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5o PROLÉGOMÈNES.

vrir, ce ne peut être que par le moyen de l'anatomie pathologique. Révoquer en doute cette assertion, ce serait vouloir révoquer en doute Putilité de l’anatoie pour les connaissances des phénomènes physiologiques. C’est vouloir connaitre et expliquer le jeu d’uné machine compliquée , sans en avoir étudié les ressorts.

Cependant les médecins, qui ne sont pas favorablement placés pour se livrer à des recherches suivies de cé genre , sont naturellement portés à n'accorder aux ouvertures de corps qu'un degré médiocre d’utilité. Parmi les objections qu'ils adressent contre Cette espèce d'étude, il en est de plus où moins fondéés. Néanmoins, si l’on arrête ses regards sur les ouvrages des médecins les plus recommandables, on #aperçoit Sans peine que ceux qui ont obtenu l'estime LES plus générale, ceux dont l'utilité est le moins contestée, 5 sont’ ceux qui sont basés. sur cette espece

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ment dé: Von ne peut entendre par ce mot que l’altération organique qui les produit. On peut connaître le siége d’une maladie par: le:raisonnement : lorsqu'il existe un désordre notable dans une fonction, qu’en même temps il n’en existe dans aucune autre, ou que du moins il est évidemment consécutif, on a les plusg orandes probabilités pour que l'organe malade soit alors celui qui préside à la fonction lésée primitivement ou uniquement. Ainsi, pour les mévroses, bien que l'anatomie n’ait encore fait reconnaître au— cune altérdtion constante et indubitable , tous les médecins pensent qu'il faut les placer dans-le système nerveux ; et le nom qu’on leur.donne indique assez cette intention, Les symptômes qui les caractérisent sont tous en eflet des désordres fonctionnels du système nerveux, et si les fonctions appelées organiques sont troublées , elles le sont évidemment d’une manière secondaire.

PROLÉGOMÈNES. bi d'investigation. Il ne faut que se rappeler lès recueils de Bonet et de Morgagni , les traités de Senac, de Corvisart, Bayle, etc. , pour être convaincu de la vérité de cette assertion. Cependant, pour ne pas paraitre exclusif, pour signaler les écueils de l'abus en même temps que l'utilité de lusage , ne dissimulons pas les objections qu'on peut nous faire.

1° Beaucoup d'altérations qui n’existaient pas dans la vie peuvent être survenues depuis l'instant de la mort. Comment les distinguerez-vous ? ë

20 Beaucoup d’autres, au contraire , existantes pendant la vie, peuvent disparaitre quand elle vient à cesser ; telles, par exemple, que la rougeur érysipélateuse.

30 Enfin , comme le disaient les anciens, let Celse en sdtticiliés : N'est-il pas ridicule de Dh le cadavre manifeste à nos yeux les phénomènes de la vie qui n'y est plus, et de penser que les choses sont dans l’homme mort comme elles étaient dans Thomme vivant ? |

4° On peut encore ajouter à ces objections, que, bien que le corps humain soit composé d'organes, que les fonctions soient le résultat du jeu de ces organes , et que le trouble des fonctions doive indiquer nécessairement un dérangement dans l’organe qui l’exécute, ou dans un organe qui sympathise avec lui, il n’est pas certain que les tissus seuls soient altérés dans les maladies; qu’il n’y à pas de raison pour que les fluides de toute espèce qui circulent dans

’économie ne soient aussi primitivement altérés, puisque tout corps est susceptible de décomposi-

ba | PROLÉGOMÈNES.

tion , et que par conséquent il nous est impossible, dans l’état actuel de la science, d'apprécier ces altérations , qui probablement Éstetoit long- ones encore inconnues. |

Onne saurait nier qu'il n'existe dans ces raisonnements plusieurs objections au moins spécieuses, et ce doit être pour les médecins amis des progrès de leur art une source éternelle de regrets. Mais loin deles décourager, ces difficultés ne doivent que les enflammer davantage pour ces sortes de recherches, les seules qui puissent leur fournir quelques lumières sûres.

Examinons la valeur des objections des déprécia-

teurs de l'anatomie pathologique. |

1° Jl survient des altérations après la mort. Sans doute, mais l'expérience et le raisonnement sont parvenus à les reconnaitre presque toutes. La stase du sang , l'engouement des organes dans quelquesunes de leurs parties, a été reconnu comme un effet purement cadavérique, puisqu'en plaçant un corps sur divers sens, dans les instants qui suivent la mort, on a constamment rencontré cet engorgement dans les parties les plus déclives. |

Les concrétions nommées improprement polypeuses , que l’on trouve dans quelques cas , se forment après la mort ou du moins dans les dernières heures de la vie ; il est impossible d'imaginer qu’on püt vivre avec de pareilles concrétions dans les cavités du cœur et des gros vaisseaux; en second lieu, le

sang tiré de la veine, pendant la vie , ne prend jamais

le même aspect.

Les gaz contenus dans les intestins peuvent être

reconnus dans le vivant. Il est facile de distinguer ceux que la gangrène développe dans nos organes, de ceux que la putréfaction cadavérique y fait naïtre. La consistance des parties peut encore être appréciée d'une manière juste, par rapport à la température régnante , à l’âge du sujet , à la date de sa mort, circonstances dont on connait les effets sur elles, etc. On peut en dire autant de leur couleur ; tout méde- cin exercé aux investigations cadavériques apprécie fort bien toutes ces nuances, qu il serait trop long de faire connaître ie.

2° Plusieurs altérations peuvent disparaître après la mort. Oui, mais ce n’est là qu'une conjecture pour les organes intérieurs. De ce que l'érysipèle disparait à la peau, ce n’est pas une raison pour que l'injection des autres membranes disparaisse. On voit , en effet , que lorsque des symptômes ont indiqué une phlegmasie d’une manière non équivoque , on en rencontre toujours les traces dans l'organe qui en fut le siége pendant la vie. On ne peut d'ailleurs ‘conclure d’une manière positive sur une simple conjecture , et à supposer qu'ils existent , ces cas doivent être bornés.

3° Malgré les las des anciens contre Lénétonée. on ne pourra s'empêcher d’avouer que - notre supériorité incontestée dans la connaissance des phénomenes de la vie n'ait été puisée dans l’étude de cette branche de la médecine. Etnous voyons qu’eux-mêmes , lorsqu'un respect superstitieux pour la tombe empêchait les recherches cadavériques , cherchaient à suppléer à cette étude en portant leurs

regards avides dans les entrailles des animaux, ou en saisissant avec empressement les occasions que de grandes blessures ou de grandes opérations leur fournissaient , d'interroger les organes dérobés par la nature à leur connaissance. Donc ils en sentaient Ja nécessité.

L’objection de Celse n’en est point une. Il est trèsévident que les choses ne sont pas dans l’homme mort ce qu’elles étaient dans l'homme vivant, et c’est là précisément ce que l’on cherche. On veut arriver var ce moyen à connaitre quel dérangement orgasique a pu faire cesser la vie, ou , pour mieux parler, le mouvement de l’organisme, afin d'y remédier une autre fois, si c’est possible. On connait les organes dans leur état sain , cette connaissance est facile à acquérir; le même organe n’est pas constamment malade : on peut donc le voir dans l’état sain. Aux ouvertures de corps, on a bien plus occasion de voir des organes sains que des organes malades; pour un qui est affecté, vingt, trente, et tous les autres peuvent être dans l’état normal. Cet état normal est donc promptement connu. Dès lors, rien ne sera plus facile à apprécier que l’état morbide des viscères , et partant rien ne ‘peut être plus utile à la recherche des vraies méthodes de traitement.

4° Des fluides de toute espèce peuvent étre aliérés. Mais si malheureusement nous ne pouvons aujourd’hui discerner leurs diverses altérations, qui serait assez téméraire pour oser assurer qu'elles échapperont toujours à la sagacité et aux moyens d’exploration des observateurs à venir ?

Nous venons d'exposer, avec toute limpartialité possible, le faible côté des recherches cadavériques. Si nous voulions donner une idée de leur utilité, ilnous faudrait citer toutes les maladies qui laissent après elles quelques traces. La classe tout entière des phlegmasies , la plus parfaite , la plus satisfaisante de toutes , puisqu'en même temps que ces maladies ont été mieux connues , elies ont été traitées avec bien plus de succès, et que pour elles le raisonnement est parfaitement d'accord avec lexpérience : la connaissance des lésions organiques de toute espèce ; ici le traitement n'a pas suivi les mêmes progrès , mais lempirisme aveugle n'est pas plus avancé, et certes, si l’on peut espérer de guérir quelques-unes de ces désorganisations , c'est sans contredit lorsqu'on aura mieux connu la nature, la marche et le développement de ces altérations; alors le traitement deviendra rationnel, d’absurde qu'il était, Enfin il est bien plus satisfaisant et bien plus voisin de la perfection de dire: Tel symptôme indique telle lésion dans tel organe , tel traitement convient ou ne convient pas; que de dire : Je ne sais pas quelle altération produit les symptômes que j'observe, mais n'importe , il faut traiter le malade, et je vais donner, dans l'espoir de réussir , tel ou tel médicament. Dans le premier cas, on sait quelque chose , on ne muira pas; dans le second , on ne sait rien, on est un empirique, et l’on peut abréger les jours d'un malheureux nécessaire à sa famille et à ses concitoyens. Pour certains esprits fort étroits, toute la médecine est dans ces mots : un malade étant donné il

BG - PROLÉCOMÈNES.

faut le guérir ; et les voilà qui traitent à tort et à travers ; sans s'inquiéter s'ils connaissent la maladie, ils traitent le malade. Ils ont lu ou on leur a dit que tel médicament était bon contre tel symptôme ou tel groupe de symptômes, et de gorger les malades de cette drogue |!

Pour ceux qui, moins habiles et moins hardis, ne veulent pas traiter un malade sans connaître sa maladie, qu'il leur soit permis, malgré les cris improbateurs de la multitude, de poursuivre leurs observations pendant la vie, et leurs recherches après la mort. Ces recherches seules sont la source des connaissances utiles, én donnant au diagnostic toute la certitude qu’il puisse acquérir.

Dispositions qu’il faut apporter dans l’étude de la médecine.

Mais, pour faire des progrès dans l'étude de la médecine, il faut employer dans nos travaux toutes les facultés que nous a dévolu la nature. La plus précieuse de toutes, celle sans laquelle le génie des découvertes ne saurait exister , sans laquelle on est condamné à une incurable médiocrité, c’est l’attention. En vain verrait-on un grand nombre de malades, en vain se trouverait-on au milieu de la mine la plus féconde en matériaux d'observation ; si l'on ne dirige en même temps toute son attention sur les maladies, si l'on ne porte une avide curiosité sur ces matériaux d'observation, ces objets précieux effleurent à peine les sers, l’on n’en reçoit qu'une impression fugitive, comme une glace reçoit l’image des corps sans en conserver la trace la plus

| PROTÉGOMÈNES. br légère, Ainsi, l’inattention conduit nécessairement à l’impéritie, et limpéritie à l'erreur, le plus funeste des maux versés sur le genre humain. Mais pour éviter l'erreur, pour acquérir quelques connaissances positives, une attention ordinaire ne suffit pas : il faut encore que cette attention soit forte et toujours soutenue; la moindre interruption de cette application de l'intelligence peut devenir la source des maux les plus graves; je dis des maux les plus graves, car, en médecine, il n'est pas de fautes légères. Arbitre des destinées des familles, quelquefois même des empires, et toujours dépositaire du bien le plus précieux de ses pareils, la santé et la vie , la moindre faute pouvant compromettre l’une . et l'autre , le médecin peut produire les plus grands maux comme les plus grands biens. En effet, si l’attention est un instant suspendue, l’enchainement des idées ou des faits vous échappe, vous n’entendez qu'une partie d’un tout qu'il faut connaitre dans son ensemble , et cette partie peut être contradictoire à cet ensemble; ainsi, d’une démonstration utile vous ne retenez qu'une proposition erronée, et dont l’application peut devenir fatale. Voulez-vous un exemple frappant , et malheureusement assez ordinaire, du danger qu'entraine le défaut d'attention : un malade est confié à vos soins ; il est en proie à plusieurs affections ; ses plaintes vous font reconnaître l’une d'elles. Satisfait de cette connaissance, votre attention étant tout-à-fait absorbée par elle, vous négligez de la porter vers d’autres viscères ; individu meurt, vous l'ouvrez en présence d’autres médecins,

et vous apprenez, mais trop tard, qu'une attention plus soutenue eût pu ravir à la tombe un père infortuné , seul soutien d’une nombreuse famille. Un repentir tardif est le fruit amer de cette néglisence , et la douleur de votre amour-propre humilié ajoute encore au juste châtiment que vous a mérité ce défaut d'attention. Je pourrais sans peine multiplier les exemples de cette nature. Je pense en avoir : dit assez pour vous convaincre de la nécessité de l'attention , dans l'étude et dans la pratique de la médecine. Attentifs, vous pouvez devenir d'excellents médecins, ou, comme le disait le premier des orateurs romains, en parlant d’Asclépiade , des bienfaiteurs envoyés par les dieux sur la terre, pour le salut des hommes; inattentifs, vous en deviendrez les fléaux. | |

Pour faire quelques progrès dans l'art de guérir , il est encore une condition indispensable ; c’est un amour ardent et pur de la vérité. Toute idée préconçue, tout système.doit tomber devant l’observation. L'erreur dépendante du défaut d'attention est sans doute une faute grave , mais pardonnable enfin, puisqu'elle tient à la faiblesse humaine. L'erreur volontaire est un crime. Malheur à celui qui emploie son talent à faire triompher des hypothèses mensongères | La vérité seule est éternelle ; lerreur peut régner un moment , mais enfin elle disparaît, et ne laisse après elle que les traces et les souvenirs funestes des maux qu’elle a produits. Dire la vérité, est non-seulement un devoir, mais encore la plus plus grande gloire à laquelle puisse aspirer le mé-

PROLÉGOMÈNES. 59 decin observateur. La gloire des Hippocrate, des Sydenham , des Morgagni, sur quelle autre base repose-t-elle que sur la vérité de leurs observations ? Et si quelques taches déparent leur mérite, n'est-ce pas parce qu'avec de grandes vérités, ils nous ont aussi transmis de grandes erreurs ?

L'observation étant le creuset où s’épurent toutes les doctrines, nous devons nous estimer heureux de pouvoir profiter de ses bienfaits. Si les temps mo dernes sont supérieurs aux temps antiques, cest sans contredit par ces établissements destinés à admettre l’indigence souffrante. Les hôpitaux honorent notre âge et l'humanité ; mais leurutilité ne se borne pas à mettre un terme aux douleurs des malheureux, ils sont encore une source précieuse, féconde, inépuisable d'instruction; c’est là que se trouvent réunies dans un espace circonscrit toutes les maladies qui affligent l'espèce humaine. Cest là qu'en peu, de temps on acquiert une précoce expérience, hätée par abondance des moyens d'instruction. C’est là, c’est au lit du malade qu’on peut vérifierles prétendus oracles que quelques esprits dominateurs se plaisent à dicter.

Mais c'est peu que d’avoir devant nous des matériaux d'instruction multiplés, sinousn'apportons en même temps dans ros études des dispositions d’esprit propres à nous en faire recueillir tous les fruits. En vain mille sujets intéressants seraient-ils présentés à nos regards, si nos yeux. étaient couverts du bandeau de la prévention. Il ne saurait exister une disposition plus contraire que celle-là aux progrès des

60 PROLÉGOMÈNES. PPT sciences. À quoi bon, en effet, chercher à faire reconnaître à un esprit prévenu les signes d’une maladie, sil est persuadé d'avance de leur fausseté ? À quoi bon même, interrogeant en sa présence les restes inanimés de l’homme, vouloir lui faire reconnaître les altérations des organes ? Ne verra:tl pas toujours, selon sa disposition , rouge cequi est blanc, ou blanc ce qui est rouge; et, selon son caractère plus ou moins impétueux , Dira-t-il pas jusqu’à exiger par la violence que vous voyiez comme lui? Cet étrange aveuglement n'est-il pas propre à faire faire à la science des pas rétrogrades ?

Le doute est donc la disposition d'esprit la plus heureuse pour marcher avec certitude dans le chemin de la vérité. Mais par le doute nous ne voulons pas dire l'incrédulité. L’incrédulité dans les sciences est une disposition aussi contraire à leurs progrès qu'une confiance aveugle. Si celle-ci adopte également les vérités et Les erreurs , celle-là repousse égament et les erreurs et les SE Celui qui croit tout sans examen fait preuve d’une ignorance timide et paresseuse , il se condamne à la nullité de penser; celui qui ne croit rien fait preuve d’une ignorance présomptueuse, il se condamne à la nullité de ‘savoir. Ainsi, lorsqu'un fait s'offre à notre observation, Re extraordinaire qu'il nous paraisse, gardonsnous bien de dire qu’il est faux, avant de lavoir examiné de toute la force de nos sens et de notre intelligence; rien n’annoncerait un orgueil plustéméraire et plus ridicule que de rejeter des observations, par cela seul qu'elles seraient contraires à notre manière

PROLÉGOMÈNES. +. Ga de voir : mais gardons-nous également d'adopter sans examen les faits même les plus vraisemblables ; l'erreur pourrait être la suite de notre facilité. Le doute est loin d’être le propre de l'ignorance, il est au contraire le partage du savoir.

| Voici un exemple F10 propre à faire ressortir cette vérité. |

On s'accorde nee à reconnaître comme signes irrécusables , pathognomoniques d’une péripneumonie, la douleur au côté du thorax, la matité du son, l'absence du bruit respiratoire dans l'endroit correspondant à la douleur, la difficulté de respirer , la toux, le crachement de sang ; et pour signes généraux, la chaleur à la pau la fréquence dans le pouls, et la soif; il n’est personne, en effet, qui ne reconnaisse à ces signes une inflammation du poumon. Voici cependant ge, que rogé avons vu:une femme, à peu près sexagénaire , accusait une douleur au côté gauche et postérieur de thorax; le son qu'on obtenait par la percussion était mat ins cette partie; il existait de la gêne dans la respiration, de la toux, et du sang était mélé aux matières expectorées ; il y avait res. fréquence dans le pouls , chaleur à la peau, soif vive; en un mot, cette malade présentait tous les signes d’une inflammation du poumon. Après un examen très-attentif, l’on ne douta nullement de l’existence de cette maladie. Îl n’en était cependant rien. La malade succomba, et ( comme pour donner un nouveau démenti à ceux qui nient l'utilité de l’anatomie pathologique) l'ouverture seule du corps pou-

vait, dans ce cas, faire reconnaître la vérité. La cavité gauche de la poitrine contenait une tumeur énorme, formée par la dilatation de l'aorte, laquelle était remplie de concrétions fibrineuses ; le poumon était parfaitement sain dans sa texture. De cette disposition des parties dépendaient la douleur au côté, le son mat, la difficulté de respirer , le crachement de sang ,etc. Vous voyez donc que le doute est le résultat du savoir dans cet exemple. En effet, un médecin, à qui les signes de la péripneumonie auraient été connus, r’aurait pas douté de l'existence de cette phlegmasie ; mais un médecin qui auraït observé un cas semblable à celui-ci, aurait eu moins de certitude, il aurait douté. Rien ne serait plus facile que de multiplier les exemples. Dans ce moment , celui-ci doit suffire pour faire voir qu'il fautse défier des gens qui ne doutent de rien, selon l'expression vulgaire. Mais si le doute est le dernier terme où nous puissions parvenir par nos travaux, ainsi que tous les bons esprits en sont convenus, il est aussi éloigné de l’hésitation de l'ignorance que du ton tranchant du demi-savoir et du pédantisme.

Cependant, quoique le scepticisme soit la disposition d'esprit la plus heureuse pour acquérir une solide instruction, il est pourtant un excès à éviter. Ici, comme dans tout, l'abus est à côté de l’usage; quoique l'esprit de doute soit la condition la plus favorable pour l'étude, il faudrait se garder de porter cet esprit dans l'exercice de la médecine. Ce n’est pas ici le conseil d’un méprisable charlatanisme ; mais la confiance que le médecin inspire à son malade, et

PROLÉGOMEÈNES. 63 l'espérance qui en résulte, favorisant la résolution des maladies par les heureuses modifications qu’elles impriment à l'organisme , on doit évitér avec le plus grand soin tout ce qui peut en diminuer la salutaire influence. Or, le public est peu philosophe ; ilconfond sans discernement et le doute du savoir et l’hésitation de l'impéritie.

Nous signalons cet abus du doute, plutôt pour n'avoir pas à nous reprocher une omission que pour donner un conseil que nous jugeons bien nécessaire. L'esprit de notre génération n’est pas tourné vers Pexcès du doute. Il faut l'avouer, soit paresse de réfléchir, soit amour-propre, nous sommes enclins au ton tranchant et dominateur; nous voulons avoir toujours raison, nous ne voulons pas souffrir que d’autres éxaminent nos opinions, et surtout nous avons le grand tort de ne pas nous donner la peine d'examiner les leurs. Nous sourions dédaisneusement lorsqu'on oppose à notre manière de voir une manière différente ; nous seuls avons vu la lumiere, nous seuls sommes infaillibles.

Pense-t-on qu’une semblable disposition soït bien favorable aux progrès de la médecine ? Ne ressemblons-nous pas aux Égyptiens ou aux Chinois , qui, persuadés de la perfection et de la supériorité de leurs arts et de leurs sciences, refusaient d'admettre parmi eux les’'arts et les sciences des autres peuples, et ne sommes-nous pas menacés comme eux d’une incurable ignorance ? Le véritable moyen de découvrir le vrai, n'est-ce pas de ne rejeter aucune opinion sans un examen attentif, et de n'adopter rien sans une

64 PROLÉCOMÈNES.

müre réflexion? Gardons-nous de noôus laisser influencer par l'autorité des noms, par l’ascendant de l'exemple, par le fanatisme contagieux des génies systématiques ; ; conservons à notre esprit cette noble liberté qui permet au jugement d'apprécier les idées les plus séduisantes, qui ne sont que trop souvent les enfants d’une imagination en délire ; mais gardonsnous de présumer tellement de la justesse de notre esprit, qu'après avoir avancé une opinion quelcon: que, il ne nous soit plus possible de la rétracter. C'est bien souvent cet amour-propre mal entendu ga nous empêche de revenir sur des opinions erronées que nous avions émises , et qui nous fait en avancer de plus absurdes encore pour soutenir les premières. Si nous sommes tombés dans l'erreur, avouons noblement notre faute , et, passionnés pour la seule vé rité, confessons que nous l’avons méconnue ; c’est un de plus beaux triomphes de la eune

Un médecin, dont nous sommes loin de contester le mérite , nous donne tous les jours des exemples remarquables en ce genre. Il écrivait en 1816 : « La » phlogose obscure de la membrane muqueuse de » l'estomac et des intestins a cependant frappé plu- » sieurs observateurs modernes dans l'étude de lana- » tomie pathologique. Je citerai particulièrement » M. Prost, qui, dans trois ouvrages imprimés, 1° La » médecine éclairée par l'observation et l'ouverture » des corps , 2° Coup d'œil sur la folie, 3° Essai sur » la sensibilité , s'est étudié à prouver quel'irritation » de cette membrane peut exister pendant long-temps » sans douleur locale, qu’elle produit lé trouble des

» fonctions animales et une foule de lésions qu’on » attribue d'ordinaire à toute autre cause. Ce méca- » nisme lui à paru si fréquent , qu'il n’a pas hésité à » attribuer exclusivement à la souffrance de la mu » queuse gastro-intestinale les fièvres intermittentes , »toutes les ataxiques sans exception, et même Ja » manie. » Écoutez, c'est toujours le même auteur qui ! parle : « J'ai trop souvent rencontré cette mem- »brane en bon état à la suite des typhus les plus » malins ; j'en ai vu un trop grand nombre s'amélio- » rer par l’emploi des stimulants les plus énergiques, » pour partager l'opinion de ce médecin sur la cause » de la fièvre ataxique. Les causes de Ia manie sont » trop nombreuses, celles des fièvres intermittentes » sonttrop peu connues dans leur mode d'action, pour » qu'aucun praticien adopte la théorie de M. Prost » sur ces maladies (1). »

On aura sans doute dé Ia peine à reconnaitre à ces paroles l’auteur des PAlegmasies chroniques et de l'Examen des doctrines médicales. On sait que, bien qu'il edt vu trop souvent la membrane muqueuse gastro-intestinale en bon état dans les typhus les plus malins, etces maladies s'améliorer sous l'emploi des stimulants les plus énergiques , il a eu le courage d’adopter sans restriction la théorie de M. Prost. En effet, dans ses premiers cours et dans son premier £xamen, il a affirmé que l'état fébrile dépendait toujours de l'irritation primitive ou secondaire de la mem-

(x) Phlegmasies chroniques ; deuxième édit. , t. IE, p. 7. I,

66 PROLÉCGOMÈNES:

brane muqueuse gastro-ntestinale ; mais depuis " ayant eu occasion de voir que des phthisiques digéraient parfaitement bien, quoiqu’ils eussent habituellement une fièvre intense , et qu’à leur mort on ne trouvait aucune rougeur dans l'estomac, le même auteur à sagement admis que la seule irritation du poumon, indépendamment de l'estomac, pouvait donner lieu à l’état fébrile. Ayanteu aussioccasion devoir des maladies cérébrales provoquer la fièvre, sans que l’autopsie ait démontré l'irritation de l’estomac, le même auteur a d'abord avancé que la gastrite avait disparu ; et plus tard, il a eu la noblesse d avouer que l'irritation du cerveau pouvait faire naître l’état fébrile sans l'intermédiaire de l'estomac. Bien plus, dans le premier £xamen , le quinquina , le camphre et autres excitants, sont signalés comme des substances incendiaires et meurtrières, et ceux qui les emploient comme toujours assassins ; mais dans le dernier Examen , revenant à la doctrine des phlegmasies chroniques, nous voyons qu’une foule de maladies réclament le traitement tonique, stimulant, et ne guérissent que par lui. On reconnaitra là la conduite d’un esprit supérieur aux faiblesses de l'amour-propre, et qui, de concessions en concessions, finira sans doute par arriver à la vérité. A son exemple, nous nous garderons d'une obstination coupable et dangereuse. Quelques gens épigrammatiques il est vrai, voyant que le même écrivain rejette , dans son dernier ouvrage, l'utilité"des ouvertures de corps etdudiagnostic, ont pensé que c'était vraisemblablementparce que ces deux-bases de lacertitude médicale

PROLÉGOMÈNES. 67 donnaient de fréquents démentis à la doctrine dite physiologique. Il est incontestable que si nous nous en rapportons aux nombreuses ouvertures que nous faisons , et dont nous rendons le public témoin, ces reproches pourraient bien n’être pas sans fondement. Quoi qu'il en soit, il'est certain que la vérité doit jaillir de la lutte actuelle, si chacun apporte à ses recherche la même facilité à abandonner ses erreurs que le médecin dont nous venons de citer uné parte des rétractations multipliées. | C’est bien injustement que ces rétractions ont paru à quelques-uns un défaut de solidité dans la manière de voir et de penser. N’est-il pas mieux de ne trouver dans cette conduite que la sagesse et lafranchise avec laquelle l’auteurest rentré dans le sentier de la raison, dès qu'il s’est aperçu qu'il s'était égaré ? Et quoique chacune de ses opinions ait été soutenue avec la plus ferme assurance, comme une vérité incontestable, les personnes bien intentionnées ne balanceront pas à reconnaitre ici le triomphe du doute philosophique. N’estece pas là cet amour de la vérité, cette facilité à abjurer l'erreur , cette flexibilité déspris que nous demandons et que nous nous plaisons à louer dans autrui ? Nous nous efforcerons aussi d'en donner des preuves. Nous reconnaitronsavec plaisir les heureuses modifications que le professeur du Val- de-Grâce a imprimées à la médecine , et nous signalerons avec franchise ce que nous 4 ve être contraire à la vérité.

But de la médecine.

Jusqu'ici nous nous sommes borné à exposer les propositions fondamentales de notre système médical, nous nous sommes.étendu sur la manière d’acquérir une instruction solide, et principalement sur l'esprit qu'il faut apporter dans la recherche de la vérité; mais ce n’est point assez : savoir est beaucoup ; être utile est plus encore. En effet , toute science qui n’a pas pour fin l'utilité de l'espèce humaine mérite peu d'intérêt de la part du philosophe, et si l’on prend. cette utilité pour base de la hiérarchie des sciences , le premier rang appartient sans contredit à la médecine. Elle ne serait elle-même que lobjet d’une curiosité stérile, si, se bornant à faire connaître l'homme sain et malade, elle n’enseignait en même temps les moyens de conserver la santé , et ceux de la rétablir lorsqu'elle est altérée. L’hygiène remplit le premier objet, et la thérapeutique le second. | : En vain la philosophie trouverait-elle un avantage immense dans la connaissance de l'organisme; cet avantage, tout immense , tout incontestable qu'il est, né saurait être mis en comparaison avec celui de retirer un seul malheureux des portes du trépas. C’est par le traitement des maladies que nous obtenons ce résultat heureux. |

Ce traitement, se compose de deux parties essentiellement distinctes : la première est la connaissance des indications à remplir ; la seconde est la connaissance des moyens que la nature a mis en nos mains

PROLÉGOMÈNES. 69 pour remplir ces indications. Nous allons jeter un coup d'œil rapide sur ce sujet, si digne de toute notre attention.

| Indications thérapeutiques.

La nature, infiniment variée dans ses productions, a versé sur cette terre le bien et le mal avec une prodigalité, une profusion égales. Les végétaux dont elle a couvert notre globe, sont aussi différents par leurs formes que par leurs qualités : les uns sont des aliments salutaires, les autres sont des poisons meurtriers. Cette diversité, qu'elle a mise dans ses productions végétales , nous la retrouvons dans les animaux, nous la retrouvons même dans l'espèce humaine. |

L'espèce humaine est tellement variée, qu’on peut dire qu'il n’est pas deux individus qui soient parfaitement dans les mêmes circonstances. Force, stature, constitution, âge, sexe, idiosyncrasie, habitudes, tout varie dans l’homme. Eh bien! ce sont ces circonstances individuelles , si différentes et si nombreuses, qui doivent imprimer au traitement des ‘maladies les modifications les plus importantes. Il est -en effet absurde de penser qu’on puisse traiter lindividu décrépit comme l'enfant au berceau, et l’'Her- <ule de Farnèse comme un sujet faible et débile, Si tous les sujets étaient du même âge , de la même “orce , de la même constitution, etc., nous n’aurions -sous ces divers rapports qu'une seule indication à remplir, et le même moyen devrait convenir à tous; mais il s’en faut qu'il en soit ainsi.

Indépendamment de ces circonstances individuelles, il en est qui dépendent des maladies ellesmêmes, qui donnent encore lieu à des modifications plus importantes de traitement. Ainsi , le siége et la nature de la maladie, ses causes, sa marche et sa durée , doivent faire varier à l'infini la manière de la traiter.

Du diagnostic considéré comme base de tout traitement rationnel.

On éprouve toujours un embarras extrême lorsqu'il s’agit de prouver une proposition trop claire. Le diagnostic des maladies peut-il étre utile à leur traitement ? La réponse à cette question est si naturelle , que les arguments nous manquent pour l'appuyer. |

On aura peine à croire un jour qu’une pareille question ait été agitée dans notre âge; et, en effet, pour prouver que la connaissance des maladies est inutile , il faut oser dire qu'il n'existe qu'une seule et même affection, qu'il ne doit en conséquence y avoir qu’un seul et même traitement. Cette étrange proposition a droit de nous surprendre, et nous aimerions autant entendre dire, que les êtres les plus disparates du règne organique, que les êtres séparés par les dissemblances les plus prononcés, sont des êtres identiques, parce que leurs éléments sont les mêmes, que d'entendre affirmer que les maladies qui frappent l'espèce humaine, ze sont que des nuances légères d’une affection toujours la méme.

L'homme est malheureusement sujet à une multitude de maladies diverses, qui toutes réclament un traitement différent ; et la première de toutes les conditions pour combattre convenablement une maladie ; c’est de la connaitre.

Enfin, toute médecine rationnelle est fondée sur le diagnostic ; il ne peut en exister d’autres. Les erreurs de diagnostic sont les plus funestes , ce sont celles qui font les plus nombreuses victimes; et pour nous borner à un petit nombre d'exemples, combien n’y a-t-il pas de danger à prendre une hernie étranslée pour une simple inflammation des intestins ou du péritoine, et réciproquement, c’est-à-dire une inflammation de cés organes pour une hernie étranglée? Dans le premier cas, on laisse mourir le maladefaute de l'opération , et dans le second , on tue le malade en ajoutant à l'affection déjà grave qui existe, le mal d’une opération inutile. Nous avons été témoin d’un fait de ce genre.

= Un des exemples qui nous ont le plus confirmé dans notre opinion sur l'utilité du diagnostic, est celui qui nous a été fournipar les expériences de Mauduytsur l'électricité médicale, expériences citées avec . les plus grands éloges par Hallé. Il y est dit que l'électricité fut danistrée à cinquante et un paralytiques. Le mode d’électrisation et ses succès di- ‘vers y sont notés avec beaucoup de soin ; quelques | paralytiques Dore quelques-uns succombèrent, un certain nombre éprouva du soulagement, REC EES ” autresempirèrent , etc. Ne se füt-on pas épargné tous ces soins , et n’eüt-on pas évité aux malades les tour

ments d’un remède inutile , si lon eût su, ce que nos observations nous ont appris depuis, que la paralysie n’est que le symptôme de plusieurs affections difiérentes , et que le même traitement ne saurait leur convenir ; qu’elle dépend d’une hémorrhagie du cerveau, d’un ramollissement, d'un cancer de cet organe, d’une tumeur des parois du crâne , ou d’un fongus de la dure: -mére, etc., etc., ous bien différentes, et que l'électricité ne saurait dissiper ? Cette variété de maladies n’explique-t-elle pas les succès divers produits par l'électricité? Ne voyez-vous pas se résoudre les épanchements , se terminer par la mort les ramollissements , les affections chroniques rester stationnaires, etc. ? Mais l'on pensait alors que toute paralysie était une affection nerveuse , qu’elle consistait seulement dans la diminution de la sensibilité et. de la contractilité , et, d'après ces idées erronées, on administrait dans tous les cas l'électricité. C'est d'après ces mêmes idées qu'on'a depuis préconisé la noix vomique. N’est-il pas vrai que le meilleur médecin n’est pas celui qui fait administrer sans discernement l'électricité ou la noix vomique, maïs bien celui qui, reconnaissant d’abord l’altération organique qui produit la paralysie , sait apprécier les ressources de la nature et l'insuffisance de l'art? Toute la thérapeutique n'est-elle pas dans la connaissance des maladies? Avouons donc que le médecin le plus habile n’est : pas celui qui donne le plus de médicaments, mais celui qui les donne avec le plus de sagacité | d'est -àdire dont le dRenosfe est le plus juste.

PROLÉCOMÈNES. 73

Des causes des maladies considérées comme indications thérapeutiques.

Après le diagnostic des maladies, la connaissance des causes quiles produisent nous fournit une multitude d'indications importantes. A la vérité dans bien des circonstances la maladie, une fois produite, peu importe sa cause, il faut alors la traiter sans s’occuper de cette cause. : Mais l'expérience fait voir tous les jours des exceptions à cette règle. Tous les jours nous voyons se confirmer cet axiome de physique, qu'en enlevant la cause on fait cesser l'effet. La première chose à faire lorsqu’on veut traiter un malade, n'est-ce pas de le soustraire à la cause qui a produit son affection. Et que feront nos vains remèdes contre une cause sans cesse agissante ? Un malheureux est conduit au tombeau par une cause morale ; que feront nos médicaments si lon ne commence pas par faire disparaître cette cause ? Qu’auraient fait toutes les drogues de la pharmacie contre lamour d’Antiochus ou de Perdiceas ? Fallait-il , pour les guérir, leur administrer des vomitifs ou des excitants, leur mettre force sangsues sur l’'épigastre? Non, sans doute, le … vrai remède c'était Stratonice , c'était Phila.

Des individus sont-ils entassés dans des cachots étroits, dans des Ra encombrés, ils sont frappés du typhus; rendezdes à la liberté, faites circuler abondamment l'air atmosphérique din leur réduit, et vous ferez cesser les accidents.

Vivez-vous sur les bords insalubres des marais Pontins , vous serez en proie à des fievres intermit-

tentes rebelles; en vain vous ferez prendre des doses énormes de quinquina , la maladie n’en existera pas moins, incessamment reproduite par sa cause. Abandonnez ces lieux empestés, et la fièvre disparaitra sans remède. |

Cet artisan, soumis à des émanations métalliques, est sujet à des coliques atroces ; son existence est compromise. s’il ne change de profession.

Ce que nous disons ici peut s'appliquer à toutes les causes prédisposantes et à une multitude de causes spécifiques. C'estsans doute des causes occasionelles qu'on a voulu parler lorsqu'on a dit qu'elles ne méritaient aucuneimportance. En effet, elles en méritent beaucoup moins que les précédentes.

De la nature des maladies considérées comme indications thérapeutiques.

Nous avons fait voir précédemment que toutes les maladies n’étaient pas de la même nature; que la plupart des phlegmasies reconnaissaient une spécificité, où du moins une spécialité. Cette spécialité, cette spécificité une fois admise , il faudra bien reconnaître des traitemens spéciaux ou spécifiques , c'est-à-dire renoncer aux espérances décevantes d’une maladie universelle et d’une panacée. Nous avons démontré , de plus, que toutes les maladies n'étaient pas des irritations, que les fluides pouvaient être altérés de plusieurs. manières ; que le sang, par exemple , pouvait étre augmenté en abondance, plus riche, plus réparateur, plus plastique que dans

PROLÉGOMÈNES. 75 l’état ordinaire, ce qui constituait l’état pléthorique ; que le même fluide pouvait être en défaut; que même il pouvait être altéré dans sa composition, ce qui était reconnu par tout le monde dans le scorbut. Nous avons ajouté que si le sang nous offrait ces diverses modifications , il ne répugnait nullement de les admettre dans les autres fluides qui entrent dans la composition de l'économie animale. Indépendamment de ces exemples , il est certain pour nous que beaucoup d’altérations morbides ne sont pas le résultatde l'irritation. Il est douteux que les névroses générales , telles que l'épilepsie , hystérie , la catalepsie , la danse de Saint-Vyth, soient des inflammations ; il est plus douteux que la syncope et Vasphyxie soient des inflammations. Nous en dirons autant d’une multitude d'altérations pathologiques;

Tossification des organes et principalement des vais- . seaux n'est nullement le résultat de l’irritation; elle est l'effet inévitable des progrès de l’âge, et j'aimerais tout autant qu'on m'affirmât que la digestion , la nutrition et l'accroissement sont des résultats de lirritation, que de me dire que le dépôt de phosphate calcaire dans les organes est le produit de l'irritation. La gangrène sénile n’est pasdavantage un phénomène Paions non plus que’ PAPER ou latrophie des organes, etc. | Nous reviendrons sur ce sujet lorsque nous parlerons plus particulièrement des indications thérapeutiques ; il nous suffira pour l'instant d’avoir démontré qu'il existe beaucoup de maladies qui ne sont pas des irritations, pour avoir droit de conclure

que le traitement doit varier suivant la diversité de leur nature.

De la marche des maladies et de leur durée, considérées comme indications thérapeutiques.

Il est encore quelques circonstances qui doivent faire varier la conduite du médecin dans le traitement des maladies, je veux parler de leur marche, c'est-à-dire du mode selon lequel se succèdent les phénomènes qui les constituent, et de leur durée, c'est-à-dire de l’espace comprisentre leur début etleur terminaison. Dans la marche des affections, leur type continu , rémittent ou intermittent, constitue l’une de leurs différences principales , et nécessite l'emploi de moyens différents; et quelle que soit lopinion que l’on adopte sur l'essence des maladies, il n’y aura jamais.qu'un seul mode de traitement pour celles qui sont intermittentes ; mode bien différent de celui qui convient aux maladies continues et rémittentes. |

La marche aiguë ou chronique 'apporte aussi dans la méthode thérapeutique les modifications les plus dignes d'intérêt; jamais médecin ne s’avisa de traiter de la méme manière une maladie aiguë où une maladie chronique. Pour peu qu’on soit versé dans la pathologie , il n’est pas permis d'ignorer qu'une maladie violente , dont les phénomènes se succèdent avec une effrayante rapidité, et qui menace d’une mort prompte celui qui en est frappé, doit être traitée différemment que celle qui marche avec lenteur, et dont

PROLÉGOMÈNES. | 97 les phénomènes peu intenses font pressentir une durée illimitée.

Ce que nous disôns ici de lamarche aiguë ou chronique des maladies s'applique directement à leur durée,

Le traitement varie encore suivant l'époque de la maladie. Tel traitement, qui eût convenu dans le principe, ne convient plus dans l’état de cette maladie, et moins encore vers son déclin. Hocrate ne voulait pas qu’on saignät un malade passé le septième jour. A Ja vérité, bee a depuis démontré que les . craintes d'Hippocrate étaient mal fondées. Mais il est - incontestable que les émissions sanguines, pratiquées dans les premiers jours d’une affection aiguë, sont bien plus efficaces que les jours suivants. On les voit souvent alôrs faire disparaître les maladies comme par enchantement, tandis que plus tard elles sont souvent inutiles et quelquelois funestes. : |

Des forces considérées comme indications thérapeutiques.

Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons dit au sujet des forces des divers individus ; il en.est résulté, je pense, la conviction qu'il existe une faiblesse réelle , absolue, comme une force réelle , une force absolue; qu’il existe une force apparente et une faiblesse apparente ; qu'il est des signes propres à faire discerner ces divers états ; qu'un certain degré de forces est nécessaire pour obtenir la résolution des maladies ; que l'habileté médicale consiste à ne pas confondre ces circonstances et à varier le traitement des maladies suivant qu’elles l’exigent. ;

Des âges considérés comme indications thérapeutiques.

À cela près de quelques modifications légères, ce que nous avons dit des forces s'applique également aux ages.

Ii ne faut pas une connaissance bien profonde de l'organisme pour être frappé des différences que l’âge apporte dans les individus. Les gens du monde les plus superficiels” reconnaissent , aux traces que. le temps imprime à l'habitude estérieute du corps, la diversité des âges. Le médecin, plus attentif, ne voit à ces traits extérieurs que les signes de changements plus importants survenus dans les visceres, changements qui rendent les organes aptes à contracter des affections particulières, et qui indiquent une méthode de traitement qui leur soit appropriée. Il n’est en effet personne qui consentit à traiter Le vieillard décrépit, ou l'enfant au berceau, comme l'adulte dans toute sa vigueur. }

Dans l'être faible, chez lequel l'existence commence , le nouveau mode de circulation qui s'établit occasione des congestions cérébrales, des apoplexies FPEQUERERS ; accumulation des mucosités dans les voies, aériennes, si étroites à cet àge ; produit des asphyxies mortelles; les nouvelles lon ébame du foie expliquent les ictères qui se manifestent dans l’enfance. Le nouveau mode d'alimentation, le peude consistance du canal intestinal , donnent raison de la fréquence des irritations intéstinales ; l’action de l'air sur la peau et les conduits aériens détermine les phlesmasies de ces organes, etc.

Le développement du système nerveux chez les enfants les expose aux inflammations des méninges, du cerveau, à l'épilepsie, aux convulsions ; l’activité du système cutané, aux diverses maladies éruptives,

Dans la jeunesse, la prédominance du système respiratoire explique la fréquence des hémoptysies, des pleurésies, des péripneumonies, des phthisies, etc.

L'âge adulte, terme de l'accroissement , lorsqu'il ne présente aucune prépondérance, que tous les organes sont dans un juste équilibre , n’est prédisposé à aucune affection ; il résiste également à toutes les causes morbifiques, comme il peut être également affecté par toutes. On observe toutefois que les maladies abdominales sont plus particulières à cet âge.

Lorsque, par les progrès des ans, l’organisation commence à se détériorer, une nouvelle série de phénomènes , source de nouvelles affections , se dé: veloppe à nos yeux. L’altération du système nerveux, plus consistant et moins développé dans la vieillesse que dans les autres âges de la vie , nous explique l’amaurose , la surdité sénile, les tremblements, les incontinences ou les rétentions d'urine , la démence. L’accumulation du phosphate calcaire dans tout le système circulatoire deviendra l’origine d’une multi tude d’affections susceptibles d’une explication mathématique. Le sang ne pouvant être poussé dans VPaorte, stagnera dans le ventricule gauche , de celuici Hans l'oreillette du même côté, de là dans le pour mon, où il occasionera d’abord la gène de la respiration , puis la congestion augmentant par la persistance de la cause , des hémoptysies consécutives;

8o PROLÉCOMÈNES.

agissant ensuite comme corps étranger , il déterminera des inflammations de cet organe; l'injection des bronches, l'augmentation de leur exhalation, leur phlegmasie , seront la suite nécessaire de cette nou velle disposition organique. Les cavités droites du cœur ne pouvant se vider dans le poumon, le sang stagnera dans les tissus perméables, et finira par faire naïtre toutes les phlegmasies thoraciques et abdominales. Pensez-vous que ces inflammations , purement mécaniques, doivent être traitées comme les phlegmasies franches de Îa jeunesse ? Non , sans doute, elles réclament un traitement bien différent. Sans pousser plus loin l’examen des mutations que l'âge apporte dans la texture de nos organes, il nous - est facile de conclure qu'avec de nouvelles dispositions à des maladies différentes , il apporte nécessairement de nouvelles indications thérapeutiques.

Des constitutions considérées comime indications thérapeutiques.

IL est rare qu'un équilibre parfait règne dans tous les systèmes de l’économie animale. Cette merveilleuse harmonie n’a peut-être jamais existé que dans, l'imagination des anciens. Presque toujours quelque: système semble dominer tous les autres et les tenir: sous sa dépendance. Chez l'un, les systèmes circu-. latoire et respiratoire jouissent d’une grande pré. pondérance; chez l’autre , le système digestif semble: appeler sur lui toutes les forces de l'organisme ; celui-. ci se distingue par le développement de l'appareil de: linnervation ; la prédominance du système locomo-.

teur est l'apanage de celui-là. Il est facile de concevoir que ces dispositions organiques entrainent des maladies différentes , et impriment aux mêmes maladies des modifications qui doivent influer sur la manière de les traiter.

En effet , celui que distingue l'énergie des systèmes hé cuis et respiratoire sera posté aux inflammations les plus aiguës et les plus violentes, que. lon combattra victorieusement par des saignées abondantes et copieuses.

Ces moyens seront moins nécessaires à l'homme chez qui l'appareil digestif aura un surcroït d’activité ; la diète , les délayants , les laxatifs favoriseront chez lui la résolution des maladies.

Un traitement particulier conviendra à l'athlète ; et un traitement opposé à celui dont tous les appareils languiront dans une funeste atonie, etc.

Du sexe considéré comme indication thérapeutique.

Les sexes n’offrent pas une diversité moins grande dans les indications qu'ils nous fournissent , et pour ne parler que des femmes , leurs maladies ont paru si fréquentes , qu'elles ont fait éclore des traités spéciaux très-volumineux. Trois époques réclament surtout l'attention du médecin , je veux parler de l’établissement de la menstruation , de sa disparition, de

‘état de grossesse, de la parturition et de ses suites. Dans ces diverses circonstances, la femme réclame des soins particuliers; l’incurie ou l'ignorance peuvent entrainer les suites les plus fâcheuses.

La pléthore, qui s'établit chez les femmes à l’époque de la puberté, occasione des congestions vers la tête, vers la poitrine ; de là les vertiges, les éblouissements, les tintements d'oreille, les céphalalgies , les bouffées de chaleur au visage, les suffocations , les hémorrhagies supplémentaires, les phlegmasies de tous les viscères, le pica, la leucorrhée , etc. ; la disparition des menstrues produit des résultats analogues, et réclame à peu près les mêmes moyens, toutefois modifiés par l’âge. Dans le cours ordinaire de leur existence, l’aménorrhée ou la disménorrhée fournissent les indications les plus importantes. Malheur à celui qui les méconnait! L'état de grossesse n’est pas moins fécond en indications thérapeutiques , et les inflammations de l'utérus, du péritoine, les hémorrhagies de la matrice , suite de l'accouchement, exigent'aussi des moyens particuliers. Nous nous dis penserons d'énumérer les diverses maladies des femmes , persuadé que nous en avons dit assez pour prouver que, dans la majorité des cas, elles ne doivent pas être traitées comme des individus de l’autre sexe.

Des habitudes et des idiosynerasies considérées comme indications thérapeutiques.

L'influence que les habitudes exercent sur l’organisme à de tous temps attiré l’attention des médecins. Leur puissance est telle, qu’elle peut entièrement changer le mode de traitement des maladies. On a

vu des gens habitués à boire plusieurs bouteilles de

vin et d’eau-de-vie par jour , qui, affectés d'inflam-

PROLÉGOMÈNES. 83 mations violentes , prenaient encore une forte dose d’eau-de-vie et quelques bouteilles de vin, et guérissaient sous l'influence de cette diète très-sévère pour eux. Lorsque les déplorables événements de 18r1/4eurent amené sur le sol de la patrie les hordes du Nord, nous avons vu ces Tartares traités de cette manière et ge tandis que nous avons vu succomber € ceux qu'on traitait plus rigoureusement.

Les idiosyncrasies , les goûts et les répugnances de chaque individu, ce que les gens du monde appellent leur tempérament, doivent être étudiés avec le plus grand soin. Il peut en découler une foule d’indications utiles pour le malade, et qui, saïsies avéès sagacité, feront le plus grand honneur au médecin.

Telles sont les principales circonstances qui font varier le traitement des maladies. C’est la connaissance, C’est l'appréciation exacte de ces circonstances, qui constituent le véritable médecin. Celui-là ‘seul est digne de ce nom, celui-là seul peut aspirer à retirer ses malades des bords de la tombe, qui base ses prescriptions sur les données que nôus venons d’exposer. Celui dont l'intelligence ne s'élève pas jusqu'à ces considérations, qui, par impéritie ou par spécür-

lation ,se borne à prescrire des médicaments sur les chances misérables du hasard , n’estqu'’un empirique méprisable. Vainement se fsades t-il sur les succès qu'une prétendue expérience lui à donnés, il faut que la raison puisse se rendre compte de'ces succès; tout doit comparaître devant son tribunal. Dans le siècle où nous sommes, il est temps qu'elle nous éclaire de son flambeau. Et pourquoi la bannirait-

8/4 PROLÉCGOMÈNES.

on de la médecine, qui doit être la plus philosophique, c'est-à-dire la te raisonnable des sciences humaines ?

De moyens que nous possédons pour remplir les indications thérapeutiques.

À «quoi nous servirait. d'avoir péniblement fixé notre attention sur un malade sous les divers rapports dont nous venons de parler, si la nature n’avait mis dans nos mains une multitude de moyens -propres à combattre les maladies ? Ce ne serait pour nous qu'un travail pénible et fastidieux , et nous serions condamnés à demeurer spectateurs inutiles de la destruction de nossemblables. Heureusement qu’il n'en est p point ainsi , et nous possédons une foule de moyens ayoués par la raison ou par une saine expérience, capables de rétablir la santé dans un grand . mombre de circonstances. La connaissance de ces moyens constitue la. matière médicale proprement détesst:

Aucune science humaine n’a été et n’est encore Po de plus de préjugés que celle-là; chaque dénomination de classes de médicaments , chaque formule même est, pour ainsi dire, une erreur. Éloignons nos, regards de ces objets pénibles, nous m'aurons que, trop souvent l’occasion de les ‘reporter sur cette matière,

: Bien des gens frappés de l’imperfection de la matière. médicale ont osé en nier l'utilité et même l’existence; pour se convaincre de la fausseté de cette assertion , 1l suffit de penser un moment :

PROLÉGOMÈNES, 85 1° Qu'il existe des maladies, par conséquent des causes de maladies ; 2° Que ces maladies se terminent bien ou qu’elles se terminent mal; par conséquent qu'il existe des causes qui Rent lune ou lautre terminaison ; d’où l'on conclura qu il faudra soumettre ou soustraire le malade à ces influences pour le ouérir, ce qui est déjà une espèce de 7natière médicale ; 3° Que s’il existe des substances dont l’action bien connue modifie notre organisme dune ceftaine fa- çon, ces modifications peuvent être utiles dans certn cas, ce que l'expérience et la raison prouvent à l’envi.

* Passons rapidement en revue les points les plus intéressants et les plus utiles de la matière médicale. Parmi les moyens que nous D ,jé ne balance pas à placer au premier rang ce qu'on appeile improprement la diète ; je veux dire labstinence des substances alimentaires ; l’action de ce moyen s’explique de la maniere la “plus satisfaisante. En effet , labstinence favorise singulièrement l'absorption interstitielle, et, par cette raison, la résolution des maladies coheLo cette fonction. | Elle favorise l'absorption , parce que le seul mou | vement de décomposition s'opère alors, celui de recomposition étant nul. En second lieu, elle empêche de porter dans la masse du sang, et par suite sur l’organe malade, de nouveaux matériaux de nutrition, c’est-à-dire d'irritation et d’engorgement. | Les saignées locales et générales remplissent plus promptement encore le même but, Des expériences

directes prouvent qus sous l'influence de ces moyens l'absorption redouble d'activité. Aussi , ces modificateurs de l'organisme seront-ils très-convenables dans la plupart des phlegmasies , lorsqu'il faudra faire descendre le malade au degré de force nécessaire à la résolution de la maladie. L'action des boissons aqueuses, gommeuses , mucilagineuses, acidules , secondera merveilleusement l'effet de ces premiers moyens. Lorsque le canal alimentaire sera le siége de l’inflammation , en contact immédiat avec la surface malade, ces liquides diminueront directement lirritation. L’affection occupera-t-elle un organe plus éloigné, ces boissons portées dans le torrent de la circulation diminueront réellement et rigoureusement la consistance du sang, le rendront moins nntritif, moinsirritant; elles le délayeront dans toute la force du terme.

L’art de varier ces moyens, de les proportionner à l'intensité de la maladie, aux forces du malade et aux autres indications , est une des parties les plus difficiles et les plus étendues de la médecine.

Si des anti-phlogistiques ou débilitants nous passons à une autre série de moyens thérapeutiques, nous voyons qu'il en est dont l’action incontestable est contraire à celle que nous venons d'indiquer , c’est-à-dire qu'ils agissent en augmentant les forces, les mouvements, le ton général ; les effets de ces substances sont durables ou passagers , ce qui les a fait distinguer en toniques et en excitants. Les premiers contiennent un principe amer et n’ont rien de volatil ; les seconds sont des alcooliques, ou contien-

| PROLÉGOMÈNES. 87 nent des huiles essentielles : cette classe est très-nombreuse. On connait les effets physiologiques de ces substances, ils sont irrécusables , mais ils ne sont pas comme les précédents susceptibles d'une explication rigoureuse. Ils deviennent précieux lorsqu'il fautfaire remonter le malade au degré de force nécessaire à la résolution de la maladie.

Bien que le mot d’astringents soit essentiellement vicieux, puisqu'il porterait à croire qu'il est des substances capables de resserrer nos tissus, quel que soit l'état des organes, ce qui est faux, il est cependant des substances qui contiennent en général de l'acide gallique et du tannin, et qui, dans certaines circonstances que nous ferons connaitre, peuvent resserrer nos tissus. | ;

Beaucoup de corps de la nature jouissent incontestablement d’une vertu spéciale.

IL est impossible de révoquer en doute la puissance des émétiques; portés dans lestomac ou dans la circulation, ils déterminent le vomissement par une action spéciale ; ils ne produisent nullement lirritation de la membrane muqueuse gastrique, ils agissent directement sur le cerveau. Ce qui le prouve c'est que l'animal auquel on a enlevé l'estomac, et dans les veines duquel on a injecté de l'émétique, exécute tous les efforts nécessaires au vomissement.

Il en faut dire autant des purgatifs, dont on peut reconnaître tous les jours le pouvoir. Leur action se porte principalement sur les intestins; quelques-uns en produisent linflammation.

Certaines substances favorisent plus partiouliéeé

ment l’exhalation cutanée, celles-ci la sécrétion urinaire; celles-là la sécrétion pulmonaire. Quelques médicaments agissent sur la circulation de l'utérus ; d'autres exercent une influence spéciale sur lencéphale; ils sont stupéfiants, narcotiques, ou excitent linnervation.

Il est des moyens vraiment spécifiques , tels que le quinquina, le mercure, la vaccine. Enfin, rous possédons des vésicants, des rubéfiants, des révulsifs dont l’action peut devenir de la plus grande utilité. Ce n'est pas le lieu d'entrer dans aucun développement à ce sujet. Mais ce qui précède suffit pour vous faire concevoir cette idée consolante, que nous possédons plus de moyens qu’il n’est nécessaire pour remplir les indications nombreuses que nous avons exposées. Le médecin manque bien plus souvent à la matière médicale que la matière médicale au médecin; c'est-à-dire, que nous avons toujours les ressources pour combattre les indications lorsque nous avons su les saisir, et qu’il arrive bien plus souvent que le médecin apprécie mal ce qu’il faut faire, qu’il ne lui arrive de manquer de moyens pour remplir une indication bien appréciée.

Les principes succinctement exposés dans ces prolégomènes constituent notre croyance médicale. C’est ‘a philosophie du cours de clinique que nous faisons depuis onze années. N'ayant eu d’autre désir que celui de voir triompher la vérité, nous avons vu tous les hommes animés du même esprit, accourir à nos leçons, et nous en avons obtenu la plus douce des

PROLÉGOMENES. 89 récompenses, l'approbation de nos efforts. Dans l’exposition de cette doctrine, nous n’avons jamais eu dessein de blesser personne. En combattant les erreurs, nous avons, autant que possible, épargné les hommes. Nous demandons pour nous la même justice.

Nous n’espérons guère voir adopter nos opinions, quelque convaincu que nous soyons de leur certitude.

Également éloigné des exagérations des doctrines antiques et des réformes modernes, nous nous attendons à être repoussé et par les unes et par les autres. Mais, fort de notre conscience, n ‘avant manifesté que A ee que nous croyons être la vérité, nous espérons que les jeunes gens, plus équitables que ceux qui ont vieilli dans les préjugés, nous dédommageront par leurs suffrages des injustices de lesprit de parti. Libres du joug de l'intérêt et de l'ambition, exempts d'idées préconçues, ils ne reconnaissent que la vérité, ils en sont les plus fermes soutiens, et tôt ou tard assurent son triomphe. C'est à leur jugement impartial et sévere que nous osons en appeler: en un mot, C "est pour eux que nous écrivons.

Les propositions que nous venons d'émettre sont le texte que nous nous proposons de développer dans cèt ouvrage. Nous nous efforcerons d’y mettre toute rattoition et toute Gi rend possibles.