié la nature, occupés à se commenter, à se réfuter réciproquement, ne nous ont presque laissé pour héritage que des chimères. Parmi eux, ceux-là seuls qui ont observé les malades nous ont transmis des descriptions précieuses. Les symptômes et les maladies extérieures ont été parfaitement tracés par eux : preuve nouvelle que ce qui tombe sous les sens est seul susceptible d'être rendu avec fidélité. Hippocrate tient parmi eux le premier rang; car, au milieu d'une foule d'erreurs absurdes que les copistes ont glissées dans ses écrits, et qui ne peuvent lui appartenir, parce qu'un grand observateur ne peut être un sot, on rencontre un grand nombre de vérités immortelles,

PROLÉCOMÈNES. 43

Mais ce n’est pourtant pas dans ces, temps antiques qu'il faut aller chercher l’origine de la médecine clinique. Cette médecine, la seule véritable, est une invention toute moderne. Ce n’est pas dans les volumineux ouvrages de Galien, dans ses divisions subtiles et métaphysiques, non plus que dans les Arabes et les arabistes, exagérateurs des travers de leur maitre, comme il arrive toujours, qu'il faut aller chercher les fondements de cette médecine positive. Il faut arriver à Boerhaave, ce génie supérieur, cet ecclectique par excellence, pour trouver la véritable origine de la médecine clinique; c'est à ce grand homme qu’appartient la gloire d’avoir créé ce mode d'enseignement. La justice exige qu'on diseque Guillaume Straten, Otho-Heurnius, Sylvius de le Boë en avaient jeté les premiers germes en Hollande, vers la fin du dix-septième siècle. |

On fait aussi aux médecins de Hambours sde Vienne, de Strasbourg, lhonneur d'avoir senti, vers la même époque, la nécessité de semblables institutions; mais leurs essais imparfaits ne furent suivis d'aucuns résultats. Boerhaave succéda à Sylvius, et n’eüt-il fait que réparer l'hôpital de Leyde, pourfaire des lecons auprès des malades, c'en serait assez, nonseulement pour lui faire pardonner les nombreuses erreurs qu'on lui reproche, mais encore pour mériter la reconnaissance de tous les siècles. Ses élèves, que nous comptons au nombre des plus illustres médecins, répandus dans les différentes contrées de l'Europe, firent bientôt sentir l’heureuse influence de cette manière d'étudier , «et firent éclater en tous

An PROLÉGOMÈNES.

lieux la gloire de leur maïtre. Albinus, Gaubius, Van Swieten , Heister, Haller, attestent l'excellence de la méthode qui les forma. Cullen illustra bientôt l’école d'Edimbourg, heureux s’il n’eût pas cherché à faire plier la nature à l'appui de théories subtiles, et à la recherche des causes prochaines des maladies, dans le vain espoir de créer un code complet de médecine inattaquable également par le raisonnement et par l'expérience, et qui l’est en effet, comme il devait l'être , et par l’un et par l'autre. Van Swieten, plus fidèle à la médecine hippocratique , donna dans les hôpitaux de Vienne des leçons publiques qui lui acquirent une réputation brillante et méritée. Stork, quoique médecin-philosophe, s’écarta de cette route salutaire , et peu s'en fallut qu'il ne crüt avoir trouvé dans la ciguë le remède universel. Dehaën, doué d’une instruction profonde, d’une érudition choisie, d’une grande sagacité, aurait pu parvenir à la perfection , s’il n’eut été aveuglé par un amour-propre excessif, Stoll fut plus sévère que ses prédécesseurs ; mais ses ouvrages, riches de faits, sont quelquefois défigurés par les ténèbres de l’humorisme. Jean- Pierre Frank nous a laissé, sous le titre de Zpitome de curandis hominum morbis, un des meilleurs ouvrages que la médecine clinique ait produits. Hildenbrand a soutenu jusqu’à ce jour l'honneur de l’école de Vienne.

Je ne parlerai pas des établissements cliniques fondés en Italie : ils sont une preuve nouvelle que la nécessité de ce mode d'enseignement est généralement sentie.

Mais je dois parler de linstitution de la chaire de médecine clinique, créée lors de la fondation de J'École de santé de Paris. Elle fut confiée à Corvisart, qui la remplit avec le plus rare talent jusqu’au moment fatal où les honneurs des cours vinrent le ravir aux sciences.

Vers la même époque M. Pinel parut. Sous son influence, la révolution médicale, si long-temps attendue, si long-temps préparée, s’opéra. Les hypothèses, les systèmes disparurent ; la raison pénétra dans le sanctuaire d’un art d’où elle avait été si long-temps exilée, et la médecine épurée s’étonna de se trouver au niveau des autres sciences naturelles. Malheur à ceux qui méconnaissent ces bienfaits !

L’hospice de la Salpêtrière est une source féconde d'instruction clinique.

Berceau de la révolution médicale, source précieuse d'ou sont sortis la plupart des médecins distingués qui ont répandu, de nos jours, sur le sol de la patrie et dans l'étranger , les bienfaits d’une médecine philosophique , l’hospice de la Salpétrière ne peut être considéré comme un lieu peu propre à l'observation médicale. Nul établissement ne présente , en effet, plus de moyens d'instruction ; c’est une mine inépuisable pour l'observateur attentif. :

Sans invoquer ici les puissantes considérations morales qui doivent diriger notre attention et notre intérêt vers la vieillesse, vers cette époque de la vie où l'homme, ayant payé son tribut à la société, s’est

acquis par les travaux d’une longue carrière le respect que tous les peuples accorderent à cet âge; sans chercher à attirer la pitié vers ces vieillards, én disant que chacun peut être appelé à donner ses soins aux vieux auteurs de ses jours, et qu'il ne saurait acheter par trop de peines une instruction dent il doit tirer un jour une si douce récompense ; nous dirons que les maladies de cet age, étant ordinairement cachées sous des symptômés obscurs, il faut bien plus d'exercice et bien plus de sagacité pour porter un diagnostic juste. En effet, la diminution de ce qu’on nomme les propriétés vitales ou, pour parler plus exactement, de linnervation, étant un résultat inévitable des progrès de l’âge , il n’est pas surprenant que les altérations d'organes ne donnent lieu qu’à des phénomènes peu marqués, et ne se dérobent ainsi à l'investigation de l'observateur peu exercé ; mais aussi, lorsqu'on séra parvenu à reconnaître d'une maniere précise les altérations d'organes chez les vieillards ; quelle facilité n’aura-t-on pas à reconnaitre ét à traiter ces lésions dans les jeunes sujets chez lesquels elles sont annoncées es les signes les moins équivoques?

Si les symptômes sont lents et obscurs chez les vieillards, les altérations organiques sont généralement bien plus prononcées que dans les autres âges. L’hospice de la Salpétrière ne renfermant en général que des personnes sur le point de terminer leur carrière, les secours de art luttent bien souvent en vain contre cette inévitable loi de la nature. Nous avons donc, plus qu'ailleurs, le déplorable mais

PROLÉGOMEÈNES. 47 précieux avantage d'interroger les restes de l’homme mort, pour y puiser des leçons utiles à l'homme vivant ; avantage rendu plus précieux encore par la faéulté que nous avons d'observer dans toutes leurs maladies et pendant plusieurs années les personnes qui succombent ; d’avoir par conséquent un commémoratif recueilli par nous-mêmes, et sur lequel nous pouvonscompter.C'est faire sentir assez l'importance d’une pareille position, que de dire que c’est seulement dans ce genre de recherches que réside la certitude de la médecine.

Avantages de l’anatomie pathologique.

Ces réflexions nous ont naturellement amené à chercher quelle est la connaïssance la plus importante que doive posséder le médecin, pour ne pas nuire d’abord ,en second lieu, pour être utile. Sera-ce la connaissance des causes ? mais l’utilité des unes se borne à des modifications de traitement, et à prévenir, par des précautions convenables, le retour de la même maladie ; la connaissance des titres fournit quelquefois des indiextiüté plus importantes, ainsi que nous le verrons plus loin.

Mais dans combien de circonstances la cause n’estelle pas totalement ignorée? et lorsqu'elle est connue, combien peu fournit-elle d'indications et influe-t-elle sur le traitement ? Qu'importe en effet qu’une péripneumonie soit due à un coup porté sur la poitrine ou à l'impression du froid : la maladie produite, n'est-ce pas toujours linflammation du poumon qu'il faut traiter?

Sera-ce donc la connaissance de la nature intime de la maladie ? En donnant à ce mot toute son étendue , vraisemblablement cette connaissance serait d’une grande utilité. Mais il est plus que probable qu’elle nous sera toujours cachée, et les efforts qu’on tenverait pour la découvrir ne pourraient conduire qu'à de vaines chiméres, comme l’attestent les systèmes, les divagations de tous les temps, et la route vicieuse que suit encore avec opiniatreté une école moderne fameuse. Il faut savoir ignorer ce qu'il ne nous est pas donné de connaïtre.

Sera-ce la connaissance des symptômes ? Mais quoi de plus vague que les symptômes seuls ? Quoi de satisfaisant peuvent-ils présenter à l'esprit ? Lorsqu’après avoir interrogé attentivement un malade , vous avez reconnu un malaise général , des douleurs vagues dans les membres , une chaleur plus ou moins forte, de linappétence, une légère fréquence dans le pouls , avec exacerbation à certaines heures, ou tout autre symptôme aussi peu déterminé ; avez-vous alors une connaissance suffisante de la maladie? trouvez-vous dans ces symptômes des indications po- ” sitives et satisfaisantes ? C’est dans ces cas que divers médecins , consultés par le malade, indiqueront un traitement différent, et même totalement opposé. Vous verrez l’un ordonner des sangsues sur l’épigastre; l’autre un vomitif; celui-ci un purgatif; celuilà des délayants et la diète; un autre enfin les amers et les excitants. Ils ne sauront comment caractériser la maladie : pour le premier, ce sera une gastrite ; pour le second eb pour le troisième, un embarras

gastrique et intestinal ; pour le quatrième une fièvre simple; et pour le cinquième une faiblesse d'estomac, une dyspepsie, etc.

Qu'un malade ait, au contraire, à lassuite d’un frisson, éprouvé une douleur vive d profonde dans le côté , que le son rendu par la percussion soit mat dans ce côté, qu'il ait expectoré des crachats teints de sans, que le décubitus ait lieu sur le côté malade, etc., tous les médecins instruits et raisonnables reconnaitront une péripneumonie , et si le traitement diffère, ce ne sera que par de légères nuances. | à

Le siége d’une maladie, son genre étant fixé, Fee mera donc la connaissance la plus positive, de plus satisfaisante qu'un médecin puisse acquérir dans l’état actuel de la science. Sans cette connaissance, l’esprit flotte dans l'incertitude, ne sait sur quel. point s'arrêter. Une maladie qu'on peut localiser est donc une maladie infiniment mieux connue que < celle dont on ne peut fixer le siége : avouons même que pour ces dernières, l’art est encore au berceau. M..le professeur Pinel , ainsi que nous l'avons dit , avait fait d'heureux efforts pour déterminer quel était Porgane lésé dans les fièvres essentielles ; mais ses tentatives méritent d'être poursuivies avec persévérance, et l’on ne pourra se féliciter de connaitre cette classe de maladies que lorsqu'on sera arrivé à l'heureux résultat qu'il s'était proposé. Pour les névroses, il reste aussi beaucoup à faire; leur siége est encore presque entiérement ignoré (1) : si jamais on vient à le décout

(1) Quand nous disons que le stége des, névroses est enuère+